黄得功，号虎山，明末开原卫人，祖籍安徽合肥。
黄得功早年丧父，跟着母亲徐氏一起生活，年少时，黄得功就有无比的勇气，谋略过人。十二岁那年，母亲有一回酿好了酒，他偷偷地给喝完了。母亲责怪他，他笑着说:"赔你很容易嘛。"，当时辽地军事很急，黄得功拿了一把刀混在官军中，跑到战场上就斩获了敌人两颗头颅，得奖赏五十两白银，回家献给母亲，说:"我用这钱来弥补偷喝的酒。"，从此黄得功参军，积累战功做到了游击。
崇祯九年，黄得功升为副总兵官，分管京师的卫戍部队。
崇祯十一，，黄得功率领禁军跟从总管熊文灿到舞阳去镇压农民军，鏖战在光山和固始之间，战功最显著，八月又随从熊文灿在浙江的吴村和王家寨镇压农民军将领马光玉，获得很大胜利，朝廷下诏加封他为太子太师，署总兵军衔。
崇祯十三年，黄得功跟随太监卢九德在板石畈打败农民军，逼使农民军革里眼等五营兵投降。
崇祯十四年，黄得功以总兵的身份同王宪分别护守凤阳和泗州的皇陵，黄得功驻军定远。张献忠攻占桐城，挟持营将廖应登到城下诱降，黄得功与刘良佐联合兵力在鲍家岭攻打张献忠，农民兵败逃，追到潜山，抓获了农民军将领闯世王马武、三鹞子王行国。三鹞子是张献忠的养子，是农民军中号称最勇猛的将领，黄得功在战斗时中箭伤了脸，不仅没有退出战斗，反而更加勇猛，连续转战十多天，杀敌最多。
黄得功这个人有一个特点，每当要奔赴战场，就喝上几斗酒，深入敌方军营，不顾生死，不计利害，被称为黄闯子。
崇祯十五年，黄得功移守庐州，农民军攻陷庐江、凤阳两郡县，黄得功奉皇命在定远县镇守，当时张献忠部暗藏在英山县、太湖县之间，黄得功带五千骑兵前往镇压，在石牌与张献忠相遇，张献忠畏惧黄得功，不敢应战撒腿就跑，黄得功奋勇追击，张献忠命大，逃过一劫，黄得功救下张献忠所抢掠的一万多男女人员，命令他们各自回到家乡，把武器、辎重收归朝廷。
年初，黄得功刚刚讨伐平定叛将刘超，被封为靖南伯，便收到勤王的命令，黄得功兵少，立刻去找南京兵部尚书史可法，史可法听闻京师危急，立刻召集人马，会同黄得功一起北上，目前正在路上。
左良玉，字昆山，东昌府临清州人，最初在辽东与建虏作战，曾受侯恂提拔，后在镇压农民军的战争中，不断扩大部队，日益骄横跋扈，拥兵自重，成为一个十足的不愿受朝廷节制的军阀。
崇祯元年，宁远卫发生兵变，巡抚毕自肃自杀，时左良玉官任辽东车右营
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都司，为此事丢了官。
崇祯三年，左良玉复职，建虏入关，左良玉追随游击将军曹文诏支援玉田、丰润，与建虏在洪桥、大堑山、遵化等地大战，战后获增，隶昌平督治侍郎侯恂麾下。
崇祯四年七月，因先前高第尽撤宁锦防线，右屯、大凌河等城被毁，孙承宗派人对其进行重新修筑，但不久之后建虏却突然来围攻，总兵官尤世威因护守皇陵不能去，就推荐左良玉代他率兵前往，过后，侯恂推举左良玉做了副将，带队在松山、杏山下与后金作战，战功在诸多将领中排第一。
崇祯五年，陕西的起义的农民进入河南，意图攻占怀庆府。左良玉受命率领昌平军前往剿除，负责办理河南的军事。当进攻修武、清化的农民军窜入平阳时，朝廷诏令左良玉前往山西进剿，左良玉率军杀伤、俘获农民军甚多，河南巡抚樊尚瞡认为让左良玉驻军泽州，扼守河南、山西间咽喉地段，还可以作为四周的援兵，崇祯皇帝同意了，左良玉接受樊尚瞡的节制，驻守泽州。
崇祯六年正月，农民军进犯隰州，打下阳城。左良玉在涉县的西陂将其击败。
二月，左良玉的军队同乱兵争战武安，吃了败仗，尚瞡被罢官，由太常少卿元默代其职。
三月，农民军兵又一次进入河内，左良玉发兵辉县驱逐，农民军逃往修武，杀死了游击将领越效忠，追杀参将陶希谦，陶希谦从马上掉下来摔死了，左良玉率领昌平军队二千多人，几次作战，虽然有功绩，但势力很单薄。这个时候，农民军的势力已经十分旺盛，兵力纵横在三晋、京城周围以及黄河以北的广大地区，曹文诏、李卑、艾万年、汤九州、邓玘、左良玉等各位将领先后同农民军作战，互有胜负，左良玉、邓玘负责办理河南战事，在官村、沁河、清化、万善等地多次打败农民军，朱由检任命倪宠、王朴做总兵，率领京营的六千兵力赶赴河南，让宦官杨进朝、卢九德督军，并且另外派宦官监督左良玉等人的军队，职方郎中李继贞认为左良玉、李卑亲身经历过多次战斗，地位反而在倪宠、王朴之下，恐怕他们听到了会灰心，于是朱由检任命左良玉、李卑担任都督佥事，职务大致同倪宠、王朴官职相当，京营的军队到后，几路人马联合攻击农民军，左良玉在济源、河内打败贼寇，又在永宁、青山岭、银洞沟连续打了几个胜仗，继而从叶县追杀到小武当山，斩杀了农民军颇多，然而各路将领因为宦官督军，心里都不痛快，左良玉也很恼火。