这日晚间,玄空与晓娥在院中闲坐,却见人仆忽然进来,面色十分凝重。玄空道:“前辈怎有闲暇来看我?”人仆凝视于他,问道:“你究竟是谁?”
玄空打诨道:“前辈怎又问起?我不是早说了是无名无姓之人。”人仆嘿嘿一笑,道:“莫以为老夫不知,‘恰巴拉仁之脊’就是‘天魔脊’,乃铁佛爷五宝之一。我听你言中之意,此物已被那玄空得去,后来又落到薛振鹭之手。可是你又如何得知?”
玄空一时不知如何圆谎,说不出话。又听人仆道:“莫非你就是玄空?”此言一出,玄空神色未变,仍是默然不语,可晓娥却瞪圆了双目,面露惊色。
人仆心中了然,点头道:“我近日打听江湖旧事,常常听见玄空之名。我闻此人年纪轻轻就位列天下四大高手之一,行事亦正亦邪,行侠极少,除恶甚多,原来就是你呀!”
玄空苦笑一声,道:“旧时姓名再不敢用了。晚辈如今内力尽失,只剩下几手烂刀法,行走在江湖,还需要前辈撑腰。”
人仆淡淡一笑,道:“天魔脊曾落在你手中,想来是你杀了神仆。”玄空点头承认。人仆又道:“老夫无形中已承了你的人情,看来你我二人的确有缘。”
玄空想了想,道:“既然前辈已经看破,其余的事,我也不再隐瞒。”说着,由怀中掏出三封书信交给人仆,又道:“前辈请看。”
人仆展开信纸,细细端看,半晌后言道:“这一封是熊剑唯给佛爷的挑战书,我四十年前就曾见过。另一封情书也是他亲手所写。”
玄空道:“他那相好的不是别人,就是二十四鬼中的魅鬼。”人仆发出“哦”的一声,心中尤为震惊,这几日他已了解当今武林最邪气的一伙人便是二十四鬼,魅鬼排在第二位,真可谓恶名昭彰。
玄空又言道:“这两封情书是从魅鬼身上搜出来的,绝不会假,因此我怀疑熊剑唯就是魑、魃二鬼之一。”
人仆连连点头,脸上的神色又惊异,又兴奋,凝思了一阵,说道:“你的猜测颇有道理。天下第一大侠竟是天下第一恶人,哈哈哈!当真是个笑话。老夫正愁没法报复此人,若将此事查明公布于众,非让熊剑唯身败名裂不可。哈哈哈!”
人仆双目一亮,看向玄空道:“我听说你的敌人就是魑魃二鬼、薛振鹭等人,这么说你我又是同仇敌忾?”
玄空道:“应是如此!只是晚辈旧仇未了,又添新恨,廖恩狗贼杀我父母亲朋,我非先报此仇不可!”
人仆道:“你别急,明日我就带你去修炼金钟不灭身,保你学成之后,武功不输当年。”玄空终于露出喜色,抱拳道:“晚辈先行谢过!”
第二天,三人骑马直赴黑龙潭。行了半日,前方渐有山岭起伏,其势绵延,峰峦峻秀,远远可听见流水潺潺之声。前走不远,就见一条山涧小溪急流而下。
顺着小溪向山里走去,便见到山谷深处有一潭幽深的湖水,远观漆黑如墨,近看又是清澈见底。湖水东侧,一处百丈高的崖壁,数条瀑流倾泻而下,汇聚成股,冲击在潭水中间的石坛上。
人仆站在潭水岸边,眯着眼说道:“金钟不灭身是铁佛爷所创独门武功,旁人只道是门外功,实则不然,却是一门彻彻底底的内功。此功可助石人之躯修炼出一身霸道内功,其方法自然也是另辟蹊径。”
他转头续道:“若重头来练,你须得潜入潭水之地,以彻骨之寒激发经脉自行周转。”此言一出,玄空与晓娥都颇感惊愕,想不到此门功法初学就如此凶险,那练到后来岂不是要上刀山、下火海。
人仆瞧他二人神色,轻蔑一笑,道:“怎么?你堂堂㮺教教主,天下四大高手之一,也怕了?”
玄空自身患残疾,最不愿受人轻视,双眉翘起,傲然道:“区区潭水,有什么可怕?”说着话,就要一头扎入潭水之中。晓娥见他行径鲁莽,忙喊道:“你小心些!”
人仆笑着将他拦住,说道:“你本来已有深厚内功,倒不用重头修炼,只需去那瀑布之下,以瀑流冲刷之力,辅以修炼法诀,来激发内功即可。”随即念了一段金钟不灭身的口诀。
玄空听罢,当即褪下衣衫,迈进潭水。刚一踏入水中,就觉透骨之寒袭上全身,不由得浑身颤抖起来。他咬紧牙关,大口呼吸,紧握着拳头,一步一步沿水潜的地方向中间石坛走去。
晓娥见他步履蹒跚,在潭水中缓缓行进,心中说不出的担忧,生怕他一步走错,跌入潭水深处。人仆见她蛾眉紧蹙,低声宽慰道:“你莫担心,老夫怎能看着他死在这里?”闻听此言,晓娥心中稍安,冲着人仆作揖。
只见玄空走到潭水中间,水深几乎就要没过头颈。他用一只脚、一只手侧身划水,向前艰难游动。眼前就是石坛,他猛地用脚踩水,向前划出两尺,一只手扒在石坛边缘,挣扎着爬了上去。
此处水声如奔雷,震耳欲聋。汹涌澎湃的水流自百丈高空倾泻而下,好似一条翻江倒海的巨龙,不断冲刷着石台。溅起的水花,形成一片氤氲,云雾蒸腾,如临仙境一般。
玄空一头闯进瀑布之中,巨大的水柱砸在他的背上,将他平按在石坛之上。他侧过头看向岸边的晓娥与人仆,