已时初，骄阳似火。
阿离和阿九走在炙热的青石板路上，周围寂静的可怕。
天空没有鸟儿扑棱翅膀的声音，街上没有小贩市民的吵嚷声，连空气都是静止的，甚至听不到树叶的沙沙声。
只有偶尔闻到的腐臭味，提醒着这是真实存在的城市而不是地狱。两人漫无目的地在街上溜达。
阿九总是听父亲说，要了解一座城市，只要探索它居住的居民如何劳作，如何爱以及如何死亡就够了。
城南街，凤鸣楼乐坊二楼东厢的雅间内，耀眼的阳光从竹窗钻进来，裹住正端坐铜镜前一个妙龄女子。
女子一身桃红纱衣松松垮垮，微微俯身便可看见水绿鸳鸯肚兜。桃红裙摆侧面开了一条口子，依稀可见白皙修长玉腿。
容颜倾国倾城，脸色略带苍白，却别有一番韵味，媚而不娇。
左手执青花酒杯，右手斜提酒壶，清亮的液体流出，斟满一杯，浓郁的酒香袭来，一口饮进。
女子忽闪着美眸，注视着镜中的佳人。巧笑倩兮，美目盼兮。
轻移莲步绕过牡丹屏风。随后缓缓坐在紫檀木椅上，微垂凤眸，芊芊玉指拨弄着古琴。
婉转悠扬的一曲《凤求凰》如同涓涓细流，从女子的指尖缓缓流出。女子轻启朱唇：“凤兮凤兮归故乡，游遨四海求其凰……”
“咳咳……”琴声戛然而止，沉闷的咳嗽声传来。
“姑娘！您又咳嗽了？”说话间，一个身穿翠蓝襦裙的小丫鬟掀开珠帘跑了进来。
“柳郎求药还没有回来吗？咳咳……”胸口闷得快喘不过气了，女子抬起玉手去捶胸口。
小丫鬟眼疾手快的跑到女子跟前，用手轻轻拍打后背。
“姑娘，柳公子怕是回不来了。城门已封锁数日了。”
“不会的，柳郎肯定会回来的。他答应会娶我的。咳咳……”女子咳得更狠了些，似乎五脏六腑都要破裂而出。
一股腥甜从喉咙涌出，女子拿起手帕捂嘴。刺目的鲜红像怒放的玫瑰开放在手帕之上，女子瞬间瘫坐地上。
“姑……娘……”小丫鬟更咽，“奴婢听丁香说今日有官府施药，奴婢这就去给姑娘领药去！”
“傻丫头，我们这等贱民是没有资格领官府施药的。”女子苦笑。
“姑娘，您就让奴婢去试试吧，万一能领到呢，总比在这等，等着好吧。”
她不敢将那个死字说出口，她怕一旦说出来，姑娘就真的没了。
她的命是姑娘留下的，无论如何都要拼一把。
小丫鬟擦了把眼泪，起身往外跑去，完全不顾身后女子的呼喊。
阿九带着阿离走在赶往府署的路上，被太阳暴晒得有些烦闷，看着一瘸一拐的阿离额头渗出的汗珠，他再次忍住想丢下他的冲动。
一阵悠扬的琴声传来，《凤求凰》？阿九侧耳倾听，余音袅袅，不绝如缕，技法娴熟，不过力道略显不足。
“凤兮凤兮归故乡，游遨四海求其凰……”阿九喃喃自语。
“什么凤啊凰啊的，赶紧走吧。”阿离抱怨。
她从小就不通音律，也怪不得她阿娘常说：我们家阿离学习琴棋书画，那是擀面杖吹火，一窍不通！
果真是不学无术的纨绔子弟。阿九在心里又默默给阿离打了个大叉叉。
阿离完全没有注意到阿九恨铁不成钢的眼神，自顾自地往前走。
当然她更没有注意即将到来的危险。
阿九鄙视的眼神还没有从阿离身上离开。一道翠绿身影从侧面窜到阿离身边，眼看就要撞在一起。
刹那间，阿九一手勾起阿离，一个转身后退，阿离稳稳的靠在自己怀里。
对面那人就没有这么好运了，直接摔了个狗啃泥。
过了好一会才鼻青脸肿地从地上爬起来，连忙鞠躬道歉，等不及对方回应，转身跌跌撞撞地往前跑去。
二人看着那抹翠绿的身影哭笑不得。这是他们在街上看到的第一个活人，匆匆忙忙的大活人。
……
哐，哐，一阵锣声响起。
“今日府衙施药，所有良民带着户籍前往领药。”
“今日府衙施药，所有良民带着户籍前往领药。”
伴随着敲锣声，几个绿衣胥吏边走边吆喝。
紧闭的房门打开，有人试探地伸出脑袋观望，慢慢走出往府署门口赶去。
开始的一人两人，后来成群结队。阿离二人尾随队伍而去。
邵武府署的门口热闹非凡。临时搭起的数个帐篷，遮挡住太阳的无情炙烤。
帐篷下放着一条条长桌，桌子上摆着几只大桶，桶里还冒着袅袅热气。帐篷不远处还架起几口大锅，有几个医丁打扮的人正往里投放药材，锅下燃烧着熊熊烈火。
看起来就是平常灾年的义诊施粥。可是又有哪里不同。除了施的是汤药以外，每个人的脸上都蒙着一块面巾！
南星在人群中发现了阿离和阿九，冲他们招手。
等他们来到身边，递给他们一人一块特制“面巾”：用两层灰白棉布叠合一起的四方布块，上方两角缝有细长布条，用来系在脑后，下方布块自然垂至心口