清晨的大江渡口清清冷冷，一名身材高大，灰衣布袍的行商站在码头，不时望向西篱门方向。他莫约二十来岁，星眸长脸，肤色古铜，手背上一条陈年旧疤，在袖管的遮掩下若隐若现。他身后码头只泊着一艘商船，四名伙计正把背负行囊的马匹牵上船。城外聚集的流民纷纷醒来，官道两旁人声渐起。
终于，两辆牛车远远从西篱门中驶来。
牛车在码头前停住，男人迈开脚步上前，候在车旁。谢玄下了车，睹了一眼他的肩膀，说了句“辛苦”，便径直朝商船走去。
竺瑶眉头一拧，随着谢玄方向抱拳一礼，“职责在身，卑职不敢懈怠。”
“这一路不必以官职相称。”谢玄淡淡回道。跟郗超共事多年，没少跟暗卫营打过照面。这个竺瑶，年纪轻轻就爬到了督护之位，统领全营。今日见面，两人都对别院一事心照不宣。
自家府邸被侵入，谢玄很介意。即将同行，他不会在明面上翻脸，可他不喜欢的人，也不会相处得多热络。
“是，谢公子。”竺瑶恭敬应道。杀人，查探，抑或护卫，监视，都不过是公务而已，对于执行公务的对象，他从不给予任何多余情绪。何况这种世家公子个个都只会夸夸其谈，瞧不起寒门军户，他也没兴趣上赶着贴热脸。
叶夕跟着孙无终带领的谢府部曲走在后面，她决定一路少说话，见到前面的船，好奇地四下张望。竺瑶的目光一一扫过，看见人群中作书童装扮的她，眼中闪过一丝讶异。
众人上船，正忙着收缆绳的一名伙计抬头见谢玄来了，咧嘴笑着拱手，“见过谢公子，又见面了！”
谢玄在后湖观见过朱序，是个实诚人，他微微笑道：“辛苦了。”
朱序呵呵一笑，继续忙活去了。
晨曦在江面洒下一片金光，商船迎着挟裹凉意的江风，缓慢驶离码头。谢玄站在船头，对身后众人说道：“过江后我们快马加鞭，算上休息，落日前能赶到寿阳城外的长濑津。”
竺瑶问道：“那里一直有暗卫盯梢，我等可先与其汇合。如今袁真逃窜，寿阳城应会严加防范，谢公子打算如何进城？”
“与暗卫汇合后，我们继续西行三十里，若顺利，今夜能到颖口关，到时自有进城之法。”
“听凭谢公子差遣。”竺瑶拱手一礼。
谢玄知道，郗超一定不会轻易放心。此行暗卫营明面上是保护，暗中定会一五一十地向郗超汇报自己的行动，同时他们也会查探寿阳布防详情，看城内有何异动。
两方各怀着心事，渡过大江，众人牵马下船。晋国少马，马匹被军队严格管辖。谢玄临时多带了一人，再调来一匹马已来不及。叶夕很快明白了境况，生怕用这借口把她留下，忙瞧向谢玄。
众人在各自牵马。知道叶夕真实身份的人不好做声，其他人虽然不懂谢掾为何临时带来一名清秀书童，但谢氏公子的私事，咱不敢说也不敢问。
谢玄翻身上马，朝叶夕伸出手。
原来还是能带她走，叶夕一喜，牵住谢玄的手，任他用力一拉。他掌心微凉，拉她时颇有力道。
“多谢阿郎！”外人面前，叶夕尽量演好她的书童身份。不过一坐上来她才发现……手，放哪里好呢？要不扯着谢玄后背的衣服？隔得近，他身上那股橘子甜香又钻进鼻尖，闻久了，还觉得挺好闻。
“坐好。”谢玄扬缰催马，骏马离弦而去。叶夕身子猛地往后一倾，惊得她慌忙抓紧他的腰带。
众人驰行在通往豫州的驿道上。建康距离寿阳大约两百里，快马可以一天赶到。一日奔波，人马都累，到饭点了他们就停在路边匆匆吃几口干粮。这条驿道，谢玄接桓公败兵回建康时就走过。如今，路边的流民比那时更多了。
日头悄然西落，驿道左侧出现了一片波光粼粼的广袤水面，倒映着金色夕阳。
“这是由淝水积淤而成的阳湖，沿湖往北行二十里，过了长濑桥就是寿阳城。桥下长濑津渡口的一户渔家是我们联络城内暗卫的据点。”竺瑶和谢玄并骑而行，看到眼前的湖水，便知寿阳城已经不远。
深秋的夕阳落得很快，不出两刻，水面尽头只剩一片金色余韵，延伸至深紫色的天空。弯月高悬，挂在疏朗的星辰之间。驿道在远处折向西北，通向一座石桥。过了桥，驿道又一分为二，一条右拐往北，尽头便是寿阳城若隐若现的灯火。另一条直行向西，延伸到远方。
众人在桥边停下，这座长濑桥，一直是江东的行商过客去往寿阳的必经之地。
“之前我从这里走过，那时路边好多卖鱼的，挑货的，人来人往还挺热闹，怎么现在……”叶夕在谢玄背后嘟囔着。
谢玄蹙眉看着眼前的石桥和渡口，桥上一个人影都没有。岸边停泊着十多条船，那些世代打鱼为生的渔民皆以船为家。天色还未黑尽，这片渡口却静寂得异乎寻常，所有船上皆无人声。
竺瑶心下一凛，翻身下马。他飞快找到一艘渔船，跃入舱中一看，里头亦空空荡荡。
众人下马分头查探。孙无终在桥的栏杆边瞧见一滩血污。他伸手一摸，转头唤来谢玄：“阿郎，桥上有过杀戮，血迹颇新。”