朝廷对武林势力进行招安，并非是萧正则一拍脑袋做下的决定。
事实上，听雨阁早在十三年前就开始了这方面部署，只是囿于时局，进展并不喜人，先代阁主萧胜峰也渐渐力不从心，计划一度搁置不前。九年前萧正则继任阁主之位，他不急着对武林动手，而是重立了听雨阁的规矩，纵使干着抄家杀人的活计，也得照规矩来办事，似冯墨生、萧正风之流，营私无度，越界弄权，可用一时不可久留。
十月京师震动，余波至今未平。乌勒国重启东扩的野望再也掩藏不住，郞铎指使十八名野狼卫险些将永安帝劫掠出京，听雨阁若不能以牙还牙，萧正则这阁主也不必再当。
听雨阁派往关外的多为天干密探，他们就像被风吹开的蒲公英，散布在塞外各方势力中，便于打探消息，却不好通力行动。因此，萧正则找来了江烟萝，他先前纵容她将手伸长到千里之外，现在就该她有所作为，若连这件事都办不成，只会挠自己人的爪牙还不如剪了。
江烟萝自然无有不应，她名义上只是浮云楼之主，实则趁着冯墨生倒台捞了许多好处，隶属忽雷楼的三营精锐大半都被她划拉到手，随后通过昭衍将这些人放到呼伐草原上去，一年下来已把青狼帮蚕食入腹。她这厢领了命令，萧正则又接到了永安帝下发的中旨，要求听雨阁镇压江湖叛乱，将一干九宫余孽和武林逆贼全数捉拿起来。
这道旨意来得突然，却不出萧正则所料。虽说近些年已没有几个人胆敢公然谈起飞星案，但这根大刺始终钉在所有涉事人的心里，尤其是永安帝，他差点死在假扮“秋娘”的玉无瑕手里，那些好不容易抛之脑后的噩梦又复苏重临，大病数日寝食难安，一日不将九宫飞星斩草除根，他的余生便一日不得安宁。
永安帝当了十八年傀儡，难得如此强硬地下发一道旨意，却是将御剑对准从前为他披肝沥胆之人。不论萧正则心中有何感想，他既然接了旨，便要尽忠尽职地去办差，很快作出“招安锄奸”的决策，至于由谁出面执行……萧正则权衡再三，把江烟萝和昭衍都叫到面前。
京城一役，江烟萝是明面上的大赢家，但个中得失只有她自己最清楚。朝廷要在此节骨眼上招安武林人士，这对江烟萝来说不是件坏事，倘若运作得当，她不仅能借机填缺补空，还可通过江天养这个盟主父亲一统江湖，可惜后者明显有所防备，虽采取了她的献策，却转头就利用公务把江烟萝绊在了京城。
江烟萝当然不甘心，一番争取下来，重任落在了昭衍肩头，兰姑从旁协助。
“……正所谓‘无规矩不成方圆，无五音难正六律（注）’，大家都是大靖武林豪杰人物，眼下四方虎狼环伺欲动，家国正值用人之际，天下群雄若还在为一些私仇争得头破血流，只怕是……阁主深知诸位大义凛然，纵使是黑道中人，当初也在靖北之战慷慨迎敌，何必为不轨之徒所累，徒劳背上叛逆罪名？各门各派有何恩仇孽债，冤冤相报何时了，不如摊开来算，该审该办做个了结，从此去了草莽之名，归降朝廷建功立业，岂不是光耀宗门，公私不负？”
兰姑相貌平凡，再漂亮的话由她说来也是平铺直叙，可她手里的令牌做不得假，身后一干高手、山下一队精兵亦不是摆设。众人起初再如何群情激愤，到现在已陆续冷静下来，个个神情凝重，尤其是谢安歌等六位掌门人，他们已知事情没了转圜余地，誓要有个结果出来，朝廷不肯再睁只眼闭只眼，武林中人也不愿任凭宰割。
朝廷招安自古有之，可纵观古往今来，受了招安的江湖人有几个落得好下场？天无九重人有九等，在许多朝官的眼里，丘八就是丘八，草莽永远是草莽，一旦从江湖步入朝廷，又是在战事将起的节骨眼上，权倾朝野的萧党会如何安排他们这帮人简直可想而知，且名利场最是销魂蚀骨，就算今日众人握手言和泯恩仇，将来也难免被卷入党争，委实祸福难料。
可事到如今，不受招安又会怎样呢？他们这帮人已经中了朝廷圈套，受伤不轻又被困囹圄，若是反抗招安，朝廷定然着手“锄奸”，三日后葫芦山势必血流成河，各大宗门也难逃一劫。
听到周围的声音渐渐小了，昭衍眉梢微挑，他知道何为“点到即止”，便挥手示意兰姑住口，拱手笑道：“天色已晚，诸位身上带伤，今日就言尽于此。这一次机会难得，望诸位谨慎思量，就以三日为期，我等在山下静候佳音。”
说罢，他吩咐兰姑将带来的伤药都留下，伸手一搀江天养，就要扬长而去。
“慢着！”方咏雩突然道，“你可以走，江天养得留下！”
昭衍回过头，对上他凌厉如刀的眼神，叹道：“还有三日，何必急于一时？就当是……看在平潮兄的情面上，至少不在今天。”
方咏雩脸上一片青白，下意识看向江平潮尸身所在，却见展煜已脱下外袍将人盖住，那青色衣袖上的猩红手印血迹未干，刺得他双目生疼，喉如针扎说不出话来。
江天养的手已握紧刀柄，闻言也缓缓松开，神色竟有了片刻恍惚。
昭衍走出几步，又有一人