皇城内，银装素裹。宫闱之中，老树昏鸦。
后宫内，金龙殿中怒吼声不断，外边的丫鬟太监都吓得伏在地上，不敢起身。
殿内，圣人坐在榻上，萧靖与岳相立在两旁，听闻下边的绣卫惶恐地汇报着江南的情报。
“这群乱臣贼子啊，定之，武康，你们瞧瞧，你们瞧瞧，这江南，他就是烂了啊……”
圣人许是骂累了，坐在那里喘着气，扶着满是皱纹的额头。
绣卫继续趴在地上，不敢动丝毫。
萧靖眯着眼，开口问：“尹百户，方才你说江南一地的绣卫都被买通，或被灭口。明的倒也好说，但朝廷去的暗桩这些贼子是如何得知，你可查到些什么？”
尹百户闻言，额头冒着细汗。
“回镇国公，臣本查到江南官场与京中贿赂的账册所在，便匿名发布了绣卫密号，通知在江南潜伏的千户于子时在城外废庙里进行集合，谋划合力取走账册。谁知道我迟到了些许，子时三刻到了破庙，却骇然发现里面堆满了尸体，搜了身，原来尽是我绣卫中人……”
他头低的更低，声音也开始更咽。
“死去的分明是我的暗线上司苟千户，和一众同僚。这些贼人，当真是无法无天……”
圣人眼角扯了下：“苟盛么，这么说来十二个千户已经折在江南五个了……”
萧靖和岳武康对视一眼，萧靖气道：“这些贼人倒是大胆，尸体居然也不处理，难道江南真的已经路有遗骨了吗！”
尹百户嘴中解释：“我原先也奇怪这些贼人的胆大，但没一会，就有声响，我躲了起来，赫然发现……”
“发现什么？”
圣人瞪着眼睛，喝道。
“臣不敢说……”
萧安民眯起眼睛，倒是气笑了：“我堂堂一国之君，你在我面前，有何说不得？”
那百户抬起头，有些畏惧地看着萧靖。
萧靖眼睛眯了起来，岳武康饶有兴趣，圣人则是严肃地骂道：
“给我说！有我在你怕个什么软子？”
他站起身来，一步一句：
“按照你说的，这江南被围成一个铁桶，是因为江南巡抚总督吴两江一手遮天，是也不是？”
“是。”
“吴两江，是皇后的舅舅，难不成你还在那里看到了皇后的嫡子，朕的四子萧景？呵呵呵……”
“回陛下，臣看到了镇国公的二子，萧讽，萧子京，与那吴两江走在一起，举着火把把现场一烧而尽。”
“江南之事，罪在朝廷中有奸臣与……外戚啊！陛下！”
圣人脸色一沉，细细打量起站如松的萧靖，嘴角却是轻轻翘起。
萧靖嗤笑一下，举着玉笏：“臣请绣卫北镇抚使沈练。”
“准。”
圣上想了想，又怒骂，
“把那个老不死的指挥使也叫上来，绣卫连这点事都办不好，这几日又一点消息都没给朕传来，我看他要告老了吧。”
不一会，一位佝偻老人带着一位中年男子走进大殿，他们身后拖着一个几乎咽气，浑身是血的男子。
尹百户余光一瞥，脸色苍白起来。
萧靖摇了摇头，也不着急辩解，开口问道：
“此人是？”
佝偻老人缓慢地向皇帝跪下，阴测测地说：
“圣上万岁！禀圣上、岳相、镇国公，这该死的奴才刚被沈练抓住，镇国公您再仔细瞧瞧？”
萧靖往前走了两步，深深看了一眼：“啧，居然是南镇抚使郭克力。”
圣人走下台阶，满脸怒容，走近前，一脚把这郭克力踹在一旁。
“说，怎么回事？”
“朕让你管好绣卫，要成为朕最锋利的刀。结果呢，偌大一个江南，居然折了五个千户……”
那高壮中年男子便是沈练，他向前一步，跪拜起来：“回圣上，绣卫里出了叛逆，为首的便是这郭克力。老师和我设了连环计这才让他露出了马脚。江南损兵折将，也是这逆贼与江南官场勾结，形成一张大网，没有人能幸免。”
圣人朝着郭克力不怒反笑：“可还有什么说的？”
郭克力嘴里都是血沫，瘫在地上，根本无法言语，只是眼神恐惧而又后悔。
而后的尹百户浑身发颤，头上冷汗连连。
沈练睥睨了他一眼，拿出一沓信件，甩在其脸上，对皇帝继续说道：
“圣上，此百户亦是郭克力之得力助手，江南全军覆没，便是这两人的阴谋，意在彻底铲除我们绣卫在江南的钉子，如此江南才是真正的铁桶一块。”
“这帮人丧心病狂，还想把罪过推到吴巡抚与镇国公爱子萧讽身上，是真正的狼子野心。”
“如此，牵连到皇上禁忌之事，这事，绣卫和皇上便都成了他们的手中刀……”
那尹百卫急忙大叫：
“圣上冤枉，冤枉啊！我也，我也是被逼的，被郭克力逼的！还有那扬州刺史，荆州刺史！他们一手遮天啊！”
圣人听后看也不看，淡淡道：“拖下去，剐了。”
走进来几位御林卫，将二人拖了下去，留下一地的血渍和悲鸣。
然后笑