君至已经回到了定西府，墨宝阁也重新开张起来。当年在云松镇的人又聚齐了，日子倒也有难得的惬意。临海国虽然在圣都有眼线和势力，但是君至还是想着以应试的路子，先去圣都探探虚实。其实，也算是偷得浮生半日闲的意思。
在临海待了那么多年，君程程和老李他们又回到定西府，只觉得仿若又过了一生。不过孩子们有抱负，他们也乐意陪着。
只是可怜了礼小书和李莫问，还是得在临海国待着。
这日初秋，天仍然暖和。
君至携了书，到了白马寺后山，依旧要脱了衣服，要去泡着澡背书文。
但是却发现自己的水潭被人占了，那人裸着上身，正泡在水里，头靠在后面大石闭目养神。
君至正犹豫着要不要打扰还是再另外找地方时，那人抬头朝他看来，“来了？”
君至这才细细打量了一眼，眼前是中年男子，比李叔能小几岁，眉梢眼角透着几分读书人的神色和姿态，但也颇放浪形骸，“阁下是？”君至听其语气，难道对方认识自己？
“你又来背书？”那人如问着晚辈的语气，让君至放松了些。
“是，”君至有些疑惑，他是如何得知。
那人指了指不远处山腰的一个草屋，君至看去，才发现那里不知何时多出了一个茅草屋。
“时常在那草屋里打坐修禅，见你近日常来，羡慕得很，不介意就一起洗吧。”那人解释道。
君至呆愣片刻，还是问道：“阁下如何称呼？”
“百里池。”百里池言简意赅。
“驸马？百里大人？”君至有些诧异，“您如何在白马寺？”
“定西府几多无趣，还是白马寺难得闲适。”百里池边说边做了个请的姿势，“没打扰你吧？你叫什么名字？”
“在下君至，”君至见如此，这也是意外之喜，百里池，倒是个有趣的存在，或许是打开圣都局面的另一张牌。因此也脱了外裳。选了水潭另一边靠了，跟他说着话。
“你天天背书，可是要准备明年的国考？”自然还是百里池先开口。
君至点了点头。
“玄国······”百里池欲言又止。
君至岂能不知，从临海国回到定西府，便又回到了那个民间疾苦官吏贪腐的玄国。犹如撕裂成两个世界。君至又仿佛回到了和莫问一起闯过的天下，见过西北的旱灾，历过北境的烽烟四起，见过西南的饿殍遍野，见过东面的虚华。
“百里叔，可有后悔当年圣都赋诗？”君至问得小心翼翼，因为在眼前人的所经所历，他此时尚不能去切身体会。
百里池闻言不语，所有悲愤终究化在了击打在石上的那一拳，片刻便有鲜血渗出，缓缓流入清池。百里池看了看伤口，终究叹了一口气，“若为国，为一腔热血，一死又如何？但终究也不过徒劳罢了，这玄国，没救了。”
君至不知如何作答，其实，据他了解，百里池在西境，也算是尽力保全民生，怎奈大势已去，倾吞之时，杯水车薪而已。
“若是你，你会如何抉择？”百里池好奇地看着这个少年的回答，末了又加了句，“你多大？”
“啊···”君至没想好先回答哪个问题，“二十有三。”
百里池听完边摇头边笑了起来，“为何此时才报考？可是考了几次？”
“未曾报考，这几年母亲身体不好，陪着她四处走了走，又去东边天佑城游学，所以耽误了不少时间。”君至缓缓解释道。
百里池点了点头，颇为赞赏：“二十有三又如何？也正当年少，明年国试，刚好，你刚才问我可有悔，若是你，你会如何选择？”
君至想了想，“我会护家人安全，然后徐徐图之。”
“若忍无可忍呢？”百里池继续问。
“忍无可忍时，也必是我有把握绝对赢的时候，不然，就还是能忍。”君至想到和莫问杀的一个极其聪明的贪官，莫问几次想直接动手，但是君至知道贪官背后的势力，才是真正要摧毁的，所以便让莫问忍。
百里池听完，沉默半晌。
君至见他一时不语，也不催促，过一会觉得水有些凉，便起身穿衣坐在了大石上，“百里叔，夏天过去了，水开始冷起来了。”
百里池便也穿衣出了水潭，两人静静地晒了会太阳，又说了会话，中途百里池一度狠命咳嗽起来。
“百里叔怎么不回圣都养伤？”君至问道。
“回不去了。”
“百里叔一直要在定西府待着吗？不回圣都了？”
“也许吧，君至以后可以多来白马寺，我虽不擅权谋，但是国试，还是知道一二。”百里池仿佛对君至很感兴趣，也或许是无聊。
“好，”君至自然有这想法，如今见他主动提出来，更是求之不得，毕竟，他所掌的这西境，是必争之地，“多谢百里叔！”
“白马寺都是素菜······”百里池看着眼前年少，提示道。