沈安安跨出院门，去往南山的时候，陆勉之正在迎亲回程的路上。
暖洋洋的春风下，陆勉之胸口戴着大红花，坐在马背上摇头晃脑，脸色苍白如纸。他明知道自己是读书人，受不住骑马时的颠簸，他怎么会答应沈安安，代替沈昭去柳家迎亲呢？
陆勉之强忍着呕吐的冲动，勉强挤出一丝笑容，时不时朝围观的村民扔喜钱。远远的，他看到哑男等人簇拥着头戴帷帽的女子往南山方向飞奔，他急忙招来随从，吩咐道：“去打听一下，二当家这是去哪里？”
随从领命而去。迎亲的队伍在鼓乐声中，浩浩荡荡往桃夭居行去。
桃夭居是沈家兄妹的居所，同时作为当家、掌事们每日议事、断案的地方。“桃花寨”三个字就是因为桃夭居后面那片桃林而得名。
陆勉之很喜欢“桃夭居”这个名字。桃之夭夭，灼灼其华，他相信沈安安的曾祖母一定不像她那般粗鲁、奸诈、识人不清。
“落轿。”
媒婆尖细的嗓音唤回了陆勉之的思绪。爆竹声中，他由随从搀扶着下马，目光不由自主朝沈安安离开的方向瞟去。
桃夭居内，管家沈忠冲着宾客们作揖行礼：“各位当家、掌事，柳大夫再三叮嘱，大当家身子弱，受不得灰尘浊气，请各位在院中观礼。”他张开双臂，把所有人都驱赶至堂屋外面。
“新娘子来了，新娘子来了。”孩童们呼喊着，嬉闹着，在院子里奔跑。
陆勉之在媒婆的指引下，牵着新娘朝堂屋走来。
“咳咳咳。”伴随一连串咳嗽，身着喜服的青年男子由丫鬟搀扶着，缓缓走出西次间。
顷刻间，所有人不由自主往前涌，目不转睛盯着沈昭。要不是沈忠拦着，他们已经扑上去询问沈昭，朝廷真的调派大军围剿桃花寨？
沈昭示意搀扶他的丫鬟松手，朝着院中众人点点头，算是打招呼了。可能因为他太瘦了，喜服穿在他身上松松垮垮的，哪怕是艳色也平白生出一股飘逸绝尘的韵味。他的五官和沈安安有七八分相似，但他皮肤苍白，白得近乎透明，令他的神色中多了几分清俊淡雅。
“各位当家的，让一让，让一让！”媒婆尽责地为陆勉之和新娘开道。
宾客们两两对视，默默让开门口的位置，眼神仿佛在说：大当家都能自己走路了，今晚应该能洞房吧？
陆勉之手握红绸，牵着新娘走入堂屋，把新娘交给沈昭。
沈昭接过红绸，轻声说了一句“谢谢”。
陆勉之对着沈昭拱手行礼，用眼角的余光偷瞄他，心中腹诽：是我的错觉吗？我怎么觉得，他们兄妹越来越像了？
媒婆生怕沈昭下一刻就会倒下去，她焦急地大叫：“沈管家，主婚人呢？大小姐呢？不能误了吉时。”
沈昭环顾四周，同样询问沈忠：“忠叔，安安呢？”
沈忠示意陆勉之和媒婆在屋子外面等候，对着沈昭解释：“大小姐交待，她马上就回来。”话毕，他站到司仪的位置，扬声唱礼，“一拜天地。”
沈昭和新娘急忙对着半空行礼。
陆勉之站在门外，眼睛直勾勾盯着沈昭。在宾客们的窃窃私语中，陆勉之的随从挤到他身旁，对着他耳语几句。陆勉之惊呼：“你说什么？”
这声呼喊打断了沈昭的动作。他转头朝陆勉之看去。
沈忠高声重复：“夫妻对拜。”
新娘伸手握了握沈昭的手背。
沈昭回过神，匆匆对着新娘行礼，转身喝问陆勉之：“发生了什么事？”他的声音虚弱无力，却又不怒自威。
陆勉之愤怒地环顾四周，他的目光所到之处，每个人都不自觉地垂下眼睑。
“礼成。”沈忠的声音突兀又绵长。
沈昭上前两步，急切地追问：“陆勉之，安安去了哪里？”
“你问他们——”陆勉之手指院中众人，满面怒容，“这群懦夫，平日里有什么好处，每个人都争先恐后，生怕屈居人后。一旦遇到事情，一个个都是缩头乌龟。”他举步往外跑。
“拦住他！”沈昭才说了三个字，又是一连串的咳嗽。他顾不上陆勉之，转头朝沈忠看去。
沈忠迟疑片刻，低声回禀：“大小姐刚刚得报，唐县令领兵到了南山……”
“为什么不早说？”话音未落，沈昭的身体晃了晃，整个人软软倒地。
“大当家！”沈忠一把抱住沈昭，只见他双目紧闭，只有出的气，没有进的气。沈忠冲着门外疾呼，“快，快请柳大夫！”
众人被这变故吓了一大跳，眼睁睁看着沈忠抱着沈昭往西次间走去。突然，不知是谁大喊一声“大当家”，所有人像潮水一般涌入堂屋，想要追上沈忠瞧个究竟。
“站住！”新娘柳烟青一把扯下红盖头，挡住众人的去路。她不容置疑地说，“阿哥交待过，任何人都不能踏入阿昭的静室。”
她的话音未落，几名仆役打扮的男子一拥而上，把所有人都赶出了堂屋。
院子内，陆勉之被沈忠的手下挡住去路，正和对方大眼瞪小眼。他怒不可遏，奈何沈忠训练的仆役都和沈忠一样，是榆木脑袋，只知道唯命是从。他生气地呵斥对方：“让开