罗天赐败而不颓,郎言道:“你为何不杀我?到底想怎样?”玄空道:“我与你无冤无仇,何必杀人。只不过请前辈别去恶人谷!”罗天赐点点头,道:“老夫言而有信,答应你。”玄空又道:“还想打听一个人。”声音放低道:“赵公子!”
罗天赐神情略变,显得有些忌惮,东西顾盼后,说道:“与我进府相谈!”玄空自忖对方赤手空拳并无威胁,就与他先后进了堂口。
罗天赐在院中站定,叹气道:“老夫自负功夫了得,想不到却败在两个年轻人手里,当真可笑!”“哈哈!哈哈!”又自嘲地笑了笑。
玄空心想他言中两个年轻人,一个是自己,另一个应该就是赵公子。只见罗天赐转过身,问道:“你是谁,老夫败也得败个明白!”
玄空随口说道:“在下是恶人谷主的弟子!”心想:“铁佛爷已死,人仆称恶人谷主名正言顺,我自称他的弟子也不算错。”
罗天赐恍然一惊,心说:“恶人谷哪里有谷主,难道是铁佛爷?”又想近来江湖传言铁佛爷复出,惶惧之下也不再追问。当年他年少之时,铁佛爷风头正盛,江湖中人无不闻风丧胆。哪怕过了四十年,这名头在他心中余威犹存。
罗天赐沉默半晌,直言道:“我与那赵公子只有数面之缘。前年我去汴京会友,经人引荐,认识这赵公子。当时见他年少英俊、气度雍容,只以为是京城官宦子弟,又想他姓赵,许是皇家血脉,也并未在意。
就在一个月前,赵公子突然到访,竟是和反贼廖恩等人混在一起。声言有西来邪教盘踞于昔日的恶人谷,问我是否知道谷口在哪。我说不知道,他便又邀我一同攻上那里,剿杀妖人。
我起初没放在心上,婉言拒绝。可那赵公子并不死心,先许诺谷中宝物有我一份,后又要与我赌斗一场。”
“咳!”说到此处,罗天赐长叹一声,续道:“想不到老夫苦练数十年,竟连他五招都接不下。”眼神中流露出颓丧之色。
玄空微微点头,连着问道:“此人形貌如何?武功高到如何境界?你等何时动身?”
罗天赐答道:“潇洒俊逸,风度闲雅。武功真可谓深不可测,你若行动自如,或可凭借刀法与他一战。”想了片刻,又道“除我之外,赵公子还邀了黄花观千目道人、九宫山枯桐居士、羊牯山黑风上人…..”一连串说出十来个名字,要么是当今武林第一流好手,要么是隐士的高人。这些人物平时极少在江湖上走动,一旦出手必定石破天惊。
玄空暗暗心惊:“这些人自是了得,可这赵公子能将他们一齐找来,可见武功手段更为甚之。”只听罗天赐接说道:“我们这些人虽成名已久,却谁都不知恶人谷在哪。那赵公子就吩咐众人分头打探消息,等有了着落,就立刻通知大伙汇合。”
他二人说话之时,摩云堂弟子搀扶着段鹏涌进院内,虎视眈眈围成一圈。罗天赐摆了摆手,让他们不必展露敌意,随即对玄空又道:“阁下把我另两个弟子弄到哪去了?”
玄空道:“前辈无须担忧,一月之后,那两位仁兄便会自行回来。”语气比原来多了几分恭敬。罗天赐也点了点头。
玄空拱手告辞,道:“在下另有要事,就不再多叨扰了。”众人分开一条道来让他走出。
大街上,不少看热闹的路人仍没离去,见玄空安然无恙迈出堂口,都啧啧连声,称奇道怪。更有人对着玄空品头论足,指指点点。
玄空不以为意,穿过人群上了马车,匆忙驶出渝州城。路上便想:“那赵公子究竟是何来路?当真是不鸣则已,一鸣惊人,这一出手竟闹出这么动静!此人神通广大,说不定已经找到恶人谷的入口。也不知詹老头他们得没得到消息,若是毫不知情,可就坏了。”想到此处,心中担忧起来。
此时已到正午,玄空饿的肚子咕咕直叫,从道边买了两张烧饼,一边啃食,一边继续赶路。他心中打定主意,无论如何也得先赶到恶人谷通风报信,只是如何面对故人,还没考虑的周详。
渝州城附近以山地为主,丘陵遍地,道路崎岖,车马行进甚是不便。玄空有心加快车速,奈何马匹乏倦,山路险峻难走。到了晚间,忽然下起了雨,雨点似绵针,自天空细密而落,打湿了车蓬,润湿了地面,脚下更加泥泞。有时行到陡峭曲折之处,马蹄打滑,马嘶不断,玄空不得已只能拖着身躯,推车而行。如此辗转到了黔州,用马车换了匹马骑行,提速不少。
这一带仍是崇山峻岭,前方群峰攒簇之中,有一处唤做五龙岗,五座低矮的山岭连绵起伏,藏在数座大山之间,似谷非谷,因此而得名。
玄空马行到山脊之上,瞭望前方,只见山雾缭绕、峰峦迭嶂,五龙岗若隐若现,忽而想起千目道人的黄花观正坐落于此。他心中犹豫:“正好路过,要不去黄花观打探打探?”又想:“倘若赵公子发出消息,这千目道人已然动身,我现在到黄花观也来不及了。”
行不数里,已到了五龙岗上,山坳旁有一处偏僻的道观,经过此地,隐约能听见里面传来声音,叽叽嘈嘈,好似道士念咒。又走不远,忽见迎面有五名汉子骑马奔驰而来。见这些人形貌剽悍,装束相近,头戴黄巾,