去尚宫局的途中迎面遇上太子，曹宝珍敛衽行礼：“皇兄。”
回了礼，不及寒暄，太子开门见山：“父皇可还在明崇宫中？”
见他行色匆忙、面沉如水，应是有要紧政事，曹宝珍摇头：“一刻钟前已回了太和殿。”
太子正是自太和殿而来，不料刚巧与皇帝错开，又扑了个空，赶忙掉头往回走。
同曹宝珍擦肩而过之时，太子仿佛忽然想起什么，止住脚步：“濮阳，听闻牡丹花宴上你又请戏班子唱《狸猫换太子》？皇兄这心里呐，一直想问你讨句话，如鲠在喉，不吐不快，若有什么冒犯之处，还望你原谅则个。”
牡丹花宴散场到得此时，满打满算不足两个时辰，赵贵妃和太子身处深宫之中，却像生了千里眼、长了顺风耳，对隔开皇宫十几条街的公主府中事了若指掌。此二人皆得了消息，何况皇帝，不过是省了问话的功夫罢了。
皇家亲眷，至亲至疏。曹宝珍于他们眼中宛如透明人，不过——
他们于她眼中亦是。
曹宝珍微微一笑：“濮阳并非心胸狭隘之人，皇兄请讲。”
太子亦笑了下，慢悠悠、一字一顿地问：“濮阳，你可是对皇兄有何不满？”
问这话时，他唇边的笑纹丝不动，眼里的笑却已消散殆尽。
太子肖似其母，眉目含笑时恁地一位风流倜傥的美男子，不笑时却是令人畏怯的。一人之下万人之上，自有股旁人所不及的气势，面容因长年缠绵病榻而略显苍白削瘦，目光如同出鞘之刀，东宫属臣在撤了笑的太子面前亦不自觉两股战战。
他乃皇后独子，既占嫡又占长，自幼聪慧过人，倘无意外，太子必定能安稳继位。谁料十三岁时生了场大病，原本尚算康健的身子羸弱下来，四季更迭时必要病一场，感染风寒更是家常便饭，快被太医喂成个药罐子仍未见效几分。
抛开尚年幼的五皇子不谈，已及冠的皇子有四位，其中二皇子资质平平、性情木讷，四皇子生母早年获罪赐死，不足为虑。三皇子的才学品性却不亚太子，其生母郑淑妃更是出身望族，最要紧的是——当今皇后乃是继后，谢丞相之女、皇帝元后只得了一位公主，拼着难产一命呜呼也未能救下肚里好不容易怀上的小皇子，且元后在世时便与继后势同水火，而郑淑妃正是谢丞相的外甥女。
四年前三皇子封为秦王，秦晋齐楚，亲王封号以“秦”最贵，朝臣窥伺到皇帝的摇摆，自此太子一系与三皇子一系的针锋相对摆上了明面，前朝后宫风起云涌。
然，这些纷争于曹宝珍而言皆无关痛痒。
赵贵妃的品级固然高于郑淑妃，无子，宠妃便只是宠妃罢了。再者曹宝珍乃是诸位公主中最得宠的，同她们母女交好利大于弊，是以曹宝珍与几位皇子之间素来相安无事。
和太子亦是如此。
她闻言失笑：“皇兄多虑了，不过是中意那出戏的唱腔罢了。既然皇兄不喜，濮阳往后不点这出戏便是了。”
太子端详妹妹片刻，未能从她脸上探寻到一丝一毫异样，曹宝珍从始至终神色自若，坦然与他对视。
忽而一笑：“是皇兄魔怔了。”
“得了闲来东宫坐坐，”太子柔下声来，带着四分歉疚、四分兄长待幼妹的宠溺，另有两分说不清道不明的复杂，“你皇嫂总念叨着要再和你下盘棋，一雪前耻。”
“难为皇嫂还惦记着这档子事，”曹宝珍欣然应许，“下回定要把皇嫂再杀个片甲不留。”
寒暄几句，太子告辞离去。
目送太子一行人远去，曹宝珍矗立于宫墙之下，维持眺目远望的姿势，久久不动。豆绿率一众婢女静立其后，噤若寒蝉。
放平的唇角重新弯起，曹宝珍淡淡开口：“走罢。”
按例已出嫁的公主不允带宫娥出宫以作私用，是以来前曹宝珍向皇帝讨了份口谕，尚宫局自然不会为难。主事女官叫二十来名刚入宫、尚未分配差事的宫娥站成四列，任其挑拣。
宫中最是能将人捏扁搓圆的地方，能带到曹宝珍面前来的自然是已调|教好了的，不会差劲到哪儿去。
豆绿围着一众宫娥打了几个转，正要点其中一人，忽闻一道清越响亮的喊声：“殿下，您挑奴婢，奴婢会唱您喜欢的《狸猫换太子》和《穆桂英挂帅》！”
豆绿心说公主是爱听《狸猫换太子》不错，每回听戏必点，可谁说公主爱听《穆桂英挂帅》？她可从未见公主点过。此为第一个念头，第二个念头是：坏了！公主刚因听戏一事被太子殿下气了个好歹，是谁如此话不投机？
却听尚宫局女官厉喝：“幺娘，你好大的胆子——来人，掌嘴二十！”
只见最末排一名瓜子脸的宫娥被拖拽出来，面上倒是从容镇静，不见惊惶。拽人出来的嬷嬷已扬手要掌嘴，那宫娥却熟若无睹，一双眼紧紧盯着不远处端坐太师椅上的濮阳公主。
就在豆绿以为这一插曲就此了结的时候，曹宝珍忽然抬了抬手：“你叫，幺娘？”
嬷嬷收住挥到一半的巴掌，将那宫娥拖拽到曹宝珍跟前，摁着她跪下。
宫娥被迫垂下头，答：“是。”
曹宝珍蹙眉：“让她抬