清晨天光微亮，细雪随风飘落，有在外围警戒的探子踏霜而返，至中军大帐求见萧正则，呈上一封信来。
信封上书【萧阁主亲启】这五个大字，被一截枯枝钉穿，原是探子巡山时突闻劲风来袭，来不及转头便有一物擦过他的脸钉在树干上，枯枝入木三分纹丝未颤，出手之人却不见踪影，探子只得强压惶恐，飞也似地赶了回来。
萧正则昨夜未眠，今早也没有进食，仅用了一盏白水，他一见信上字迹，便不假思索地拆开来阅，也不知上面写了什么，探子只见向来天塌不惊的阁主竟然脸色微变，无端觉得心里发寒。
“你看过这封信么？”萧正则将信收入袖里，和颜悦色地问道。
探子拜倒道：“属、属下不敢。”
萧正则又问道：“除你之外，可还有人知道这封信？”
探子连忙摇头，萧正则略一颔首，端起白水让他出去，这人顿时如蒙大赦，不想他刚一转身，后脑突然传来针刺般的剧痛，似有什么冰凉尖锐之物洞穿了颅骨，口中未能吭声，人已栽倒下去，过了一会儿才有少许鲜血从脑后溢出。
萧正则弹落指尖水滴，又给自己添了满满一盏白水，唤人进来抬走尸体，平淡得好像无事发生，直到帐帘再度被人掀开，江烟萝袅袅婷婷地走了进来。
昨日，萧正则带上江烟萝亲去审讯尹湄，这女子如他们所料那般硬气，江烟萝把她的十片指甲连根拔起，再往血肉模糊的指头里放进十条细如柳丝的毒虫，这些虫子钻进肉里，如青筋一样扭动，这样的折磨比割肉断骨还要残酷恐怖，可尹湄一声都没吭，活活挺到昏迷过去，又被江烟萝唤醒，如此周而复始，毒虫已经钻到了她的小臂位置，将要破皮而出的时候被萧正则叫停。
尹湄是一个字都不会对他们吐露的，她不怕死，也不怕酷刑，他们或能折磨她很久，可这世上固然有人贪生怕死，也有人视死如归，将对付前者的手段用在后者身上，不仅浪费时间，也尽显卑劣之态。
江烟萝借此机会重提引蛇出洞之计，从蕴州府营借调来的兵马先行回城，营地里只剩下不到三百名听雨阁精锐，她要将这些人全部带走，准备了三辆不见光的囚车，尹湄却不会被送进其中任何一辆车里，无论来敌是为了救人或灭口，注定一场空。
尹湄只会留在萧正则身边，由听雨阁的阁主亲自看管最重要的人犯，这才是万无一失之策。
江烟萝的这番说辞入情入理，萧正则却没有全盘应允下来，他认为押送“人犯”的暗卫不宜过多，准备留下一支百人队在身边待命，可江烟萝心怀鬼胎，多一个人便多一分变数，故而阳奉阴违，趁夜做了些准备，今日临行前又来向萧正则借故要人，本以为要费些口舌，不想萧正则这回竟无二话，直接将那百多人手添进了队伍里。
虽是如愿以偿，但事出反常必有妖，江烟萝出帐后招来亲随问了几句，得知一炷香前有具探子的尸体被人从中军大帐里抬了出来，再追究细节缘由，却是一问三不知，她直觉其中有鬼，可箭在弦上不得不发，时辰一到就带队拔营而去。
等他们走远了，萧正则孤身一人去提了尹湄，带着她再入葫芦山。
葫芦山的风景本就平平无奇，经过三天前那场大战的践踏，满山萧索俱化狼藉，断折的刀枪剑戟随处可见，沿途犄角旮旯里还有几具被漏下的尸体，被雨水泡得发胀，被乌鸦啄食得面目全非。
唯一值得庆幸的是，天上开始下雪了，瑞雪兆丰年，也会将污垢掩埋不见。
萧正则带着尹湄一路上了清虚观，这座小道观或是流年不利，平安无事数十载，偏在今岁年末变得多灾多难，好在不知有哪个善信进来收拾了一番，碎石残砖被整整齐齐地堆放在角落里，被雨泡烂的枯枝败叶也扫得一干二净，重新露出布满岁月痕迹的青砖地面来。
尹湄穴道被制，开不得口也抬不起手，像个提线木偶一样被萧正则牵着走，二人穿过月洞走进后院，只见一把竹扫帚倚在祈福树下，旁边还摆了张小桌子，上头堆满新旧不一的木牌，有个玄衣人影猴儿般蹲在树上，正用裁剪好的红布条将木牌一块块挂上去。
待看清了此人面目，尹湄眼瞳猛缩，苍白的脸庞上更没了血色，萧正则却只是扬了下眉，闲庭信步般走上前去。
“昭衍，”他的语气很是平静，“你不在绛城坐镇，私自回来做什么？”
昭衍从枝桠间探出头来，半点没有被上司抓包的心虚，笑嘻嘻地道：“想不到阁主您来得这般早，也算是赶了巧，劳驾搭把手。”
萧正则与他对视一眼，不但没有当场发难，还依言将桌子上的木牌往上递去，两人合作默契，很快就将这件琐碎活儿干完了，只余压在最底下的两块空牌子，木头明显是新劈的，上面光滑一片，等着人书写或是刻字。
“这是谁的？”
“您的，还有我的。”昭衍道，“别看这道观香火不盛，据说仙神有灵，阁主虽是佛门中人，但佛道有殊亦有同，来都来了，何吝寥寥几笔呢？”
他一边说着，一边将手里那块旧木牌挂好，两面刻字连起来是——
傅渊渟步寒英
情同手足，生死相托平康