元日大朝会。
闻人牧正站于百官前列，闭目垂首，听礼官宣礼。她近来总感精力不济，是以闭着眼略作休息。
“牧哥儿，”低声说话之人是葛川晋家的晋培云，时任户部尚书，她站于闻人牧一侧，二人皆是铅朱色官服。她如此称呼闻人牧，想来与她关系匪浅。只听她道，“听闻贵体有恙，我甚是挂念。牧哥儿可不要过于操劳了。”
“不劳挂心。”不料闻人牧只是淡淡地开口作答，连眼皮都没抬。
“我怎能不挂心呢？”晋培云一笑，道，“得知你拟了弹劾我户部的折子，我近来可是夜夜都睡不好呢。”
“你的消息倒灵。”闻人牧睁开眼，说道，“怎么，你户部一年亏损两百万两，天下人说不得？”
“牧哥儿，这盐铁度支，哪项没有损耗？漕运河运，哪条没有损失？光是去年驼州的粮草被截，也要我户部再支三十万石。你当这钱进了我囊中？咱俩打小相识，我晋培云是什么样的人，你不清楚？”
“我不清楚。”闻人牧答道，“既有隐情，查清便是。”
“那些个坏账、烂账清查起来，我一部上下全要耗去月余时光。这些事情连陛下都心知肚明，不作追究，你为什么非得咬住我不放？”晋培云追问。
“职责所在。”
晋培云冷哼一声，道：“职责？你无非就是怪我当年没帮唐——”
“晋尚书！”闻人牧出声打断她，声音之大，引得殿上的天子都望了过来。
“当年我父亲尚在，我也是有心无力。”晋培云还是把话说完了，又道，“闻人御史，你多保重吧。”
赵青元亦是一早起来参加朝会。元日大朝，与往日不同，京官皆须上殿觐见。可她这五品游击将军的官职品阶太低，还是个散官，按官阶的次序一排，她便被排到了殿外，连礼官的话也听不清。
但这毕竟是她第一次参加大朝，心中不免觉得新奇，忍不住偷偷摸摸地东张西望，正好对上了同在张望的赵望游的目光。
赵望游比她强些，虽也在殿外，但身位更为靠前。说到底，文官才是肱骨，普通武官的地位已经一目了然了。但他俩也不自轻，竟挤眉弄眼地“交流”起来。
这一套礼仪走下来，已近两个时辰，饶是赵青元都感疲乏，漫说殿上那些老迈之臣了。待远远地朝拜了天子，殿外之臣的使命便已完成，之后的会使、纳宾、设宴之事俱与他们无关了。
“元元，我的马如何？”赵望游和赵青元并辔走着，他近来换了一匹新坐骑。
“很神气。”赵青元看了看，那马通体全黑，无一丝杂毛，两只眼睛也乌黑发亮，确是一匹宝驹。
赵望游等她后面的话等了半天，也未见她说，问道：“你不要？”
“我要你的马来做什么？”
“奇了，从小到大，哪件宝贝不得先过过你的手？”赵望游原打算将这匹马当作新元礼物送她，此刻见她不要，便扯开了一丝外衣的前襟，露出里面一件贴身的藤甲来。这藤甲轻盈又结实，穿在衣服里一点都不显，须得是上好的藤条加上好的编功才能制成，也是不俗。他拍了拍藤甲，道，“这个好不好？你摸摸，一点都不凉。”
“你就这么贪生怕死？”赵青元惊讶地看了他一眼，道，“今日还穿着这个做什么，谁人刺你来？”显然也是不喜。
“也是。”赵望游咂咂嘴，说道，“你如今在公主府上，宝贝见多了，这些物什儿是看不上咯。”
赵青元想到了什么，脸色一变，道：“你莫要胡说！”说罢一夹马腹走远了。
赵望游一愣，拍马追上，道：“这公主待你不好？”他极为夸张地哼了一声，道，“我可不饶她！”
“假惺惺的。”赵青元也不接他话，自顾自寻了新的话头，道，“也不知开春换防，我能换到哪去呢？”
本朝为防武将拥兵自重，重镇与边关的防备部署通常是三年一换的，即兵在，将换。武将也可拥有自己强劲且信赖的部下，像赵鹏游的虎首骑，赵望游的连弩队，但这些兵士都是记录在册的，数量也是有限的。
调换一旦发生，将帅便得在一地连镇三年，是以人皆想着往京中来，可没谁愿意往外调，除了在驼州斜笛关镇了六年的卫王齐英。
这斜笛关便是昱国最西边的边境，再向西就只有一望无际的沙洲与金发碧眼的怪物。据说在斜笛关睡上一夜，醒来时嘴里都得被沙子塞满，可见其地之恶劣。他这样的天家贵子，愿意在那种地方待六年，也真难得。
“眼下又无战事，你老想着那些做什么？”赵望游想了想，开口吓她，“到时把你调到驼州，可有你哭的时候。”
“去驼州便去驼州，有什么可哭？你道人人都似你一般贪生怕死？”
“你是不怕，那我给你说件你怕的。”赵望游说着，伸手一扯白未的缰绳，令它停下，白未晃着脑袋打了个响鼻。
“手不要便剁了去！”赵青元拍了拍它的脑袋安抚它，不满地问道，“什么事？”
“嫂嫂来了。”
常言说“长兄如父，长嫂如母”，赵鹏游的妻室张氏就完美地诠释了这后半句。张氏是深闺女子，集