身材高瘦的儒衫文士，藏青直裾洗得发白，袖角不引人注目处衬了块补丁，针脚粗陋，显是乡下蠢妇缝制。听众茶客越骂越是离谱，连无君无父的大逆言语都顺嘴骂了出来，儒衫文士的枯瘦面颊不禁现出不以为然，把手中的粗瓷茶碗往松木桌上重重一顿，捂嘴用力咳嗽几声，吸引众茶客目光都瞧向自己，伸出左手捻着颔下短须道：“普天之下莫非王土，厦门虽然僻远也是大明朝廷治下。诸位不明国家大事，怎知官兵捕错了人，切不可胡言乱语，讪议朝政，招惹是非。”
儒衫文士说得半文不白，众茶客虽然听不太懂，却也晓得大概意思，认出儒衫文士是厦门出了名的穷酸周业，曾经当过私塾先生，不擅教学之道被主家辞了，因写得一手好字，吟得几首诗词，被官府聘用在衙门充当抄写书办，勉强混个温饱。他是衙门里的人，当然替官府说话，登时个个不悦起来。赤膊络腮汉子性格最为暴躁，头一个忍不住，茅草般的络腮胡须根根竖立，布满青筋的大手往松木桌上用力一拍，震得粗瓷茶碗叮当乱响，茶水溢出淌满桌面，跳起来晃着碗大拳头就想跟周进“理论”，却被同桌的中年茶客拦住。中年茶客年龄大些，心思也细，听出周业话里另有乾坤，忙拱了拱手，笑嘻嘻问道：“周相公在衙门办事，消息灵通，莫非施员外真地犯了事，才会被官兵抓捕？”
周进最喜别人恭维，听中年茶客称自己这未第童生为周相公，又见大家伙儿都默不作声注目自己，显是等着开口，心中不禁大乐。他早上到衙门抄写文书，从衙吏闲谈中偷听得些机密，本就心痒难搔，急着当众显摆，哪禁得住有心人故意撩拨。当下翘起二郎腿，端起茶碗抿了一小口，点头道：“王贤弟说得不错。施员外乐善好施，名重乡里，又向来杜门不出，清静自守，哪会真犯了朝廷法度，之所以闭门家中坐，祸从天上来，都是因为生了逆子施琅。”
“逆子施琅”四字一出口，满茶棚的茶客人人变了面色，相互对视噤口不言，茶棚里静得针掉地都能听出声音。赤膊络腮汉子嘴巴张得老大，茶水滴到裤脚都不加理会，只顾瞪着铜铃大眼瞧住周进。虽然大家伙儿都是连名字都写不出来的乡野粗人，闲常讲古却都灌满了海霹雳施琅的英雄故事，晓得施琅是钦赐国姓爷，延平郡王郑成功最得力的心腹战将，能攻善守军纪严明，手下官兵行军作战从不敢烧杀掳掠，号称“施家军”，在军纪败坏兵来如篦的明末官兵中独树一帜，极得国姓爷信用。有一次国姓爷带兵出征，清将马得功乘虚渡海偷袭厦门，守将郑芝莞猝不及防，惊慌溃逃。施琅在家闲居，闻讯率领亲兵突击，杀死清兵无数，连清军主将马得功都差点被活捉，厦门失而复得。施琅自此威名大震，清军人人惧怕，争吵发誓就赌咒“如若说假话，让我出海碰着海霹雳”。连路旁乞丐提起施琅将军都要竖大拇指赞一声好，怎么居然成了“逆子施琅”？
赤膊络腮汉子愣怔了会儿，最先省过神来，瞪着铜铃大眼怒喝道：“周穷酸莫要乱放狗屁。哪个不晓得施琅将军忠义双全，是顶呱呱的英雄好汉，比混江龙李俊还要厉害几分，怎会成了——再敢胡言乱语放臭狗屁，小心俺老刘拳头不识人，揍出你的屎尿来！”混江龙李俊是水浒传里的水军统领，擅长水战，屡立战功，在梁山好汉中排名二十六，传说宋江招安后李俊知机，诈称中风辞官，率领阮小七、扈成、乐和等一帮弟兄扬帆出海，以南洋金鳌岛为基地，当上了暹罗国主，创出好大一番事业。赤膊络腮汉子闲常在茶馆听多了评书水浒，顺口说将出来。
周业见赤膊络腮汉子瞪着铜铃大眼，举起碗大拳头冲自己不住摇晃，须发皆张狰狞可怖，心里颇有些惧怕，忙放下二郎腿，讪笑道：“刘白条，君子动口不动手。”刘白条是赤膊络腮汉子刘顺的绰号，因与水浒中的浪里白条张顺同名，平日驾船捕鱼水性极是了得，就自取了这么个绰号，以示仰慕追随。周业转头向众茶客瞧了一圈，见面上均有不信之色，心中暗恼，伸出长长的尾指指甲理了理颔下短须，弹去粘在须上的茶渣，慢条斯理道：“读书人不发妄语。早上我到衙门办公，亲耳听见前来抄家的冯将军告诉知县刘大人，说逆贼施琅阴谋造反，奉国姓爷将令抓捕施大宣全家，如若反抗就地正法，焉能有假！”
国姓爷郑成功以厦门为基地抗清扶明，屡次击败清军，免了闽南百姓剃发易服之辱，在民间威望极高。听说是国姓爷下令拿人，众茶客虽然低声议论似信非信，却也不敢直斥其非。刘白条一屁股跌坐在板凳上，捏得紧紧的拳头慢慢松开，怔怔地一言不发，络腮胡子都显得有些灰白起来。中年茶客王大哥毕竟心细，沉思半晌，摇头驳道：“周相公说得好没道理。施琅将军可是岳飞元帅转世，出了名的精忠报国，对国姓爷向来忠心耿耿，哪会阴谋造反作乱，周相公莫要红嘴白牙乱讲。”
王大哥这话深得人心，众茶客纷纷点头称是。周业见转了风向，枯瘦面颊不由涨得通红，把粗瓷茶碗用力顿在松木桌上，冷笑道：“我说施琅阴谋造反诸位不信，施员外满门都被官兵押解前行，可是大家伙儿亲眼所见，骑在马上挥鞭抽人的是国姓爷亲卫统领冯锡范将军。如果施琅不阴谋造反，国姓爷出了名的爱