们与皇帝朱翊钧和郑贵妃斗了十五年，其间发生很多事情，大案迭起，斗争暗流汹涌。国本之争是万历一朝最激烈复杂的政治事件，共逼退首辅四人，部级官员十余人、涉及中央及地方官员人数三百多位，其中一百多人被罢官、解职、发配、梃杖。斗争之激烈可见一斑，大明王朝浩浩荡荡地打了一场群架。
一直到万历二十一年二月（1593年），明神宗才在大臣们一再地请求下允许已经13岁的皇长子读书，而且没过多久就长期辍读，险些让他成为文盲。
一年年地过去了。万历朝的皇太子位子还在那里空着。满朝文武呼吁尽快确立皇太子，以告天下百姓。明神宗就是不听，后来，李太后得知朝廷上下议论纷纷，也十分同情善良的王恭妃，不得已亲自出面干预，质问明神宗：满朝文武屡屡上表
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请求立皇长子为太子，你为何老拖着？
明神宗说道：他是宫女生的。李太后听罢此言，龙头拐杖往地上一捣，指着儿子大骂道：别忘了，你也是宫女生的！明神宗这才想起自己的亲娘原本也是宫女，也是被隆庆帝临幸后生下自己的，且是泥瓦匠之女，论出身，比王恭妃低贱更多。明神宗羞愧万分，无地自容，闭口无言。
李太后开导儿子说：王恭妃为朱家帝业留下了根苗，为大明江山社稷立下了功劳。你为啥不封她为皇贵妃，她的儿子难道就不是你的儿子？"
在李太后的力主和群臣的上疏劝谏下，他迫不得已于万历二十九年（1601年）十月立已经年满19岁的朱常洛为皇太子，同时封皇三子朱常洵为福王。王氏封为恭妃被移居慈庆宫，淑容的封号仍然没有变动。
王恭妃被晋封为皇贵妃后，不但没有享受到皇贵妃的优厚待遇，而且她深居幽宫，无人问津，处境更加凄苦。在这十余年中，王恭妃母子因受到明神宗的厌恶冷落，又被盛宠的郑贵妃视为眼中钉，饱受屈辱，各方面待遇极差使尽各种手段排挤和虐待王恭妃母子。
郑贵妃提到王恭妃时，总是称其为老妈妈，暗行诬蔑和讽刺，甚至当着皇帝的面也如此，明神宗并不加以制止，心里对王恭妃感觉更不好；通过考古发掘，出自她棺椁内一把银壶，壶底刻铭文一周大明万历壬午年（1582年）制－－可见这是她被封为恭妃的当年一直用到去世时的实物。
30多年来她从宫女成为妃子再成为皇贵妃，又是未来皇帝的生母，生活上使用的器物却没有多大变化。此壶没有任何装饰，不仅比不上妃嫔墓出土的器物，甚至还没有民间富裕人家出土的器具精美。另一件出自她棺椁内的镀金银盘，也满是破洞和缺口。
王恭妃生下皇长子，理应晋封为贵妃，但神宗就是不进封，好长时间王淑蓉的封号依然如故。再就是让王淑蓉母子同居景阳宫，不让她们与神宗见面，使皇帝逐渐淡化与皇长子的感情。不过作为母亲，王恭妃更在意的是自己的儿子。她对儿子的安全极为担心，一直到13岁母子还一同起卧。
万历二十二年（1594年），郑贵妃污蔑皇长子喜欢和宫女嬉戏，已不是处男。明神宗派使者前去探视，王恭妃大哭：十三年来我同儿子一同起卧，不敢有丝毫的疏忽、不敢离开半刻，就是怕有变故，我的忧惧如今果然应验了啊！使者不敢隐瞒，如实禀报神宗，皇长子的清白才算保住。
朱常洛赖嫡母王皇后、祖母孝定太后李氏的多方关照调护，终得以平安长大成人。
明代后妃的封号按等级依次为：皇后；皇贵妃；贵妃；三夫人：德妃、淑妃、贤妃，妃子；庄妃、敬妃、惠妃、顺妃、康妃、宁妃；德嫔、贤嫔、庄嫔、丽嫔、惠嫔、安嫔、和嫔、僖嫔、康嫔；昭仪、婕妤、美人、才人、选侍、淑女等等。
后宫六局为：尚宫、尚仪、尚服、尚食、尚寝、尚功；尚宫总管六局事务。
（本章完）