门,去驾牲口犁地,快到中午时间,歇了驾,背着犁地的家当,赶着牲口回到家。心里在想,这都好几天了,怎么不见大哥的面,要不到高房上去看一下。
老五就来到隔壁老大家的院子,喊叫了半天没有人应答,就直接进门上到高房上去,到来高房一看,房门大敞着,家长闭着眼睛,平静地躺在炕上。老五就轻轻地叫了一声说:“大、大、大哥,起、起来到我屋里喝点茶去。”
谁知叫了几声,家长还是没有答应。老五就觉得不对,顺手在肩膀上摇了一下,这可不得了,原来人已经变成硬的,便知道早就没了。老五转身从高房上蹦了下来,只见家栋的大儿子应春在门前玩耍,就喊着说:“赶紧去喊你二爸,你大、大、大爷没了。”老五本来就是结巴,这心里一急,一个大字说个不停,这娃还没有等说完,就一溜烟跑到自家大门口,喊着给奶奶说:“我五爷说我大大没了。”
这里吴家三房头的婆娘张氏,趁家里的大人们都去了地里劳动,就把两个孙子,打发到外面去玩,自己在家闩上大门,开始要在炕洞里烧几个馍馍,才把和好的面擀成饼,放进炕洞的炕灰里面,刚回到厨房,准备收拾一下案板,就听见孙子在大门上喊着说,他大大没了。
这里三房头的张氏,一听孙子在喊,他大大没了,还以为是家栋没了。心里那个惊诧,连忙开了大门,要看个究竟。张氏拐着小脚出了门,二话不说,顾不得其他,就喊着大孙子说:“赶紧去喊你二爸去。”
那孙子应春一溜烟就跑到场上,站在场沿上伸着脖子,便直呼其名地使劲喊:“吴家梁,我大大没了。”张氏转身就去问老五:“他大大没在那里了。”老五说:“不是娃娃他大,是大哥没在高房里的炕上了。”
张氏这才知道是家长没了。就赶紧喊着孙子说:“你这鬼子胡说哩,不是你大,是你大爷没了。”这娃就继续使劲地喊:“吴家梁!你大爷没了。”
李瞎子正好从这里路过,听到娃娃们在喊叫,就走到老五跟前,小声问了一句,才知道吴家的掌柜没了。就赶紧找人报丧,召集庄上人,帮忙安顿后事。
张氏就准备托着两个孙子回院子,这孙子们还要在外面看个热闹,死活不回院子。张氏就自己回了。谁知这一搅和,把烧在炕洞里的馍馍给忘了,等想起来的时候,赶紧在炕灰里拨拉,馍馍早已经烧成了灰,这张氏就抱头痛哭。
这时候,家族的人们都从干活的地里赶来了。家栋一看,妈妈在痛哭,就劝着说:“不要哭,哭啥哩,死了少一个打人的。”张氏就说:“我不是哭他,是我的馍馍烧成灰了。”
吴家三房头的婆娘张氏,经历了当年地震灾难的悲伤,也体验过饥荒的痛苦,还度过了中年丧夫,养活一帮娃娃的艰难,对过日子那可是非常谨慎。当下又遇上灾荒,好在当年家栋贩粮食的时候,家里存有好多粮食。后来因土匪骚扰,贩运的行当难做。再到后来,国家规定不准贩运,就这样,当时好多粮食没有贩运出去,只好存在自家了。
这没有贩运出去的粮食,原来堆在磨头窑隔壁的一个窑里,每年倒腾着吃旧粮换新粮,家中总是有一些存粮。如今这可就顶上了大用场。但当下还不能公开吃,只好用麦草苫着藏在后院的窑洞里,其他人家基本没有多少存粮,都在吃食堂,这三房头的家里,到了晚上偷偷地做着吃一点。
原来这吴家的家长,当时已古稀之年,加上婆娘没了多年,自己也是苟延残喘。儿子前些年又找了个婆娘,带着好几个外姓的娃娃,后来又生了一个。当下遇上饥荒,那就是各自奔命的光景,儿媳妇光是顾救几个娃娃,都忙乎不过来,哪里顾得公公的死活。
再说这吴家的家长,自小父母娇惯,中年又是家族的掌柜,吃喝穿戴都是家里婆娘娃娃给伺候便易,饭来张口,衣来伸手。从来就没有进过厨房,锅头上的事根本就做不来。自从婆娘雷氏没了以后,就开始沦落为可怜人的行列,只是因过去是这个家族的掌柜,平时余威尚在,家族中老少还得伺候着点。分家已多年,家长的威严渐渐失去,加之上了年纪,当下就遇上了麻烦。
要在食堂里喝点糊糊,你还得亲自去,人不到现场是不能给你饭吃的。家中米干面净,儿媳妇又不关照,自己又没有能力抓挖着弄点吃喝,只好忍饥挨饿。老五顾及弟兄情分,时常叫到自己家来吃喝点,到了后来各家自己都顾不住,只好各自奔命了。
时间一长,这家长就病倒了。当下大家都在为吃饭的是犯愁,那里还能顾得上照顾病人,时常也没有人顾救。自己从高房上也难得下来,只好躺在冷冰炕上,任由天命。真那是:“死烟儿焵,睡冷炕,吃不上,喝不上,连病带饿,把掌柜困死在高房上。”
吴家的掌柜没了,就得选一个墓地,葬进祖坟还是另选地场,家族人就叫罗阴阳给掐算了一阵。罗阴阳听了婆娘的闲话,怀疑地说:“这大哥不知是病没的,还是饿死的,不知死因还不好直接埋进祖坟。”
大房头的儿子和儿媳妇听了,只怕担当不起,落个不孝之子的名声,就连忙说:“是病死的。”老五就问这侄子:“害得是啥病,叫先生看了吗。”
这大房头