只点到为止。很快，谢玄处处占着上风，封得孙无终无路可退。
“唉，”孙无终收起树枝，拱手一礼，“阿郎武艺又精进了，属下比不过。不过阿郎，杜明师和沈大夫都说了，你只能适当练武，不能像这般天天……”
“我知道。”眼看孙无终又要开始苦口婆心，谢玄赶紧打断。他意兴阑珊地收回树枝，扔进潭水中。
一名小厮从石梯小跑而来，躬身礼道：“阿郎，门外到访两位客人。诸冶令又来了，说他实在焦头烂额，希望再参详参详佩剑。另一位来自颖口关，说带来了刘都尉的口信。”
谢玄道：“请信使。”
小厮躬身应喏，又问道：“诸冶监那位……”
孙无终说道：“阿郎很快就要动身，今日怕见不成了。这段时日诸冶监几乎天天参详，阿郎也是知无不言言无不尽，结果到现在也没参详出什么内容。我去跟姊夫说一声，还是等阿郎回建康再说吧。”说罢，他便和小厮循着石梯一起离去。
很快，小厮又领着一人来到这里。
来人作行商打扮，见到谢玄便行礼，“属下受刘都尉差遣，特来传信。”
谢玄弯身去扶，“一路辛苦，请讲。”
之前，谢玄与叶朝在豫州边境颖口关失散后，便向守将刘牢之借了人手去找叶朝。暗中潜回燕国查探水渠的也是刘牢之的人。谢玄跟随桓温回到建康后，没过多久，刘牢之便派人告知了查探情形。只不过袁真被羁押的结果，仍未改变。
今日，刘牢之又派信使前来，是因为又发现了一件蹊跷之事，觉得有必要及时知会谢玄。
近些年北方战乱连年，许多流民沿着颖水南下。颖口关时常会收留流民，以彰显晋国正朔大国之风。若他们需要投亲或继续南下，就会由他们自行离去。如果无处可去，颖口关也会选些身强力壮的男子充作兵丁。
事情就出在一个被留下的流民士兵身上。
他叫常利，说是来自颍川郡，如今无家可归，孑然一身。二十多天前就随着一批流民来到颖口关，别人都陆陆续续走了，就剩他说自己无处可去。刘牢之见他手脚麻利，就留下他编进了运粮队。每三天跟着车队，到寿阳城粮仓领取发放给颖口关驻军的补给粮。
一连去了几次，一切顺利。然而上次从寿阳城回来之后，常利突然心神不宁，魂不守舍的，甚至一个人躲着哭起来。正巧，刘牢之路过发现了正在哭的常利。细细盘问得知，常利过去竟是颍川叶坞的伙计！
就在上次去寿阳城，运粮队即将离开城门时，常利突然听到远远一声高呼，“阿利！”那声音像极了叶朝。他听得清清楚楚，可回头四下寻找，却没有叶朝的影子。
这声呼喊，成了常利的心病。
叶坞覆灭时，他不像其他人那般抵死相抗，而是躲起来装死，等贼兵彻底走后，才悄悄爬起来逃走了。他不敢跟任何人说自己的身份，生怕惹上什么祸端。正值深夜，也没顾得上看叶坞还有没有活口。
他是孤儿，被叶坞主收养，跟叶夕叶朝从小一起长大，对他们熟悉不过。叶坞有难，他却只顾自己苟且偷生。每每午夜梦回，惧怕与愧疚不断在内心交织。那一声肖似叶朝的呼喊，莫非是小郎君的魂魄不得安宁，特地来找他？常利又怕又悔，终日惴惴不安，心绪终于被这声呼喊压垮。
常利笃定他没有听错。刘牢之问清楚后，便赶紧派人来到建康。看来，这极可能是叶朝下落的线索。
谢玄惊讶不已，找了叶朝那么久都杳无音讯，难道他在寿阳？
他还未及细想，听信使又说道：“还有，几天前，刘建将军被召往刺史府议事，一直没回豫州军大营。副将觉得不对劲，才去颖口关找了刘都尉。我们派人去刺史府问，门房一问三不知，也不让我们进去。刘都尉很担心，又没人商量对策，还请谢掾给出个主意。”刘牢之的父亲征虏将军刘建，常年驻守在寿阳城北的豫州军大营，是袁真属下最得力的将领之一。
谢玄拧起眉头，“我今日动身前往颖口关。”话未说完，石梯方向传来一阵喧哗。
“姊夫！姊夫！阿郎现下正在会客，不便打扰，你莫叫我为难。”是孙无终的声音。
“无终啊，你不顾念我，也顾念顾念你阿姊和小外甥吧？桓公就给了一个月期限，非要破那什么霄云骑的马槊。如今过了七八天还毫无进展。照这么下去，我脖子上这颗脑袋可真要保不住喽！到时你阿姊和外甥，孤儿寡母怎么办！”马有孝心急如焚地诉说着，径直往里闯。不知怎的，孙无终也没拦住。
两人拉拉扯扯到了石梯口，见谢玄正淡淡看着他们，顿时都闭上了嘴。一瞬间，他们甚至感觉到谢玄眼神里的寒气，不禁打了个激灵。马有孝更是腿软得直接跪在地上。
孙无终硬着头皮朝谢玄见礼，“阿郎，我姊夫他……”
谢玄微微颔首，面无表情，看不出在想什么，“你带这位客人先去用饭。”
孙无终感激作揖告退，领着颖口关信使先行离开，路过马有孝时，还递出一个鼓励的目光。
谢玄解下佩剑，拔出剑锋，望向马有孝。本在发呆的马有孝回过神，忙起身小跑而来，双手捧起山