的儿子一时不好回答，就辩解着说：“这年头，先生连饭都没有吃的，哪能顾上给人看病。再说，人都连饭都没有吃的，哪有药。”家族其他人都心照不宣，知道到这家长的死因，只是不好说三道四。家族人合计，就在祖坟下面的一块地里，给这吴家掌柜选了个墓地。经庄上人帮忙，就把这掌柜的安葬了。
且说好多前年，有一家姓石的麦客，爷儿几个联手，时常往来于关川河一带，专门从事割麦子的活路。当年遇上灾荒，就逃到这歇马店来。正好遇上河湾里的大户人家，李明达家里需要雇人手，爷儿们就给李家做了长工。后来带着婆娘和三个儿子，在这里安了家。老三叫石虎，娶了个甘谷地方的婆娘，也生了三个娃娃，光阴过得很穷酸。只因这婆娘是个无底洞，石三也是无节制，时间一长就体弱多病，年轻轻地就没了。
这婆娘当下不过三十就成了寡妇。带着一女两男，家境本来贫寒，娃娃还小无人关照，家族成员都知道这婆娘的品性，就赶紧想办法给物色个男人。正好在这里修建铁路的人中，有弟兄两个，哥哥叫侯金才，弟弟叫侯金烈，是磐安镇一带人。经石家老一辈的托人说亲，侯金才就与这寡妇成了家。
听说原先在修铁路期间，侯金才就和这婆娘有点瓜葛，当下正好男人没了，就顺理成章接了班。俗话说，江山易改，本性难移。这侯金才本来也是个好色之徒，在铁路上干活吊儿郎当，到了晚上，总要到周围地方，干点偷鸡摸狗的勾当，骚扰当地的农家妇女。一日，天还没有黑，在菜籽湾一个野地里犯了事，叫人家发现了，当地好几个人联手，把这侯金才打了个半死，多亏弟弟搭救，捡了一条命。
当下侯金才和这寡妇成了家，两个人光明正大到了一起，那可就是随心所欲，没有任何顾虑。起初这侯金才年轻力壮，样样能行，尤其是伺候女人，那可是风月场上的好手。两个人干柴烈火，鱼游树枝鸟戏水。年岁不饶人，谁知这几年又遇上年景不好，整天为吃饭犯愁，哪里顾得上男女之事，这女人常被冷落，就不如愿，总是唠叨个不停。
眼前恰逢特大灾荒，大家都为糊口犯愁，婆娘只是顾救几个娃娃，给这男人只供心上欢，难熬腹中饥。这男人生活自理能力本来就不足，一时间就生了病，婆娘根本就不再顾救，没有多长时间，连饿带病，便是躺在炕上爬不起来。
当下大家都在吃食堂，要求自己亲自到现场，才能给一碗糊糊喝，让别人给带点糊糊去，那要有人监督才行。何况这侯金才家庭不和，外面人员不好，躺在冷冰炕上，除了弟弟侯金烈时常还惦念着，其他根本没有人关顾。
侯金烈心想，哥哥好几天都没有来食堂吃饭了，不知是个啥情况。手里干着活，心里总在惦记着，鉴于手足同情，忙里偷闲，一日就到哥哥家来，把侯金才看了一下。侯金才见弟弟来看自己，就把自己遭遇，都说给弟弟听了。
其他的事，侯金烈也没有在意，只是当时快要饿死的事，总是揪着弟弟的心。自己虽然在这食堂里掌勺，但不能给哥哥一点的偏心，就连基本的都没有办法关照。便给侯金才说：“食堂打饭，人不到现场不行，你能不能到每天吃饭的时候，挣扎着到食堂来，你来了，我就是给你舀点稠的也行，别人也不好说个啥，你不来我就没有办法顾救你。”
侯金才有气无力地说：“我现在一点力气都没有，实在走不动了，你能不能给我偷上点面来，让我吃上两嘴，我好多天都不见一点五谷麺食了。”侯金烈悄声说：“偷面的事，要是叫人知道了，那可就要坐班房子的。我想办法，给领导说一声，看能不能允许，把你的一份糊糊送来。”
侯金才听着，眼前一亮。便鼓足全身的劲说：“只是这婆娘人家还臭着哩，我都求了几次，人家就是不给我带饭。要是有人能送来，那就太好了。”侯金烈说：“你等着，我想办法试试看。”
侯金烈来到食堂，总在想着给哥哥送饭的事，还想偷上点包谷面。就找管事的说了情况，管事的回答说：“带饭的事还得有个人监督，不然谁能知道，糊糊到底是进到谁的嘴里，入到谁的肚子里去了。”侯金烈就说：“我亲自送去能成不？管事的征求了其他人的意见后表示同意。”
等到大家都吃完了饭，侯金烈就把锅底粘着的刮刮，铲到一个碗里，还趁人不注意，从麺缸里捏了一大把包谷面，装在衣服口袋里，端起碗，直奔侯金才而来。
侯金才见弟弟送来一碗锅底的刮刮，那可好比干粮，没有顾得其他，双手接过碗来，用手抓着往嘴里喂，好似狼吞虎咽，三下五除二就吃完了，随后还用舌头在碗里舔了好一阵。侯金烈偷偷地说：“这点麺你存着明天吃，”说着就从衣服抽抽里掏出点包谷面麺，没有东西装，就顺便装在原来装过烟渣子的一个小荷包里，放在枕头下面。侯金烈不敢久留，只是交代说：“这麺可不敢叫人看见。”便端着碗出门忙活去了。
侯金烈走了，侯金才就从枕头下翻出这烟荷包，实在没有忍住，就倒了半把，喂到嘴里吃了。当时就感觉瞌睡得不行，也算个吃饱喝足，就睡着了。没有睡多长时间，只觉得这肚子胀得难受，准备起身，还是没有力气，只好忍耐了。