“天眼”传说自古就在行伍中流传。上古时期，黄帝大战蚩尤，蚩尤逃遁到险峻的山巅，以为黄帝不可能追过来，正当他放松警惕时，天空中裂开一只“天眼”，一道光柱从“天眼”中射出，黄帝站在指南车上，率领一队人马从光柱穿过，直逼蚩尤而来。蚩尤有感黄帝是天神下凡，失了锐气，最终被黄帝擒下斩首。后来，古代的多次战争中都有“天眼”裂开，天兵下凡的传闻。王濬心想：“难道马忠也在此处巧遇了‘天眼’？”
王濬把目光移到图中标示的北斗星上，北斗星投射的位置正好是“天眼”的眼核。他抬头望着星空，用手指点出七星的位置，与图比对着谷中的方位。依据图中的指示，只要找到北斗星的位置，它投射的地方应该就是“天眼”的所在。一阵比划后，王濬脸上又布上疑云，口中念道：“诸葛是摘星入卦的高人，怎么可能将北斗星的位置标错？”
寅时刚过，夜空已尽入墨色，刚才璀璨的星月都被天边启明的金星夺去了光辉。王濬斜靠在崖壁上，侧望着金星投射的方位，心中已开朗了许多，因为根据他的测算，图中错标的北斗星其实是金星。
晨曦在石道前方展开，兵士们还在熟睡中，王濬端坐在地图前，眼光落在石道上下转折的位置——崖壁凹进去的地方。
众人站在石道上，仰望着崖壁上的凹槽。兵士们都奇怪主帅为何突然对石道转折处这道悬崖感兴趣了。王濬命令偏将率众把崖壁清理出来，兵士得令，用刀斧将崖上的树木砍伐一空，再用锄铲将附着在石头上的泥土清除干净。半晌过后，一块光秃秃的石崖呈现在王濬眼前，远看并没有什么特别之处，王濬命人架起竹梯，他爬上去用长矛在石崖上划来划去，一道道石缝变得清晰可见，兵士们也学着王濬把石壁上剩余的泥土刮下来，一直到石崖与石道连接的位置，整个一片悬崖上布满了大大小小的石缝，不时还有徐徐风从缝里吹出来。
王濬沿石道向上一直爬到刚好正对石崖的地方停了下来，一队兵士爬上竹梯，手中拿着铁钎、铁锤在崖上钉凿起来，其他兵士都退到了安全地带。山谷里叮当作响，碎石块不断从石崖上掉落，午时刚过，崖上凿开了一个圆洞，王濬命把崖上的兵士换下来休整。刚爬上石崖的兵士直接从顶上伸出石壁的树枝上悬了根绳子下去，人将绳索拴在腰上沿崖壁掉下来，兵士刚踩到一块凸起的大石头上，感觉脚底一松，兵士双腿尽全力一蹬，整个人离开悬崖，飞荡入山谷中，人刚稳住，便撞向悬崖，双脚稳稳顶上大石块，如此反复了几个回合，其他人都替他捏了把汗。
突然，山谷里传来轰隆一声，刚才光秃秃的石崖瞬间垮塌，王濬双眼圆睁，齐整的髭须微微颤动，手里紧紧拽着地图。随着轰隆声越传越远，地图上的“天眼”变成了悬崖上的一道天门呈现在王濬眼前，刚才飞撞石块的兵士正悬在天门当中来回摇摆。
一股山风吹散了每个兵士脸上多日的疑云，他们似乎透过天门感觉到了牂牁江的湿润，求战情绪像燎原之火一样在队伍里蔓延开。王濬率先爬上天门下的石堆，一条蜿蜒向下的石道出现在山峰的背面。
霍在表情复杂地站在城寨门楼上，楼下的兵士正沿着峡谷两边加固防御。朱提郡的军务本不该由他这个霍家大公子负责，奈何南中的大都尉爨熊南下红河剿匪，又事关重大，老将军只能派自己的儿子坐镇朱提道，统领各家部曲防范魏军。霍在极不情愿的领了军令，带着毛家两兄弟，又从各家临时抽调了些兵丁，急冲冲的赶到这里布防。
朱提关隘是蜀中进出南中的要冲，地处峡谷深处，两边悬崖矗立，官道在石壁中间，从工事往外成喇叭口状，过了城墙隘口，便进入朱提郡地界。蜀中、南中本有三条道相通，南夷道已荒废，灵官道要渡泸水险关，过雾瘴缭绕的深山老林，而且往建宁还要从云南郡迂回，因此，朱提道便成了两地来往最主要的通道，平日这条道上人来人往，络绎不绝，从内地入南中的客商都要从这经过。爨熊自任南中都尉以来，一直派重兵把守，并在峡谷关隘筑起了防御工事。当道是顽石垒筑的城墙，两边悬崖上修了无数箭楼，站在箭楼上整个官道尽收眼底，从城墙到箭楼由石壁上的木栈道连接，城墙后面的开阔处有两排干栏楼，里面驻扎着守军。
毛家兄弟站在霍在身旁，陪他查看关隘防务，毛炅宽慰霍在道：“大公子不必犯愁，爨熊出兵剿匪已有月余，等他收兵回到建宁，大将军自然会安排他替换公子。”霍在叹了口气，回道：“我并非不愿到此驻防，只是担心随爨熊出征的儿子，至今没有战报传来。”毛诜道：“区区红河匪患，爨熊要是对付不了，还敢做号称“无挡飞军”的南中都尉，公子且放宽心。”霍在仰起头，双手扶到城墙上，叹声道：“也罢！此处的防务到是被爨熊经营的固若金汤，想必蜀中的王濬也不敢轻易犯境。”三人又议论起各家都抽调了多少家丁部曲，说话间，三人走下城楼，来到守军驻扎的干栏楼前。楼内传来了吵闹声，声音越来越大，吸引众人围了过来。突然，两人翻过干栏跳到场地中间，掐打起来，两方的兵士眼看要打起群架。霍在见状，气不打一处来，扬起鞭子就向其中一人抽了过去，