李肇基听了这话，大赞陈上川思维敏捷，也感觉这是一个好主意，让亲身经历者现身说法，总归不要一遍一遍的说要有用。
“大掌柜，大掌柜......。”李四知匆匆走来，他这段时间忙的脚不沾地，即便刚才就听到李肇基来了，还是来晚了一步。
李肇基招呼李四知坐下，说道：“四知，你好福气啊，小小年纪，就有陈先生这样的秀才公给你干活。”
李四知连忙说：“这都是陈先生仗义，还要仰仗大掌柜闯下的名头啊。”
李肇基哈哈一笑，说道：“陈先生在你这里，你可以仔细安排，莫要让先生受了委屈，还有，先生不要薪酬，你便真的不给了吗，实在是不像话。”
“不，不不。”陈上川连忙摆手，想要说什么，似乎又不好说出口。
李肇基则是抱拳说：“先生的意思我明白，先生还是想在科场扬名的，此番与我商社合作，也是缘分所致，我李肇基虽然做事强横些，不会敢让一个秀才公为商社账房的。
只有一样，先生以后用得着东方商社的，直接开口，哪日有闲暇，万不辞辛苦，去淡水一趟。”
“哦，好，好。”陈上川眼见李肇基如此善解人意，连忙答应下来。
他喝了一碗苦丁茶，说道：“粥棚事多，我便先去忙了，你们谈事吧。”
李四知恋恋不舍的看他走了，李肇基笑着说：“四知，你对陈先生有什么看法？”
李四知说：“大掌柜，在我见过的读书人里，陈先生是最顺眼的，他要是愿意为咱们商社效力，就好了。”
李肇基点点头：“只是我们商社庙小，容不下这尊大菩萨。但咱们商社不会永远这么小，对吧。”
“是，大掌柜，总有一天，咱们商社会壮大到让陈先生也会心甘情愿的效力。”李四知却是充满了信心。
李肇基拍拍他的肩膀说：“四知，你聪明好学，又踏实肯干，日后也会成就一番事业的，这里离不开你，你也要注意休息，可莫要因为公事就熬坏了身子。”
“大掌柜，我晓的。”李四知嘿嘿笑道。
李肇基微微点头：“那个旅洋船号的周掌柜，你可打探清楚了？”
李四知喝了一口茶，说道：“打探清楚了，只不过他家的船厂去年就关了，此时闲在家里，我脱不开身，不能带您去。阿水叔，你得闲吗，送大掌柜去一趟周掌柜家。”
棚子里钻出一个老汉来，说道：“柴火之类的都到了，我倒是没事，但你得安排个人看着点炉子。”
李肇基招呼方才在河边与他说话的老汉，说道：“阿水，他和他两个孙子就跟着你了，烧水总归没问题吧。”
阿水嘿嘿一笑，李肇基又对李四知说：“给这老丈和他孙儿开一份饷，只要粥棚开着，就让他们在这里干。”
“明白了大掌柜，我肯定安排好。”李四知答应下来。
李肇基问向阿水：“阿水，那周掌
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柜有什么喜好，我想去城里办些货，拿些礼物才好上门。”
阿水咧嘴说道：“说起来，周掌柜对洋人玩意很偏爱，喜欢摆弄千里镜之类的玩意，但若说礼物，我觉得那冯三最适合了。”
说着，阿水指着被吊在树上哀嚎的冯三，方才李肇基与陈上川说话的功夫，冯三其余的手下又来解救老大，动员了二十多个，但被唐沐带人打跑了，冯三由此被吊的更高了。
“冯三，那个泼皮也能当礼物嘛？”李肇基招呼唐沐把冯三解下来，押着跟在后面。
阿水一边带路一边解释。
原来旅洋船号本是附近船厂之中数一数二的存在，以建造蜈蚣船，也就是快蟹见长，其本身就有一个固定客户，澳门葡萄牙人，葡萄牙人长年以快蟹船作为巡船、舰船，其填补、维护，都是旅洋船号负责的，这也是李肇基找他的最重要原因。
而在去年初的时候，四姓海盗因为沈犹龙有意推高船引，而闹乱伶仃洋，其手下便是有很多快蟹船，也不知是哪个船厂嫉妒周掌柜，告到衙门，说海盗的快蟹中，也有旅洋号造的，周掌柜不由分说被抓进去两个月。
等出来的时候，船厂也被烧了，上下打点也花销不少，周家就此破产，但此前欠了不少钱，那些人追上门来索要，即便倾家荡产，也还不完，余下的被城内放印子钱的打包卖给了泼皮冯三。
这冯三平日在街面上混，也时常做些收账的买卖，由此阿水才说冯三是最好的礼物。
“家里什么都没了，你们要是愿意，把我大门卸下来带走吧，这篱笆墙，你们看中了，一并带走，莫要再敲门了。”唐沐刚刚上去敲门，就惹得里面传出一阵不痛快的喊叫，是一个女人的声音。
“周家妹子，是我阿水，有大买卖人上门谈生意来了，你家周掌柜在么？”不得已，阿水出面叫门。
里面传来脚步声，继而隔着门缝喊道：“阿水，你休要坑人，明明冯三在外面，你却说什么大买卖人，你个卖茶的，也干这种烂事了吗？”
李肇基无奈，心道解释也费口舌，一脚踹在冯三的腿弯，冯三直接跪在了门前。
里面声音戛然而止，好