第156章 恩怨分明
就事论事，当下要将赵无非之死与贾伯中之死审查清楚，且一并将河安背后黑手清算了。顾恒子所说的五年前的会试舞弊一案，明长昱会审查，不过却想延后审查，至少要分清主次，将当下的要事处理完毕。
明长昱垂眼睇着跪地的顾恒子，修长如玉的手指轻轻捻着袖口，若有所思地说：“五年前的会试舞弊一案，与你身上的案子也有关联，问案结束后，你自陈认罪书，将一切原委陈述清楚就好。”
顾恒子猛地撑起身，不肯罢休地跪地上前一步：“侯爷，你既已查清原委，为何不现在就判决？难道与河安大案相比，严韬舞弊就不足为道吗？”
明长昱似笑非笑：“我这人做事，向来恩怨分明。让我做事，需要条件。你要给我什么条件？”
顾恒子的脊梁佝偻下去，唇角压得极低，耷拉下去，脸上拉出两道深深的皱纹。而后，他缓缓抬眼，点了点头。
明长昱玩味地轻点着手指，懒懒地换了舒适些的坐姿，说：“也好。五年前的会试舞弊案，实则也不是什么了不得的案子，不过是有人买通了监看贡院的官兵而已。”
他正欲简单说清楚，如朽木雕像般的严韬突然嗫嚅着唇，说：“是……是我父母，让人去买通了监看贡院的官兵。”
说完，他长吁一口气，如释重负。积压在心头几千个日夜的愧疚和不安，像洪水一般泄出了闸口。他深知往事一旦说出口，自己将被毁于一旦，可事已至此，除了让内心的歉疚少一些，他已想不出别的方法来挽回。
电光火石之间，他脑海里闪现出一幕幕过往，走马灯似的清晰地闪过。
他与顾恒子相识于幼时，同窗之谊，同学之情。两人在相同的风雨阴晴里，听过一样的琅琅书声，看过一样的经史子集，甚至相约逃过学，一起顶撞过夫子……
顾恒子才学斐然，天赋聪慧，深得夫子喜欢，每每作文策论，都会成为全院上下的典范。所有人对他抱以巨大的期望，包括他自己。他家境贫寒，家中只有一位兄长，早与他分家，读书学习的钱，是过世的母亲偷偷塞给他的。
严韬家境殷实，父亲虽只是一个员外，但从不缺钱财，人脉也广。是以严韬才学稍平庸些，也不乏有捧着他接近他的人。他与顾恒子同分到一间寝室，关系当然越来越亲密。
闲暇时，两人温书论辩，互相分享学习心得，严韬也将自己好的东西备一份给顾恒子。
春日秋来，两个少年学有所成，都过了乡试，年纪尚轻，可前途无量。有人来向两人提亲，这两人给出的婉拒说辞都一样：“在下与恒子（韬兄）学未有成，如何能成家？”
时间一晃，又是三年，两位青年满怀希望地踏进了贡院，开始会试！
可不幸的事发生了，严韬在会试之前发烧重病，身体状况十分糟糕，能勉强撑过会试三天不倒下去都万幸了，如何还能做好试卷？这将严韬的父母急坏了，生怕自己儿子的前程断送在这场会试上。虽说三年后可再考，但三年时间如何能蹉跎？何况三年后，到底是个什么情形还未可预料。
就在严父严母焦头烂额中，他们突然想出一个办法。进入贡院考试的人，经过层层检查之后，会被分到各自的号房中答卷，考试时间为期三天，这三天不得与外界联系，也不会有人进入贡院。但收卷的人可以，监考官可以，还有监守考生的官兵可以。他们打听清楚监守考生的其中一名官兵，出了高价贿赂。
于是，会试最后一天，这位官兵，将一份微量的蒙汗药，下到了顾恒子的水里。顾恒子答了半天试卷，废了心神，当然要喝水解渴，于是就昏睡过去。
那位官兵趁机将顾恒子的答卷拿到了严韬的号房中。严韬事先并不知父母有这么的安排，坚决不肯看那张试卷一眼，心头更是怒火中烧，屈辱不堪。官兵无奈，只能将其中一两句念给他听，之后见他死活不肯动笔，便匆忙将顾恒子的试卷带回了顾恒子的号房中。
只可惜，顾恒子喝了掺了药的水，睡到夜间都没醒。那一晚，天公不作美，下了一场大雨，将官兵随意仍在窗前桌上的卷面淋湿，大部分字迹模糊了。待顾恒子醒来时，考试时间已经结束，他那张未曾作答完毕就被淋湿的试卷，也早就被收走了。
那时候，他自己懊悔不已，自责自己竟会在会试时昏睡过去。放榜时，他自然落榜，而严韬榜上有名。
巨大的失意与懊悔将顾恒子击败。他痛恨自责，后悔自己竟在答卷时睡死过去，一度悲伤抑郁难以自拔。那段暗无天日的日子里，他浑浑噩噩的过去，每日昏昏欲睡，头脑清醒的时候都很少，直到得知严韬要前往河安赴任。
那日风和日丽，杨柳满道，相处多年的同窗好友，都相聚在京城外的短亭与严韬告别。顾恒子一下子从悲痛懊悔中清醒过来，念及好友将去，相逢不知何期，便匆忙赶去相送。如今回忆起来，严韬那时见到他，反应是有些微妙的。顾恒子本以为是因别离悲伤，严韬才冷漠寡言，甚至不曾正视他，却原来是愧疚心虚，没脸面对他。
考试败落，好友冷漠离去，顾恒子当真陷入悲惨的境遇。家中贫寒，勉强糊口都