塞外的天黑的总是很快，青衫客牵了马进城，沿着宽阔街道慢慢走着。街道两边是茶楼、酒馆、当铺、作坊。此时已是掌灯时分，街道两旁的空地上不见了小商贩的摊位，酒楼茶馆灯火通明。街道向东西两边延伸，一直延伸到城外较宁静的郊区。向西行去，大道转入小巷。巷子不长，两边是黄土夯成的院落，一家连着一家，一边十几户，排列的整整齐齐，看不到里面的房屋，只看到一个个宽敞的大木门。
果真最西边有一棵榆钱树，树旁一座草庐。
草庐前并无人看守，大门紧闭，青衫客低着头，若有所思，并不着急上前敲门。他想起作别城门守卫时，对方曾说：“段府蒙难时，段家小姐尚是个奶娃娃，多亏了府上忠仆护佑，得以平安长大。如今二十年过去，也不知同谁学的一手医术，倒是出神入化。段小姐心善，感念邻里看顾，常为大家义诊。”
青衫客正思绪纷纷，一时想着学医多有艰难，由己度人，不知她是如何坚持下来的；一时又想着边城塞上民风彪悍，一个奶娃娃长大难免受人欺负，也不知她是不是常常哭鼻子。如今虽有医术傍身，但一个女子，替人看诊多有男女不便、受人刁难的时候。不若去她那里当个坐堂大夫，替她分担辛劳，看顾好她。拿定了主意，正巧此时匆促的脚步声自身后传来，未见其人已闻其声。
“徐叔，嘉齐这病得的蹊跷，来势汹汹，若不能及时对症下药，只怕就是这两日的功夫了。草庐里尚有一株百年人参，熬了参汤服用吊住气息，我再施以银针，却也只能保住他心脉七日无恙。”说此话的是一女子，丹唇外朗，皓齿内鲜，明眸善睐，靥辅承权，铅华弗御，自有一番天然气质。
听她说话的老者须发皆白，穿着一身短褐，露出一双手，手背上青筋突暴，关节粗大，像是结满疤痕的老树根。此时正面带愁色：“能得段小姐出手相助，老朽已是感激不尽。嘉齐此番只怕是命中劫难，逃不过去了。”
“徐叔，您……”老者口中的段小姐像是想说些什么，却又作罢。
“二位，在下或可一试。”青衫客转过身去出声打断，抬起头来直勾勾地盯着段小姐，一双眼珠极黑极深，此时认认真真地瞧着一个人倒叫人难以忽视。
“敢问阁下尊姓大名？”
“钟归，晨钟暮鼓的钟，归去来兮的归。段府于我有恩，我为报恩而来，二位若是信我，不妨叫我一试。方才钟某听闻，你们说的人最多不过七日的时间，救不活既是命数，且不如死马当成活马医。”他这一番话说的直白不留情面，“况钟某于疑难杂症尚有几分自负，行走江湖亦有许多见闻，必要之时或可助小姐一臂之力。”
“你这后生，空口白牙的说些什么，好生无礼！”徐叔怒目圆睁，连日来心中已是焦急难安，被钟归言语激将，一股怒火正要发作。此时身旁女子向前一步，拦住了徐叔。
“某与钟先生素昧平生，实在谈不上什么恩情。然钟先生一番好意，段遥在此谢过。”段小姐沉吟片刻，盈盈一拜，掩去眸中疑惑。“家中亲眷蒙此大难，段遥已是分身乏术，不敢多留先生，还望先生海涵。”再出声已是下了逐客令。
钟归自知此时初见难以叫人信服，也不多做纠缠：“若小姐改变心意，可于未时城门口寻我，我这几日都在那里。”说罢便牵着马作揖离开。
段遥眸光沉沉，看着钟归的背影，似有所感，也不多言，转身便同老者进入草庐。
来之前，钟归本想着毛遂自荐，凭借自己一身医术，到底也可叫她高看两分，再寻机留在她身边。但自己一开口便惹怒了对方，心中不免埋怨自己笨嘴拙舌。如今之计，只有先去客栈寻个落身之地，徐徐图之。