冬月初二庆安侯府大殓，永安帝虽是有惊无险，但心有余悸，先是大病了一场，而后着急下旨催逼萧正则对玉无瑕等九宫余孽斩草除根。此外，他日渐寝食难安，人也变得暴戾多疑，打杀了不少伺候的宫人，成天与后妃荒淫、同僧道炼丹，奈何这副身躯早被酒色和丹毒掏空，如此不知节制，就在某天夜里突然倒在了龙榻上。
经过太医诊断，永安帝是肾精亏虚、丹毒伤肝，只怕……没几年寿数了。
得知消息，萧太后立即封闭内宫，并让萧正则堵住全部缺口决不能让消息外泄出去。可纸是包不住火的，等到正月初一大祭祀时，文武百官就算是瞎子也能看出端倪来。
永安帝今年三十有一，后宫嫔妃众多，却只有几位公主，连一个皇子也无，朝臣早就为此与帝后争执过几回，一次比一次闹得大，若让他们知道皇帝绝了子嗣之望又寿数不长，定会联名奏请从同宗藩王里选择一人进京为储，这就是世系转移，萧太后再如何恼火不愿，也无法反对此事。
殷氏宗室香火凋零，纵观现存几位宗亲，平南王殷熹、建王殷焘是最合适的人选，但前者是手握重权、威望极高的实权藩王，后者则是被拔了牙的老虎，又在两月前被萧太后捏住了致命把柄。因此，倘若必须从这两人中选择一个立为皇太叔，萧太后宁可扶一把建王殷焘，她太清楚平南王殷熹是什么样的人，双方结怨也深，要是平南王一系入主京城，整个萧家及其党羽都难逃被清算的下场。
至于平南王的第一刀会从哪里下手，自然是满朝上下莫不三缄其口的飞星案。
萧太后凭飞星案不仅斗垮了宋元昭这位辅政大臣，还将先帝为先太子留下的文武班底清除了大半，扶持外戚专权，从此掌控朝野十八年，然而这案子是桩冤案，朝中涉案者众多，又牵扯到江湖多方势力，听雨阁用了十八年也未能扫尾干净，甚至在一年内接连发生了云岭匪乱、栖凰山大劫、京城动荡三件大事后，九宫飞星死灰复燃之势已是显而易见。
永安帝是傀儡不假，可萧太后想要代掌皇权，就非得拿捏住这个傀儡立在台面上不可，他一旦病危，萧党便再无路可退，到时候成也飞星案败也飞星案，萧正则既是震宫明觉又是听雨阁的阁主，断然不能坐视这一切发生，他这次紧急离京来此，只为做成一件事——盖棺定论，永不翻案。
“……在这种情况下，他怎么会对你和盘托出呢？”
重帘帐中，幽幽烛火，江烟萝用簪子挑了几下灯芯，眼波流转地侧过头来，两人坐得很近，几乎呼吸相闻，簪尖更是有意无意地瞄准了面前人的喉咙，只需轻轻一递，便可穿喉见血。
要害被人用利器指着，昭衍犹有闲心端茶啜饮，等这半碗茶见了底，他才道：“可他没有阻止你说出实情，也没有废除我设下的三日之约，你很着急吧？”
江烟萝眼眸微眯，甜腻地笑了：“我急什么？”
“难道皇帝病危不是你做的？”昭衍轻松接过她手里的簪子，拧开玉兰簪头，簪杆果然是中空的，他挑了下眉，“里面原来装了什么？”
“一些小宝贝。”江烟萝柔声道，“跟蚂蚁差不多大，钻进人体即融于血，它们没有毒，若是无病之人受用了还会强身健体，但是……”
永安帝沉溺酒色，又吃了多年丹药，体内沉疴暗积，这一下被蛊虫强行引发，登时来势汹汹，任谁也查不出真相来。
昭衍道：“玉无瑕闹出的风波还未平息，皇宫大内戒备森严，你如何动的手？”
江烟萝不答反问：“你想问个清楚，再向萧正则告发我？”
“那你为什么要这样做？”昭衍抬眸看她，“一旦露出破绽，你就算有九条命也不够萧正则砍的。”
闻言，江烟萝敛了笑容，冷声道：“当然是被你逼的。”
昭衍下不了手杀步寒英，这事她早就知道，可正如萧正则会揣着明白装糊涂，江烟萝在达到目的后也不会咄咄逼人，只要步寒英再不出现，世上多一个或少一个死人，于她而言无关紧要，可当乌勒王的死讯传入京城，江烟萝便知事情糟了。
黑袍刺客无疑是步寒英，这位天下第一人可不是浪得虚名，百万军中取上将首级尚如探囊取物，他能单枪匹马杀了乌勒王也不让人意外，问题在于他怎么能刚好出现在那里，又如何从野狼卫无所不用其极的追杀下消失得无影无踪？
呼伐草原可不是谁的一言堂，步寒英就算找上寒山的盟友寻求帮助，也无法做到半点风声不漏，除非……帮他收拾首尾的那股力量并非草原上任何一个部族，而是与野狼卫沆瀣一气的青狼帮。
“冯墨生死前，你对他进行了严刑逼供，将拷问出来的一切全部传回给我，随即出关返回寒山，而后我设法安排一众忽雷楼死士出关，由你假借冯墨生名义指挥他们侵占青狼帮。”江烟萝盯着他的眼睛，“你给我的，当真是全部吗？”
“绝无隐瞒。”昭衍道，“你只是漏算了一点，这些人对冯墨生未必忠心，他们为其效死，正如杜允之、春雪之流替你卖命，你想走捷径控制他们干脏