今日一早，中常侍吴东专门等在城西码头，奉召带谢玄入宫。进宫路上，吴东便说了缘由，“谢掾出游了好几日，想来不知道，桓公和袁豫州的御前对峙就在今日。”
谢玄望向吴东，眼神讶异。他知道这场御前对峙因何而起，却没想到会跟自己扯上关系。
御前伺候的吴东极会察言观色，见谢玄表情，赶紧低声解释，“北伐时，谢掾跟在桓公身旁，对吧？”
“嗯。”
数月前，大司马桓温率军北上，沿黄河西行，直逼燕国都城邺。两军在枋头渡口相持不下。过了仲秋，河道开始枯竭，下游粮船无法通行，晋军粮草不继，桓公不得不烧船自退。
没想到南下撤军时，晋军被燕军追上，又遇到了秦国的援军。夹击之下，五万晋军竟生生折损了三万多人。
北伐以大败收场，随即在朝堂上引出一场轩然大波。
一回建康，桓温便上奏，说早已安排豫州刺史袁真率领豫州军，在枋头上游两百里的石门渡开凿水渠，引附近河水入黄河。但袁真迟迟未通水道，以至延误军机，耽搁了下游运输粮草。
奏章一出，袁真大呼冤枉，力争他凿通了河道，北伐之败错不在他。
河道远在燕境，大战方歇边关封锁，朝中难以派人去查证。双方各执一词，都不承认对方的人证物证。奏章你来我往吵个不停，吵到最后，两方都要求御前对峙。
建康宫里，一道廊桥逶迤远去，从西华门直通巍峨的昭明大殿。桥畔的天渊湖种满塘莲，这季节只余老秆黄叶随风摇曳。吴东缓步走在前面继续说着：“今早袁豫州说，他突然想起来，有天亲眼见到谢掾你，带人在挖渠的石门渡下船换车，沿水渠往颖水方向去了，不如把你唤来作证。”
谢玄没有做声。
“陛下说，谢卿既是大司马府掾吏，谢氏和袁氏后辈又有姻亲，想来会公允直言。桓公也同意了。”
快走到大殿附近，湖面吹来一阵凉风钻进谢玄脖颈，他不禁打了个冷战。而旁边每隔十丈站岗的禁卫却纹丝不动，他不由得多看了一眼。
见谢玄停下脚步，吴东凑上前问道：“谢掾在想什么？”
“没事。”谢玄回过神来。
吴东笑着转身，“谢掾勿虑，今儿主持朝会的是谢侍中。”
谢玄一怔，反倒深吸一口气，迈开大步。
大殿内文臣武将济济一堂，满目朱衣朝服，漆纱笼冠。谢玄一身墨色，往人群中一站，扎眼得紧。
“谢卿，你不是随桓公驻兵在枋头渡么，怎会到石门渡去？”皇帝司马奕跟谢玄年纪相仿，臣子们的争执早就让他焦头烂额了。
“回禀陛下，”谢玄拱手一礼，顿了顿，最终说道：“臣无话可说。”
“无话可说？”袁真很意外谢玄的回答。
谢玄执礼微躬，对袁真说道：“使君不若自请回家反省，勿再做口舌之争。”
袁真霎时怒目圆睁，“我敬你谢氏出过几个栋梁之才，以为你会说句实话，没想到谢氏子孙竟甘当走狗，辱没先辈颜面！”
他骂得难听，谢玄却颌首致意，转身直视前方，脊背挺拔，再无言语。
满堂朝臣顿时交耳窃语。袁真与玄父谢奕同辈，此刻谢玄之言行，无异于小儿辈目中无人。
“谢侍中，看你教的好侄儿！”袁真冷冷一哼，看向谢安。
站在最前面的谢侍中长身玉立，满堂朝臣都想看他怎样反应，可谢安只看了一眼谢玄，平静说道：“臣一贯教他，说话无愧于心即可。”
“臣愿当面对峙，就是盼陛下还臣清白！不料他们在这昭明大殿上，还敢联手陷臣于不义，望陛下为臣做主！”袁真单膝跪地，朗声抱拳。
司马弈左看右顾，“朕、朕……”也不知该怎么接话，殿内一片尴尬的沉默。
“没去过的地方，谢掾当然无话可说。”一位站在后排的朝臣踱步出列，打破安静。男子三十来岁，俊逸清瘦，行止儒雅，一双长眸形如狐狸，泛着冉冉笑意，“禀陛下，谢掾一直跟臣一起，怎会去石门渡？袁豫州说见到谢掾，是跟他说过话？还是打过照面？”
袁真认得他是大司马参军郗超，“难道没说话，就认不出人？他打着灯笼照着脸，天蒙蒙亮，我又没眼花！”
“袁豫州说在微亮晨曦下远远一看，既然没说话，怎就笃定见到的模糊人影是谢掾？再说，你见到所谓行人是否谢掾，跟水渠未通又有何关系？”郗超接话极快。
“是你们说我麾下证人不可信，我才提出一个你们觉得可信之人。哼，早知谢氏已跟桓氏狼狈为奸，我又何必从寿阳赶到建康来！”袁真压下怒气，拂袖说道。
“袁真延误军机，颖水未被引入黄河，致使河道枯竭，无法运送粮草，是铁一般事实。罪行昭昭，无需多费口舌。”郗超转身朝皇帝躬身一礼。
司马弈不知怎样接话，只转头看向桓温。
“郗嘉宾所言甚是。”桓温年近花甲，须发染霜，跨步站立挺拔如松，一看便是戎马半生留下的习惯。他说话中气十足，声如洪钟。一开口，众人耳中皆是一震。
“我挖通了河道，没有违反军令！颖水枯竭是天