来也匆匆，去也匆匆，老马吧嗒吧嗒地慢跑着。
也许出于嫉妒，也许是其他什么原因，对于狗哥去高级学府这件事情，村里人并不是没有非议，毕竟狗哥今年都二十出头了还在花父母的钱。狗哥也想过，老老实实在村里当个教书先生，工钱不多，却胜在轻松惬意，然后再娶个会过日子的媳妇，一辈子就这样过下去。
但哪个少年不曾幻想骑着白马，仗剑天涯。狗哥实在不喜欢枯燥无味的生活，也不愿去学那些挣不了大钱的手艺，更不用说去种父辈传下来的贫瘠土地。
狗哥自知前途并不十分光明，未来的事情谁也说不准。琴棋书画之类，狗哥啥也不会，甚至书本内容这么多年也没读明白。以后能找个什么样的生计，总不能当个壮丁给别人看家护院去吧，自己这小身板也不抗揍啊。要是能入赘哪家王侯府邸就好了，但狗哥也知道就凭自己这张脸蛋，那是根本不可能的事情。
唉，愁啊。
路过城门，狗哥对城卫报以巴结的微笑，虽然城卫对此不屑一顾，但狗哥深知出门在外不能把面子看得太重要，正所谓伸手不打笑脸人。
天色渐晚，狗哥去专门的地方交还了老马，没有去往日的便宜旅社，而是在别处找了间客栈。正值正月，县城里游玩作乐的人不在少数，客栈生意火爆，狗哥忍着心痛选了一间没那么寒酸的屋子。
在书院时，狗哥也曾参加过小型组织帮派，当然没有多少正经的活动，但狗哥也有了小小的人脉，不过这次却没有去拜访城中的几个朋友。
简单吃了晚饭，漫步在大街上，灯红酒绿，美不胜收。听着商贩们的吆喝声，狗哥忽然想到，要不然以后去隔壁的县城做个小商小贩，然后和家里人说自己在外面做了大生意，那岂不是很有面子，狗哥不禁沾沾自喜。
没什么好逛的，既不能出手阔绰想啥买啥，身边又没有佳人作伴风花雪月，狗哥溜达一会儿买了些备用的干粮，就返回了客栈。
狗哥没舍得二十文钱租个小暖炉，冻得瑟瑟发抖，可怜这长夜漫漫。
天刚蒙蒙亮，狗哥梳洗完毕，没来得及吃早饭，就匆匆赶往马司去租赁马匹，去晚就没有便宜的了。路上行人不少，或三三两两呼朋引伴，或特立独行的游侠儿。狗哥要去的地方是兰溪县，与岚河县接壤，却比岚河县大得多。
骑着高头大马，狗哥不觉流露出一股豪气。这趟江湖之旅，未必有多么荡气回肠，但还是令人憧憬不已。
突然一人骑马走向自己，翩翩公子，气度不凡。
来人自报家门，名叫蔡文成，然后向狗哥问道：“兄台可是去往兰溪县城？”
狗哥之前看见此人和过往路人都相谈甚欢，只当他是个自来熟，喜欢交朋友，和谁都
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能聊上几句。
狗哥赶紧咽了干粮，清了清嗓子，咧嘴一笑“我叫元白，来自杜濂镇、元家庄，还没想好要去哪，打算先去兰溪县城待一阵子，以后没准去齐北郡郡城。”
蔡文成见狗哥一下子说了这么多，该知晓的都知晓了，心中暗暗点头，然后轻声笑了笑说道：“元兄仪表不凡又志存高远，将来必定能飞黄腾达衣锦还乡。”
狗哥老脸一红，连忙摆手道：“没有没有，蔡兄过奖了。”
哈哈哈哈！
一阵刺耳的笑声吓了狗哥一跳，寻声看去，只见一个不惑之年、胡子拉碴的高大汉子，骑着大马，腰间挂了一把大剑，好像刚刚呛了口酒，抬起胳膊用袖子胡乱一抹。
“你们讲的笑话，笑到我了，赔我酒。”
狗哥看他人高马大，不禁有些犯怵，也不知道这酒该不该赔。赔的话，附近这么多人，丢人就丢大发了，不赔的话，自己又肯定没有好果子吃。
蔡文成看出狗哥的窘迫，掩盖住欣喜之情，对高大汉子遥遥抱拳，转身对狗哥朗声说道：“这位前辈在说笑呢，元兄不必害怕。”
高大汉子目视前方，继续嘬着小酒，没有言语。
随后狗哥与蔡文成继续聊着。当说到家国大事时，多是狗哥侃侃而谈，而蔡文成轻声附和；当说到风土人情时，多是蔡文成娓娓道来，而狗哥听得神采奕奕。
不久，蔡文成说道：“今日与元兄相谈甚欢，但蔡某还有些琐事，先行一步，望元兄见谅。”
狗哥接道：“蔡兄有啥事情，尽管和我说，如果能帮得上一定帮你。”
蔡文成摇了摇头，对狗哥轻轻拱手，策马向前。
狗哥明显意犹未尽，回味着刚才的谈话。
“傻小子。”
狗哥回头一看，还是那个高大汉子。一路上行人渐渐稀疏，自己和蔡文成高谈阔论，而高大汉子悠哉的喝着酒，三人的距离却也并未拉开多远。
狗哥不以为意，现在心情不错，心中又少了最开始的惊惧，对汉子说道：“大哥，这是赔你的酒。”说罢，将酒壶扔给了汉子。
汉子接过酒壶，闻了闻，咂咂嘴，头也不抬的说道：“不咋地。”
狗哥没有理会，而是打量着汉子腰间的长剑，“大哥，给我摸摸呗？”
汉子瞥了一眼狗哥，没有言语。
“