督拜年，施提督老人家特意提起厦门老宅，说当年离岛之后一直没功夫回来，甚是挂念，元宵节打算携带家人回厦门祭祖，顺便看看施家老宅。施提督可是当朝一品，最重礼仪，回厦门祭祖哪能不风风光光。吴总兵是施提督亲手提拔，能不把老宅整治得漂漂亮亮，让施提督老人家舒坦开心，日后更能升官发财。”
听施琅提督元宵节要回厦门老宅祭祖，士兵们恍然大悟，对视一眼不再言语，埋头叮叮当当干起活来。高瘦士兵蹙着眉头，精神有些恍惚。王把总瞥眼瞧见，怒喝道：“胡三，皮痒了不是，晚上罚你守夜倒净桶。”
“大人恕罪，小的这就去干活。”胡三吓了一跳，抢了把扫帚扫起地来，扫得尘土飞扬灰雾弥漫，王把总忙捂住鼻子，抬手拂了拂棉褂，哼了声踱着官步走了开去。
刘守备官名世杰，是钦赐巴鲁图，福建水师驻厦门总兵吴英大人的亲信。清扫房子这样的微末小事本来用不着劳驾堂堂五品守备，只是事关施提督元宵祭祖，又是吴总兵亲自吩咐，刘守备不敢怠慢事必躬亲，派出最亲信的前锋营官兵办差，傍晚时分亲自带队巡视，在几名军官陪同下到处指指点点，见
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平房小院经过整治焕然一新，众官兵除草扫尘擦灰刷墙干得热火朝天，蟹壳脸不禁现出笑意，扭头向身后的戈什哈道：“营里弟兄发双饷，每哨赐酒两坛，猪肉十斤。”
戈什哈高声答应，众军官都面现喜色。刘守备瞧在眼里，捻着胡须微笑道：“施军门元宵节要回厦门祭祖，这是水师官兵的荣耀。吴总镇吩咐年初四落日前务必清理干净，整治得跟他娘新房一副模样。今日弟兄们着实辛苦，明天再加把劲，确保不出纰漏，本官必有重赏。”
“谢大人恩典！”众军官高声谢赏，声音宏亮整齐。刘守备听得熨帖之极，吩咐道：“时间不早，弟兄们先回去歇着，养足气力。”目光在军官中转了一圈，最后落到麻脸汉子身上，淡淡道：“今晚还得留人值勤守夜，王把总偏劳了。”
王把总正琢磨晚饭酒后该如何寻些花样，听刘守备吩咐不禁麻脸变色，吃吃道：“刘大人，卑职……”
“王把总不愿守夜？老张愿意代劳。”一名刀疤脸军官鉴貌辨色，抢着说道。
“用不着辛苦张把总，俺们兄弟保证把房子看得死死的，虫子都爬不进一只。”另一名粗壮军官扬眉横了刀疤脸军官一眼，挑衅般高叫道。
苦差使乍成了香饽饽？王把总瞥了眼刘守备意味深长的微笑，略一思忖恍然大悟，暗恨自己脑壳不如别人灵光，忙抢着道：“哪个说老——俺不愿守夜？卑职晚上亲自带队值勤巡逻，保证平平安安啥差错都出不了。各位弟兄晚上好好休息，明日可要多卖些力气。”说着麻脸现出得意微笑，值勤守夜远离军营，天高皇帝远还不是想啥就可以干啥。
瞧王把总麻脸生花一脸得意，众军官目光中充满了羡慕嫉妒恨，恨不得朝那后翘屁股用力踢上几脚。刘守备瞧着一张张热切面孔，暗喜胡萝卜奏效，拖长声音道：“既然大家都忠谨干事，接下来几天轮流值勤，务必小心谨慎兢兢业业，严防宵小潜入捣乱，出了差错本官砍你们脑壳。”说到最后一句声色俱厉，蟹壳脸冷得可以刮下冰霜。
听说轮流值勤利益均沾，众军官都喜出望外，忙不迭附和赞好，谁也没有把刘守备的警告放在心上。厦门岛驻军众多，仅水师官兵就有上万，平房小院又没啥油水，哪个不开眼的敢来捣乱？王把总微感失望，却也不好出声反对。
一刻钟后，王把总哼着小调回到院落，向前锋营左卫五哨官兵宣布了轮流值勤守夜消息。众士兵交头接耳议论纷纷，说啥子言语都有。王把总见院落嘈杂得如同菜市场，没有想象中的欢呼模样，麻脸不由沉了下来，叉腰喝斥道：“兔崽子们都给我住嘴。军营里有啥子好，吃完饺子就得躺到木板床困大头觉，放个屁都不敢大声。今晚弟兄们在这里值勤守夜，本官作主，除站岗放哨都可以喝酒耍钱，大过年的好生乐上一乐。”
听到喝酒耍钱院落先上一静，接着就是震耳的欢呼声。当兵的都是些大字不识的乡野粗汉，喝酒耍钱是日常最爱，只是吴总兵到任后严申军纪，取消一切娱乐活动，每日赶着提刀训练下海行船，众士兵的日子早就淡出鸟来，能够借值勤良机花天酒地一番如何不喜。当即人人争先个个奋勇，有的磨拳擦掌搬酒煮肉，有的擦凳抬桌预备赌场，胡三见王把总乐滋滋站在院落门口，手里拿着不知从哪里掏摸出来的骰子不停飞来甩去，肚里暗笑，转了转眼珠上前禀道：“小的积攒了几两银子藏在营里，想讨令回去拿来，晚上陪大人好生耍上一耍。”
王把总听得大乐。他从军前当过赌馆宝官，最喜的就是有人送银子上门，当即咧嘴笑道：“你骑我的马回去取银子，莫要误了时辰。”见胡三答应一声转身要走，蓦地想起一事，唤道：“记得到张记卤铺把卤肉下水统统赊来，晚上机会难得，本官要与兵同乐，好好值勤他娘个通宵达旦。”说完捏住骰子快步转进院子，自是心痒难熬先去耍上几把。
胡三高声答应，暗骂滥赌鬼，到院门口牵了王把总的青骓马，飞身上马，得得驰