先生要考教她耐力，她便咬牙忍着。
同样受罚的还有青跃和白屿，不过他们是当下属的，要比唐绮轻松得多，在旁边立烛时，见唐绮没讨到好，憋了一肚子的笑。
柳阁老其人，十分严苛，尽管年事已高，仍耳聪目明。
“想笑啊？脚跟上的烛太暖和了？外头倒立去。”
白屿同青跃一道爬起来，老实退出门。
外头寒风刺骨，梁上灯笼晃得凶狠，青跃倒立上墙，瞅着那灯笼晃动的轨迹打发时辰，白屿则蹲到他身边抱臂取暖。
“殿下这个先生是何来头？我瞧公主府的人皆是怕她。”
青跃说：“屿哥，你咋不倒立？小心先生罚你去后院灌火。”
白屿看着他笑：“我不会啊。”
“成吧。”青跃翻身下来，让白屿双掌撑着地面，帮他倒立，“柳阁老曾为前朝文武双科状元，做过先帝伴读，如今又是内阁大学士之一，惜爱殿下，收作关门弟子已有三载了，你说府里的人安敢在她面前放肆？”
白屿感觉自己这动作有点像狗爬，可青跃已抬高他两条腿，把他架墙上了，他气血直冲脑门，眼前昏花，说：“怪不得瞧着好凶，你说她老人家这么厉害的人，为啥要收当时快去了半条命的殿下为弟子？”
“你当然不知。”青跃单臂撑立，“只要走出这公主府，整个椋都都没人晓得此事，殿下暗地里拜的师，她老人家收弟子是看了别的面子，这就要说到她那位先夫人了。”
“她娶过妻子？”白屿惊讶，“如此风骨的人竟不要子嗣吗？”
青跃剜了白屿一眼，“小声些，生怕里头听不到啊。”
白屿笑得贼精。
“怕个什么，年前我给书房设避音装置了，听不到的，快快，接着说。”
外头风声急，屋里静悄悄。
柳阁老与自己博弈，一枚汉白玉棋子被她在指间颠来倒去，“混球儿，这次去这么久，不该沾手的事儿，非要横插一杠子，如今此子该落何处？”
“平四三。”唐绮听声儿默下了这局棋，说：“先生教我执棋者当杀伐果断，不可举棋不定。于家姑娘回椋都必悬在风口浪尖，可我缺的正是这一子。”
柳阁老阖目，默然一会儿，侧首瞧她。
“我还教你观棋不语了，你咋没听进去呢？你当她回来，上头两位坐不住，总有一方要跳脚去争抢，如此必得官家猜忌，但你的契机又在何处？现在还不是你的好时候啊孩子。”
唐绮瘪嘴，像只斗败的小狮子。
“这次耽搁不只于家事，我到响水郡已是除夕，是南边有异动了。”
柳阁老听后，立时道：“下来再说。”
唐绮麻溜儿放下两条笔直长腿，坐到左侧，柳阁老瞪她一眼，她便又乖乖站回去。
“先生让我借崔千户之名办军饷贪污案，我到鹭城后，新任知府告病数日不出，交上来的都是作假烂账，我无暇拖延，遂同青跃暗中调查，方才摸清那知府与一地下钱庄暗中勾结，贪下来的钱，都进了他们口袋。”
案上的茶快见底，唐绮说着进前，往盏子里边续上新的茶水。
“时间太紧迫，我还未查明地下钱庄的来历，只摸到一条线索，那钱庄几处分号里的门屏上，都有景国惯用标识。青跃不敢打草惊蛇，我们亦不能在鹭城久留，便先返回了。”
“通敌叛国？”柳阁老嘬着茶，皱眉道：“这不对头。景国若要买通知府，不必通过地下钱庄，看来中间有鬼。你去扫墓，瞧关外如何？”
唐绮神色越发凝重了，摇头道：“情形不好，景军驻扎地比去年更靠前了些，离鹭城约莫不到百余里，似有重启战事的苗头，只是不知这次打不打得起来，若要真的打起来，三年休养生息，我军……”
柳阁老不言语，屋中只听得她饮茶的细碎声。
唐绮咬了咬下唇，掀袍跪过去。
“先生，我需要尽快夺权。三年了，亡妻已去三年，死在飞霞关的数万将士们冤魂不息，日夜催我向前，若非我中毒，他们都不该早早丢了性命。”
布满褶皱的手重拍上唐绮的肩，柳阁老颇是激动道：“若非我妻与你外祖母乃闺中密友，我亦不会收你为弟子，如今看来，到底没选错人！你母亲虽不济，但你重情义，有大才，起来说话！”
唐绮起身，恭敬道：“弟子得先生为师，乃三生之幸。”
“客套话不必说，你能不忘国耻，铭记英魂，是个好样的。”柳阁老将手中棋子落在了棋盘上，却不在平四三，她说：“此子有大用，你要让她……为你所用！”
唐绮看不清局势，疑道：“先生？”
柳阁老目中精明。
“你不是还有个千户身份么，寻个时机，先去侯府探探她。”