五日之后,当罗纤纤披着一条暖洋洋的橘色斗篷,犹如大黄鸭般出现在玉狸堂门口,千禾惊得手里的木盆都“咚”地掉在了地上,顾不得被泼溅了满裙摆的水,便急匆匆迎出来道:“纤纤你回来了?你可真不够意思,一声不吭说走就走,惹得多少人为你担心?!”
说着又拉着罗纤纤上下打量:“你究竟是去哪儿了?这一路上可有吃苦?有没有人欺负你?”
罗纤纤笑道:“几日不见,你怎么变得比吴妈还絮叨!我这不是好端端的么?”
说罢,又拉着千禾问道:“我听我娘说,是你去我家传讯,让我爹娘派人往梁州城去找。我就奇怪了:我从未对你说过我要去梁州,你是我肚里的蛔虫不成?”
千禾自然不能告诉她,是从阿香那里问出来的线索,只得故作嗔怪道:“谁让你一而再地跟我唠叨,担心姻缘不好、未来夫婿不贴心,我便是用耳朵猜,也猜出来了!”
罗纤纤抿唇一笑,低头扭捏道:“我此番去梁州……见着我未来夫婿了!”
“当真?”千禾立时八卦起来。
罗纤纤的跷家梁州行算是好运:她带着小鹿和小兔,趁着夜深人静,偷偷从罗府后门溜了出去。先去东街上寻了个小旅馆,换上一身粗布衣裳,将自己打扮成农家女的模样,趁着天亮开镇门时出去,一路往梁州方向走。
她这辈子第一次独自出远门儿,原本兴致盎然、劲头十足。然走出白水镇没多远,便累得两腿打颤,腹内更是空空如也。
她们三个女孩子全无出门经验,只知道随身带了些衣衫和银子,却不晓得要带些吃食。眼前又是一片荒芜,连个人家都没有,想买吃的也无处买去。
罗纤纤一屁股坐在路边的树桩上,捂着大声抗议的五脏庙,沮丧得快要哭了。丫鬟小鹿和小兔本就不愿意跟着小姐跷家出逃,见此情形,便苦口婆心地劝她回家去。
罗纤纤没想到,自己生平第一次冒险之旅竟如此坎坷艰难,但要就此放弃又觉得遗憾。正犹豫不决间,却是天无绝人之路,一辆路过的马车在她们身边停了下来。
赶车的罗纤纤认识,正是在白水镇上开点心坊的张伯,罗纤纤平日里没少吃他家的糕饼点心,故而很是相熟。
张伯见罗家小姐灰头土脸地坐在官道边,就好心停下来问问缘由,听说她是要往梁州去,当即表示:他正巧带着一家老小往梁州城去探亲。
罗纤纤喜出望外,便央求张伯带上她们一道去,路上的一应花销她全都包了。张伯架不住罗家小姐央求,又担心她们三个小姑娘路上不安全,便将她们一路带至了梁州城。
而与此同时,接到千禾传讯的罗老爷和夫人,早已派家丁先一步赶往梁州,往姻亲祁家寻去。
祁家夫人虽然没见到罗小姐,却也担心未来儿媳妇的安危,便派下人日日在梁州城门口守着,但见相貌酷似罗小姐的,便要上前询问一番。
故而,当罗纤纤跟随张伯一家刚到达梁州城,便被等候已久的祁家下人给接了下来。
她这趟跷家出逃,算是有惊无险,除去饿了一顿肚子外,没受任何委屈。
“祁家人待我挺好的。祁夫人跟我娘是手帕交,性子很是和善,一见我就嘘寒问暖的,半句责备也没有,还说我这样的身材样貌最好,是个能旺夫的福相。
祁家公子是个读书人,性情很是温婉腼腆,跟我说不了两句话,就脸红得像个大姑娘似的……”
提及未来夫婿,罗纤纤不禁垂下头,有些扭捏地玩弄着衣带子,那翘起的唇角却是藏也藏不住。
千禾在旁瞧着:看来罗纤纤对婆家和未婚夫还是十分满意的,这趟出逃不虚此行。
能在包办婚姻里,遇到到个合适的人,也是是种莫大的幸运。
转眼已是新年临近,白水镇上的百姓们都忙着探亲访友、置办年货,人人脸上都洋溢着笑容。
千禾好不容易从河西村的兄嫂家逃出来,自是不愿再回去,便留下跟孟冬母子一道过年。
新年前夕,白水镇上日日有大集,从鸡鸭鱼肉、各色吃食到胭脂水粉、绸缎花布应有尽有;还有在十字街口耍把式卖艺的、茶楼酒肆里弹琴唱曲儿的,可谓热热闹闹喜气洋洋。
有此等热闹,罗纤纤自是闲不住,日日跑来拉着千禾去逛集市。千禾跟着她,几乎吃遍了白水镇的各色小吃,还被她热情地送了点心、头饰等诸多小礼物,不收都不行。
千禾如今寄宿在孟家,自然不能失了礼数,专程去集市上割了两大块猪肉,配上孟冬从野地里弄来的山姜小葱,三人在除夕夜里热热闹闹地包起了饺子。
阿墨依旧趴在屋檐上,俯瞰着边擀饺子皮,边和孟家母子说说笑笑的千禾,觉得他们越来越像和睦得一家子,而自己,却显得格外多余。
曾经,他的新年比这里更加热闹喧嚣。金碧辉煌的殿宇、昼夜通明的烛火,眼前是珍馐美酒、美人把盏,耳畔是丝竹管弦、佳人清音。
他身边总萦绕着许多人:恭谦的、谄媚的、别有用心的、借机上位的,无不在他耳边说着漂亮话,无不对他歌功颂德、极尽恭维。
但那时的他只觉得麻烦、觉得虚伪,宁可在除