门，去驾牲口犁地，快到中午时间，歇了驾，背着犁地的家当，赶着牲口回到家。心里在想，这都好几天了，怎么不见大哥的面，要不到高房上去看一下。
老五就来到隔壁老大家的院子，喊叫了半天没有人应答，就直接进门上到高房上去，到来高房一看，房门大敞着，家长闭着眼睛，平静地躺在炕上。老五就轻轻地叫了一声说：“大、大、大哥，起、起来到我屋里喝点茶去。”
谁知叫了几声，家长还是没有答应。老五就觉得不对，顺手在肩膀上摇了一下，这可不得了，原来人已经变成硬的，便知道早就没了。老五转身从高房上蹦了下来，只见家栋的大儿子应春在门前玩耍，就喊着说：“赶紧去喊你二爸，你大、大、大爷没了。”老五本来就是结巴，这心里一急，一个大字说个不停，这娃还没有等说完，就一溜烟跑到自家大门口，喊着给奶奶说：“我五爷说我大大没了。”
这里吴家三房头的婆娘张氏，趁家里的大人们都去了地里劳动，就把两个孙子，打发到外面去玩，自己在家闩上大门，开始要在炕洞里烧几个馍馍，才把和好的面擀成饼，放进炕洞的炕灰里面，刚回到厨房，准备收拾一下案板，就听见孙子在大门上喊着说，他大大没了。
这里三房头的张氏，一听孙子在喊，他大大没了，还以为是家栋没了。心里那个惊诧，连忙开了大门，要看个究竟。张氏拐着小脚出了门，二话不说，顾不得其他，就喊着大孙子说：“赶紧去喊你二爸去。”
那孙子应春一溜烟就跑到场上，站在场沿上伸着脖子，便直呼其名地使劲喊：“吴家梁，我大大没了。”张氏转身就去问老五：“他大大没在那里了。”老五说：“不是娃娃他大，是大哥没在高房里的炕上了。”
张氏这才知道是家长没了。就赶紧喊着孙子说：“你这鬼子胡说哩，不是你大，是你大爷没了。”这娃就继续使劲地喊：“吴家梁！你大爷没了。”
李瞎子正好从这里路过，听到娃娃们在喊叫，就走到老五跟前，小声问了一句，才知道吴家的掌柜没了。就赶紧找人报丧，召集庄上人，帮忙安顿后事。
张氏就准备托着两个孙子回院子，这孙子们还要在外面看个热闹，死活不回院子。张氏就自己回了。谁知这一搅和，把烧在炕洞里的馍馍给忘了，等想起来的时候，赶紧在炕灰里拨拉，馍馍早已经烧成了灰，这张氏就抱头痛哭。
这时候，家族的人们都从干活的地里赶来了。家栋一看，妈妈在痛哭，就劝着说：“不要哭，哭啥哩，死了少一个打人的。”张氏就说：“我不是哭他，是我的馍馍烧成灰了。”
吴家三房头的婆娘张氏，经历了当年地震灾难的悲伤，也体验过饥荒的痛苦，还度过了中年丧夫，养活一帮娃娃的艰难，对过日子那可是非常谨慎。当下又遇上灾荒，好在当年家栋贩粮食的时候，家里存有好多粮食。后来因土匪骚扰，贩运的行当难做。再到后来，国家规定不准贩运，就这样，当时好多粮食没有贩运出去，只好存在自家了。
这没有贩运出去的粮食，原来堆在磨头窑隔壁的一个窑里，每年倒腾着吃旧粮换新粮，家中总是有一些存粮。如今这可就顶上了大用场。但当下还不能公开吃，只好用麦草苫着藏在后院的窑洞里，其他人家基本没有多少存粮，都在吃食堂，这三房头的家里，到了晚上偷偷地做着吃一点。
原来这吴家的家长，当时已古稀之年，加上婆娘没了多年，自己也是苟延残喘。儿子前些年又找了个婆娘，带着好几个外姓的娃娃，后来又生了一个。当下遇上饥荒，那就是各自奔命的光景，儿媳妇光是顾救几个娃娃，都忙乎不过来，哪里顾得公公的死活。
再说这吴家的家长，自小父母娇惯，中年又是家族的掌柜，吃喝穿戴都是家里婆娘娃娃给伺候便易，饭来张口，衣来伸手。从来就没有进过厨房，锅头上的事根本就做不来。自从婆娘雷氏没了以后，就开始沦落为可怜人的行列，只是因过去是这个家族的掌柜，平时余威尚在，家族中老少还得伺候着点。分家已多年，家长的威严渐渐失去，加之上了年纪，当下就遇上了麻烦。
要在食堂里喝点糊糊，你还得亲自去，人不到现场是不能给你饭吃的。家中米干面净，儿媳妇又不关照，自己又没有能力抓挖着弄点吃喝，只好忍饥挨饿。老五顾及弟兄情分，时常叫到自己家来吃喝点，到了后来各家自己都顾不住，只好各自奔命了。
时间一长，这家长就病倒了。当下大家都在为吃饭的是犯愁，那里还能顾得上照顾病人，时常也没有人顾救。自己从高房上也难得下来，只好躺在冷冰炕上，任由天命。真那是：“死烟儿焵，睡冷炕，吃不上，喝不上，连病带饿，把掌柜困死在高房上。”
吴家的掌柜没了，就得选一个墓地，葬进祖坟还是另选地场，家族人就叫罗阴阳给掐算了一阵。罗阴阳听了婆娘的闲话，怀疑地说：“这大哥不知是病没的，还是饿死的，不知死因还不好直接埋进祖坟。”
大房头的儿子和儿媳妇听了，只怕担当不起，落个不孝之子的名声，就连忙说：“是病死的。”老五就问这侄子：“害得是啥病，叫先生看了吗。”
这大房头