寒蝉凄切，秋雨初歇，黄叶委地。
厦门靠近海滨的泥泞官道上，八辆松木钉就的粗陋囚车在萧瑟肃杀中辚辚行驶，逶迤向西。最前头囚车监禁的是名须发皆白的矍铄老翁，年逾六旬，慈眉善目，身著员外服色，头脸都被秋雨淋得湿透，手脚紧紧铐着沉重钢镣，蜷在囚车里动弹不得。后面囚车押的都是妇孺，或老或少，在寒风中缩成一团神情惊惶，不时发出哭泣悲鸣，与呜咽秋风融成一体。矍铄老翁身子随囚车上下起伏，双目紧闭充耳不闻，眼角不自禁渗出晶莹泪花。
押解囚车的是名二十上下的青年军官，身材瘦削，黄面微须，没精打采犹如痨病鬼，双眼却炯炯有神，开阖之间湛然生辉。青年军官骑着匹闽南地区不太常见的黄骠马，右手提了根粗长牛皮马鞭，随意晃来荡去，却不落在马臀上，任凭黄骠马信马由缰，得得前行。他双目微眯，把矍铄老翁的痛心神态瞧入眼里，眸中精光一闪，催马前行几步，靠近囚车笑嘻嘻道：“施员外，国姓爷只是恼恨施将军违令入府擅杀亲卫，算不得啥子大事，有兄弟伙帮忙求情，顶多禁闭些日子，消了气自然就能放出来，不会把施将军怎么样。施员外何苦硬要隐瞒，连累全家老小跟着受苦。”说话间马鞭有意无意向后甩了甩，官兵得他示意，嘴里大声喝斥，皮鞭乱挥噼啪连响，故意把囚车驶得颠簸起伏，哭泣悲鸣之声顿时大作，夹杂着哇哇的婴儿啼哭，在萧瑟秋风中尤其响亮。
矍铄老翁张开眼睛瞧了青年军官一眼，见神情和蔼不似作伪，艰难地活动了下身子，呼呼喘出几口粗气，嘶声道：“冯将军，老朽追随国姓爷来到厦门就杜门家居，从不过问军旅之事，不晓得犬子施琅如何得罪了国姓爷，累得冯将军连夜赶来捉拿。只是施琅从军后极少回家，老朽根本不晓得他躲到了哪里，要想隐瞒也无从说起，恳请冯将军念在往日情份，国姓爷面前帮忙多说些好话，饶了阖门老少的性命，老朽深感大德。”从钢镣中哗啦啦挣起身子，抱拳向青年军官拱了拱，眸里现出希冀光芒。
冯将军眯缝眼睛听矍铄老翁说完，半晌没有开口，似在判断言语真伪，过了好一会方才冷声道：“施大宣，施琅违令擅杀国姓爷亲卫曾德，晓得罪大难赦，一溜烟逃得不见踪影。你是施琅亲爹，必然晓得下落，国姓爷不找你要人还能去找哪个。晓事的乖乖说出施琅躲到哪里，国姓爷或许还能心慈饶过。否则施家老幼十多条性命，都断送在老爷子的一念之中。”
矍铄老翁施大宣见冯将军神情漠然，只顾追问施琅下落，晓得多说无用，惨笑数声，闭上双目不再说话，依旧狗一般蜷缩在冰冷囚车中间。
冯将军接连劝了几句，见施大宣“徐庶进曹营一言不发”，面目狰狞陡现戾气，右腕微抖，懒洋洋吊在手上的牛皮马鞭猛地扬起，毒蛇般穿过囚车缝隙，重重抽中施大宣左颊，枯橘老皱面皮立时现出长长血痕，滴滴血珠从伤口不断渗出，沿着面颊慢慢滚落到墨绿团花员外袍服上，秋阳映照下触目惊心之极。
施大宣猝不及防惨声痛呼，凄利声音利箭般穿透萧瑟秋风远远传将开去，颔下白须疼得不住抖动，咬紧嘴唇不肯说出讨饶话语。
后面囚车关押的妇孺见状都放声痛哭，老爷员外嘈杂成一团。裹在襁褓中的婴儿受到惊吓，啼哭得愈发响亮。怀抱婴儿的黄衫少妇忙收住眼泪，轻哼泉州小调温言相呵，婴儿却只是尖利啼哭。蓦地一泡尿洒将出来，把黄衫少妇的裙衫下摆淋得湿透，紧紧粘在大腿上，隐约可见淡黄纱裙里面白腻肌肤细嫩粉滑。黄衫少妇羞得俏面通红，忙不迭伸手遮掩，好不狼狈。押解官兵在旁边笑嘻嘻瞧着，擅长马屁功夫的向冯将军高声赞好。
冯将军目现凶光冷焰逼人，牛皮马鞭稍收即放，左一鞭右一鞭用力抽打在施大宣身上，抽一鞭问一声，“说不说施琅躲在哪里？”施大宣起先还痛呼呻吟，过了会软瘫在囚车里动也不动，员外衫血迹斑斑鞭痕累累，双目紧闭仿佛死过去一般。冯将军生怕抽死不好交待，转头扫了眼后面囚车还在失声痛哭的妇孺，目光慢慢定在黄衫少妇怀抱的婴儿身上，冷哼一声松开牛皮马鞭，提手抖了抖马缰，催马走到最前头。
官道旁数十丈有间松木搭架、茅草铺盖的简陋茶棚，坐满了躲雨歇脚的茶客，大口喝着两文一碗的劣茶，纵声谈笑，甚是热闹。瞧见囚车内老弱妇孺哭泣悲号的凄惨模样，众茶客都停碗不喝，面上隐现不平，只是畏惧官兵众多，冯将军凶狠，谁也不敢高声。半晌之后，眼见囚车在官兵押解下渐行渐远，辚辚车声与萧瑟秋风融成一色，再也难以听闻。坐在茶棚门口一名粗手大脚，破烂布衫缠在腰间的赤膊络腮汉子终于忍受不住，向黄泥地重重呸了一口，愤然道：“施员外出了名的菩萨心肠，从来不干黑良心事，居然都让官兵逮了去，贼老天真他娘的瞎了狗眼。”
躲雨歇脚的都是附近打渔种地的苦哈哈，哪个没受过施善人恩惠，闻言纷纷附和。有的痛骂朝廷腐败，官兵胜匪；有的叹息善人难做，天道不公，乡音俚语骂个不休。虽然闽南土话生涩难懂，却也精彩纷呈，生生不息。赤膊络腮汉子指天捶地，唾沫横飞，贼老天乌龟王八蛋骂得尤其大声。邻桌坐着名四旬上下、