等到达颖口关下时，已过了亥时六刻。夜已深沉，颖口关雄立的城墙如静伏在黑夜中的巨兽。孙无终猛力叩击紧闭的大门，随后吹出啸音，一长三短，划破了寂静的夜。
很快，城楼上燃起几柄火把，随之而来一声喝问：“关外何人？”
孙无终朗声答道：“请报刘都尉，故友拜访！”
莫约不到半刻钟，城关大门轰然打开。手执火把的军士小跑出门，在谢玄一行人两侧站定转身，一位年轻将领负手立在门洞中央。
谢玄霎时满眸笑意，下马疾步上前。刘牢之展开双臂，上前拥住谢玄，“快进屋说话！”
刘牢之亲自带着谢玄一行来到内城。
颖口关四面高墙，皆筑有戍堡角楼，用以瞭望敌情。整座关城占地不大，位置却举足轻重。倚关北望，不远处就是颖水南下入淮的交汇河口，岸边滩涂密林一览无余。
淮水是晋国北境线，行军打仗，运输辎重用船运最便捷省力，北燕骑兵可以千里奔袭，行踪难觅，但粮草辎重极可能会沿颖水南下。若有异动，颖口关便能及早发现，报知寿阳及建康。
内城是八百驻军的生活起居地，土筑营房整齐排列。守将单独住一座小院。豫州州府会定期派人巡查颖口关，刘牢之会在小院里常备几厢空房。这次他挑出两间，分别安顿竺瑶和孙无终各自带领的人。
叶夕突然意识到，她得跟一群陌生男子过夜！以前也带商队出门，但那都是家里人，怎能一样。反正……谢玄知道她的身份，不如在他房里打个地铺。
等刘牢之询问过来时，她忙作揖一礼，“我是谢府书童，阿郎身患伤寒，得随时伺候近前，我就守在阿郎身边吧。”
谢府几名部曲暗中交换着惊讶目光，建康城里喜欢阿郎的娘子不计其数，但阿郎从不给一个多余眼神，更别说登堂入室了。可这流民女子自从被带回谢府，阿郎待她处处不同，当真稀奇。他们不知道叶夕的真正身份，孙无终知道，他倒是面无表情。竺瑶又把这群人的反应看在眼里。
谢玄眼神扫过部曲们的表情，“奔波一天不累吗？还不进屋休息。”他话音一落，一群人顿作鸟兽散走。叶夕抿唇朝谢玄颌首一礼，拎着行囊进了留给谢玄的房间。
刘牢之还有话想跟谢玄说，忙把他拉到自己卧房。二十出头的刘都尉未脱稚气，满脸欢喜，“没想到谢兄会亲自过来。”
谢玄笑了笑。
听完袁真失踪一事和长濑桥下的发现，刘牢之不禁大骇，“这还得了！”作为边关守将，坐视敌兵踏进国土，无异奇耻大辱。
见刘牢之坐立不安，谢玄有意安抚,“出现霄云骑只是推测，并非定论。”
年轻的都尉这才面色稍缓。谢玄又问起刘建失联的具体情形，刘牢之面露焦虑，“我得知阿爷被召走后，派人去刺史府问，门房只说不知道。再忙也不至于连个信都没有啊！正好明日要去寿阳领补给，我让他们再去问问。”他突然放低声音，“我这几日左思右想，心里越来越不踏实，会不会出了事？”
谢玄思索着，“刘叔在豫州任职二十多年，军中颇有人望，袁氏动他没有好处。”
刚稍稍放下心，刘牢之又突然想到，“袁真逃回寿阳，桓公会有何动作？还跟燕人扯上关系，桓公该不会出兵豫州吧？”
谢玄静默片刻，“若袁氏不给个交待，以桓公脾性，九成会出兵。”
那位桓公的脾性，刘牢之是听闻过的，他猛地站起来，“豫州百姓怎么办？我们豫州军士怎么办？我们又没跟燕人勾搭！”
谢玄按住刘牢之肩头，“听我说。”他随后说起去寿阳城探查真相和营救刘建的计划。
刘牢之张着嘴，半晌后“噌”地站起来，“谢兄，我也去！”
“道坚，你已帮我许多。你是颖口关守将，亦是豫州刺史的下属，未有定论前，你的人不便出面得罪袁氏。你守好关，刘叔交给我。何况他还是我的救命恩人……当年若非他去追我，我早就死在颖水里了。”谢玄的话平静而有力。
刘牢之被谢玄按坐了回去，终是迟疑地说道：“你我之间还说这个，咱们多少年的交情。”
“等我把刘叔带回来，再把你们信得过的部下都带上，离开豫州军，我会想办法安排。”
刘牢之用力点头，“嗯！”
谢玄微笑，拿起他拎进屋时放在案上的水囊，“带给你的。”
水囊还没打开，一丝醇香就已钻进鼻尖，刘牢之眼珠一转，“乌程酒？”
谢玄打开水囊递过去，“只许浅尝，下次闲时我们再喝个够。”
刘牢之点头如啄米，忙接过深深一嗅，昂头一口，“果真是乌程酒！”又是一口，肺腑舒畅，“当年我俩去偷酒被抓个现行。阿爷要打我，还是谢兄你拼命护着认了这桩，没说是我缠着你。谢兄现在还是这般仗义。上次我就念了句想乌程酒，就被你记在心上！”
“今日就让你解解馋，明日还有正事。”谢玄从刘牢之手里拿过水囊。
刘牢之忙抱住水囊，“再喝两口！就两口！”
他赶紧昂头灌了一口，擦擦嘴，满是感怀，“以前谢将军每次请阿爷他们喝酒，都会拿