老秀才姓赵，今年五十有八，二十岁过的院试，到如今已经三十八年了。
他家中父亲早逝，只母亲和妻子操持，供他读书。可这一考几十年，没个起色，期间娘还生了场大病。他成日读书，不事生产，根本没有什么积蓄，只这一下，老人就没了。
至此他歇了继续科考的心，转头办了个私塾，收些附近的小童开蒙，好歹为家里添些进项。
“原是要考童试吗？”赵老秀才坐在堂屋的凳子上，见这一家四口情形，以为是娘亲带了儿子媳妇来请教的，顿时生出些亲近之意。
她娘当初也是这样为他请的先生。
“你之前可有读过书？”
“原在家中读过一些。”
“如果有些基础那倒不是不能一试。”赵老秀才捋了捋胡子。
他看面前这少年身着普通农户短打，却是气质昭华，想来腹中是有些个诗书底子的，只是不知为何耽误了，要到如今才从童生考起。
“童试多在每年二月开考，你好好准备，应是能赶的上。”看了眼桌上堆了的厚礼，赵老秀才笑着说：“我这小私塾明年也有几个要去考试，为你作保不是难事。”
秦蔓枝本觉得老秀才说话慢慢吞吞又文绉绉的，不知什么时候才能说到作保的事，谁知这么快人家就答应下来，喜的她差点上去就拜。
“无需如此、无需如此。”
老秀才见得这样的父母多了，都是盼了儿子出息的，很能理解。他平日也没什么架子，不喜欢人拜来拜去的。
他好说话，秦蔓枝就大了胆子帮了李桂花问了蒙学束脩的事，得了回答连连谢过。
之后时间不早，再说下去都得饭点，不好误了人用饭，几人便起身告辞。
出了老秀才家，秦蔓枝安抚了怀里闹腾的阿满，说：“我看着老秀才人不错，这以后年节的也得来拜访拜访，到时候咱家凌哥儿要是读书有哪些不懂的，还好上门问问。”
沈凌没想到秦蔓枝都是想到这层了，虽然他以如今的水平，考个秀才当时没有问题，但他还是郑重弯腰一礼，垂手过膝。
“多谢娘为我打算。”
如果不是他们还在路上，仅以秦蔓枝做的这一切以及口中极尽为他打算的话语，沈凌怕是应该给她跪下磕头的。
“哎，不当事，不当事，一家人，合该互相照拂着。”摆摆手，秦蔓枝拉了少年起身，两步走到前面去，留了位置给小两口走在后面。
“这几日我回去先抄书。”
“你的手还行吗？”
“嗯，抄上一刻钟休息一会当是可以的，赶在去松陵镇之前默好。”
沈凌难得把自己的计划说出来。
庄可卿略一想就知道他是也想为这个家做些什么才如此着急，所以也没想着去拦。
抄书而已，没事，大不了晚上我打了水给他热敷了，再按摩按摩，总不会让他疼的睡不着。
几人这便回了家。
走了一上午，回来也没心思搞些花样了，庄可卿只简单的烙了饼，弄些咸菜和鸡蛋炒了，直接卷了吃。
下午沈凌默书，秦蔓枝去了隔壁李婶家说束脩的事，她把鸡简单喂下，就又跑出去了。
“我去趟石匠家，一会就回，别担心我。”
沈凌才默了半页书，就听了姑娘这么在窗口说了一声，抬头却是连人都是没见着。
想到对方说了去找石匠，他就知道是去帮自己办练字石板的事去了，心中又有些热意涌上来。闭眼定了定神，待平复了心情，沈凌才又提笔继续默书。
所有人都在为自己打算，那他也要努力才是。
几日时间过得飞快。
沈凌日日在家抄书，从不轻易出门。周围邻居平日里来买豆腐或者串门子，都没见了这新上门的女婿，都不禁有些个奇怪。
“这沈家小子怎的一日都不出来？这都多久了？”
“说来是啊，地也不下，家里我看着喂鸡割草的，都还是秦寡妇做呢。”
“也不知招了这赘婿图个啥了？”
“呸，你们懂个什么了？人家可是要考秀才公的，还不得天天读书？”
“是了是了，咱二李子村可就得指着这庄家出个秀才风光风光了。”
说到这儿，这些个抓了瓜子嗑的飞起的妇人挑眉勾嘴的，一副看笑话的表情。
只是他们并不知道，沈凌这些日子都是早早起床，学着推了板车，帮着庄可卿母女二人一起运豆浆的，其他家里原先要两人一起做的重体力活基本都被他包了。
而白天，他就全力抄书，并不在晚上浪费一点儿灯油钱。
庄可卿也是赞同的，倒不是舍不得那几文钱的灯油，只是晚上抄书对眼睛不好，年纪轻轻的，可不能为了省这点子钱把眼熬坏了。
终是到了逢旬的日子，这回庄可卿还记得准备了给张屠户的卤水豆干，加了其他送到赵家的以及要在街上卖的豆制品，又是一大车。
今日她把家当全带了，共计三贯，打算把东西卖光之后再凑凑，直接买头牲口回来。
沈凌的书将将在头一天默好，此时也用油纸小心的包了，揣在怀里。
他们出发