已十分艰难，如何还能再拿出钱来供他念书考试？一番天人交战后，他暂时放下科考入仕的念头，卖起了字画诗词勉强图个温饱。幸而他在读书时，认识些富贵子弟，有了些人脉，生意也渐渐好起来。也不知是老天垂怜还是他运气好，竟让他再次碰到那个在他水里下药的官兵。
那日，他刚好将一幅新做好的画送去赵尚书府中。这位赵大人是刑部尚书赵柏文，也恰好是会试的阅卷考官之一。赵尚书见他的画，十分欣赏，问他姓名身份，他自荐之后，赵尚书老忽然想起，问：“你可是今年会试的考生？”
顾恒子答：“是。”
赵尚书老用挑剔困惑的目光看着他：“你写的文章倒是出彩，只可惜许多字迹被水浸湿看不清，几位考官也无法判断好坏，故而没法给你一个好名次。我看了其中几句，觉得你心中有些丘壑，所观所想倒是比其他考生更优秀些……可惜了。”说罢，他转而看向一旁的官兵，问：“我记得你当日监看他所在的号房，难道没发现他的试卷被雨水浸湿了？不曾提醒？”
那官兵神色惶恐，说道：“我站在外面，下雨时又看不清情况……请大人恕罪。”
赵尚书叹气：“天意，你早不睡晚不睡，偏在最后一天睡过去。”
顾恒子心头悚然一惊，赵尚书这一句似乎给了他天大的提醒或暗示！他回忆起考完试那几日的状态，似乎与考试最后一天很相似。他想起考试喝水用的水袋，一直放在屋子案上，因伤心失意，他懒得处理动弹，水袋里的水还没倒掉。他飞奔回家，找到水袋晃了晃，里面的水所剩无几。他抱着水袋找到大夫，大夫告诉他，水里果然掺了药！
那水袋里的水，考试期间他天天都喝，应怕喝没了，每次喝时都极其节省。前两日都不曾有事，唯独是最后一天喝了就睡死过去。而唯一有机会往水里下药的，只有当时守在外面的官兵。离他较近的，就是赵尚书府中的那个。
他历经波折，使了些手段，知道这官兵在京中有妻儿。顾恒子趁那小儿子在外玩耍时，将小儿子绑架，借此威逼官兵。
官兵为护住自己的儿子，将真相一五一十全部交代。
昔日好友，陡然间变成毁了自己一生的人，该如何自处？
顾恒子没来得及想好该如何是好，就收到严韬千里寄来的信。于是，他决定按严韬信中所说，前往河安做了县丞，屈居于严韬之下。几年蛰伏筹谋，他等的就是这一日！
虽后来思及一切，明白那赵尚书不过是设计他，让他成为河安赵家的棋子，可又如何？怨恨已经蒙蔽了他的双眼，与屈辱一生相比，被算计被推入河安的火坑中，或赵家同流合污又算什么？
过往历历在目，如今由严韬与顾恒子一并讲述，一人平静如释重负，一人悲愤冷嘲，怨恨切齿。
旧事落幕，满堂死寂，须臾之后，不知县衙门外的哪个人说了声：“严知县是一个好知县！是个好官！”
顾恒子勃然大怒，回头怒视低吼：“他如何能做一个好官？还不是靠我在背后替他打点？他一来河安，就将这里的人都得罪了干净，若非我的功劳，他能做什么？呵？好官？一个考试舞弊，靠算计朋友上位的人，也算是好官？”
他看向严韬，一字一顿地问：“你敢不敢将你做的文章念出来？”从始至终，他一直认为严韬的文章，实则是照办了他写的文句，否则怎么会不敢拿出来示人？连刘坚在接风宴上如此为难他，他也没有松口。
殊不知，对于严韬而言，不拿自己当年的文章示人，不过是因为愧疚而已。那是他人生中的污点，他不敢直视，不敢面对，此生都不愿提及，又怎么会将应试文章拿出来给人传阅？
严韬面色如纸，没有一点血色，说：“我父母这样做，的确对不起你。可是……我……”他摇摇头，向明长昱跪下，说道：“侯爷，一切罪孽都因我而起，河安之案结束后，我恳求自放三千里。”
君瑶震惊，没想到严韬会自请流放。三千里，就算能到达那里，也只剩半条命了，此生是否能活着回来，尚且是未知数。这或许就是他对顾恒子的交代，也是对自己的交代。
说罢，严韬脱下官服，摘下官帽，弯腰叩拜，额头贴地不起。
很显然，其他人也同样震惊了。隋程愣愣的，说：“侯爷，我看这事未必是严大人的错，若真要流放，也该流放严大人的父母。真相还该在仔细查一查。”
“父债子还，何况我父母年事已高……”严韬依旧以头磕地，“律法有言，子女可代父母之罪，请侯爷明断。”
明长昱若有所思，眉心轻蹙着，无声审视着严韬。
顾恒子退后一步，握紧拳头，冷声道：“别以为你卖苦肉计，我就能原谅你。”
明长昱轻轻扣着手指，沉吟了片刻，说：“此事应交与御史，我先准了你的请罪。待御史上书之后，自然案律法定夺。”他眉眼一沉，敏锐察觉到顾恒子的不甘与不忿，立即将他未说出口的话截断，说道：“此事真相已了，判出结果并不在于一时。眼下还有更重要的事情。”
顾恒子欲言又止。他如何不明白，这一桩桩一件件，都是为了肃清河安。他和严韬落马，于明