条桌上的茶杯袅袅着清香。
马斗才庄重地把卜筮握在左手，用右手抽出其中一枚放在桌上，又两只手合拢来，把卜筮一分为二在桌面上摆开......
秦葵大气儿都不敢喘，目光紧盯马斗才的一举一动，微张着嘴巴静静地待在一旁。
时间在墙角窸窸窣窣，卜筮在马斗才的手里分分合合。
每一次卜筮被合拢，马二爷便停下来，口里轻微地念叨了一声“阴”“阳”“老阳转阴”“老阴转阳”——他好像在提醒自己的亲家秦老爷子记住，又像是在自言自语。
六次分合后，马斗才却看着卜筮发愣，他的右手一次又一次地捋着自己的胡须，先是点头，接着又摇头。
“不对，不对！”沉吟了好久才轻轻地叹息了一声，“唉——”
“怎么了？”秦葵在一旁问。
“唉！莫非天意真的如此？真的如此？”马斗才反复地念叨。
“怎么了？”秦葵诧异起来，“亲家上次在忠州卜了一个坎卦，看出马家的日子是一波未平一波又起，难道这次测出的卦象比那次还糟糕？”
“不，不是！”马斗才的目光转向秦葵，“这次占卜到的是‘蹇’卦。从卦象上分析，蹇卦的上卦为坎为水，下卦为艮为山，山上有水。大山本已构成险阻，但山中又有水流重重，所以山重水复，险象环生，使人举步维艰。艮卦又有停止的意思，所以此卦还有行人被前面险阻所困，进退两难的含义。看来郭子章倒是无事，淑珍她们却是险阻重重你呢！”
“为坎为水，为艮为山，山上有水”秦葵看着马斗才，目光充满忧虑。
马斗才摇了摇头，又点了点头。
两个人一直谈到半夜。
第二天一早，太阳才慵懒地从东边的山梁上抬起头颅，秦良玉就带着吴怀瑾和吴怀瑜两姐妹出发了。
秦良玉身披大红斗篷骑着枣红马迎风小跑着。人在马上一颠一颠的，腰上的佩剑上下摆动着，斗篷被风呼呼地往后面拉扯着，整个人英姿勃发如同一团火焰。
吴家姐妹一个左一右跟着。她们的马只比秦良玉的马落后了一个头。姐姐吴怀瑾骑的是白马，妹妹吴怀瑜骑的是黑马。
“姐！”吴怀瑜似乎还在想着昨晚的事，在风中提高了声音，“你斗篷这么亮眼，马宣抚使送的吧？”
“也不一定是啊！”见秦良玉没有说话，吴怀瑾却在那边叫了起来，“我说怀瑜啊，不要一闻到马宣抚使的气息就说是人家给姐送的斗篷，万一是有人小鸟依人一般往人家怀里钻呢？”
“你两个又在嚼什么舌头了？”秦良玉把缰绳一拉，三人騈马而行，“你们不是想找一对双胞胎兄弟嫁出去吗？我听何嫂说过：播州杨应龙有两个堂侄，一个叫杨通，一个叫杨达；还听我二哥说过：永宁奢崇明手下有两员大将，一个叫樊龙，一个叫樊虎，四个人都有万夫不当之勇，就看你们有没有缘分了！”
“姐——”吴怀瑾的脸一下子红到了耳根，“你是不是闲弃我们了，要把我们往外赶呢？”
“不要害羞嘛！”秦良玉正色道：“男大当婚，女大当嫁。算起来你们都已经十六岁了呢！我怕的是你们看上了人家，夫唱妇随了，我们姐妹以后不止分道扬镳，还可能反目成仇哟！”
“姐你说些什么话，我们会与你分道扬镳，还反目成仇？”吴怀瑾睁圆了眼睛。
“就是嘛！我们会反目成仇？”吴怀瑜也急的高声嚷嚷，“那我们就一辈子都不嫁人了行不？”
“现在说不嫁是假的，不过是你们情窦未开罢了，”秦良玉看了看吴怀瑾，又回头看了看吴怀瑜，“我只希望你们将来有了爱人，我们还能齐心协力对付杨应龙，大家共同建功立业才好。”
“建功立业我们不感兴趣，不过无乱如何我们都不会离开秦姐！”这次说话的是吴怀瑜，“何况什么杨通杨达的再怎么样也是杨应龙的手下，我们会嫁给他们吗？还有你说的什......什么龙虎？”
“樊龙樊虎！”
“哦，”吴怀瑜接着说，“樊龙樊虎他们远在永宁，还不知道他们是什么货色呢！怎么可能会嫁到那里去呢？”
“樊龙和樊虎远在永宁，他们的情况我一点也不知道，只是这杨通和杨达兄弟俩，却是我们这次就要打交道的人物呢！”
“什么？”姐妹俩人都都让自己的坐骑往秦良玉的枣红马身边靠了靠。
“他们是杨应龙堂哥杨广途的儿子，杨广途死在平僰之战中，杨应龙视杨通、杨达为己出，把他们送去了福建莆田南少林学功夫，两人都力大无穷，使的兵器都是重达百斤鎏金铛，腾挪蹿跃虽然没有杨珠敏捷，马上冲杀可比杨珠还要厉害呢！”秦良玉告诉吴家姐妹，“我们这次去水西的目的，就是去阻止杨通和杨达在水西境内杀死郭子章的阴谋的。”
见两姐妹听得认真，秦良玉便把昨晚父亲给自己所说的事给她们说了一遍，最后说：“要是郭子章有什么不测，水西和永宁担不起朝廷命官死在境内的罪责，就只有跟着杨应龙起兵造反了。那朝廷就是出动二三十万大军，李化龙再有韬略，也奈何不了杨应龙啊！所以我爹爹希望我们悄悄潜入水西