目送众人离开,汤枫、玄慈纷纷摇头。玄慈道:“这些人已经被二十四鬼吓破了胆,实难成事!”汤枫长吁一口气,道:“我们需先做些事情,至少让旁人看到此事可为,魑鬼、魃鬼并非无敌于天下!”众人点了点头。
汤枫话锋一转,言道:“两位大师、青灵子道长远道而来,我汤某人实该尽一尽地主之谊。”转头看向玄空道:“也该为贤弟你好好接风!”
玄慈摆了摆手道:“不劳汤帮主麻烦。今时不同往日,我二人离寺太久,也着实放心不下,须得抓紧赶回山去。”玄空心想不错,去年二十四鬼攻山,正是挑准方丈下山的机会。
玄慈又道:“临走前,老衲还知道些消息,不妨讲出来,共众位参详。当年,玄尘师兄被害,玄澄师兄为报大仇,一直追到了二十四鬼的大本营,在那里不曾遇见所谓的魃鬼,只说看见了七副棺材,最后是魑鬼赶到,将玄澄师兄击退。老衲心想关于魃鬼的传闻,似乎都与棺材有关,或许其中的秘密就在那棺材上。”
玄空、汤枫一齐“啊”的叫了一声,玄空亲身遇见过那棺材,更与从中爬出的天钧道人大战了一场。这事由奚长老说给了汤枫,起初汤枫还有些不信,总以为是几人看错了。这时联系玄慈方丈所讲,汤枫才信以为真。
玄空随即将自己的经历又讲给二玄与青灵子,几人听后大为惊骇。
詹巴南喀插口道:“这事颇为巧合,先有青灵子道长看见天钧道人临死前被妖人带走,后有教主与棺材中的天钧道人大战,而方丈大师又言魃鬼与七副棺材相干。这么说魃鬼能将武林高手的身躯做成似人非人的尸魔?”
玄空素知詹巴南喀见多识广,问道:“大护法可曾听过类似的传闻?”詹巴南喀道:“属下曾闻苗疆人有一种养蛊之术,所培育的毒虫进入人体,能将那人控制。也不知是否魃鬼就用相似的手段,控制了七位武林高手为他做事?”
众人均觉有理。玄慈叹道:“可惜,玄澄师兄为妖人所惑,自言输了赌斗,临死也不愿透露魑、魃二鬼的秘密。”
詹巴南喀正要再言,堂外跑进一个五袋弟子来。他拿这一张小纸条,对汤枫说道:“帮主,有人传了这张纸条,属下不识字,您瞧瞧。”这人一边说话,脸上的神情十分怪异,嘴角、脸颊、眉毛连续抽动了数下。
汤枫伸手欲接过纸条,玄空觉的有些不对劲,一把将他扯住。下一刻,见五袋弟子双眼向上猛的一翻,而后倒在地上一阵抽搐,吐出一口黑血,气绝而亡。
众人大惊。显然那纸条有毒,而且这毒使的十分高明,中毒者不知不觉,正好走到内堂,才毒发身亡。常善惊道:“这是‘千步销魂散’!药量足,服毒者千步身死,药量不足,服毒者不出百步就毒发而亡。”众人均知常善是使毒大高手,他既说这是千步销魂散,自然就不会错。
又见五袋弟子手中的纸条落在地上,上面写道:“乞丐花子,妄与神鬼为敌,自不量力,可笑!可笑!”众人心头一凛,均知这必是已经走漏了风声。当年茅山派发起诛鬼盟,当晚全派尽遭屠戮,说不得今日之事同当年一般,二十四鬼或许已经在暗中筹谋报复丐帮。
玄慈道:“汤帮主,丐帮总舵已经不安全了,事不宜迟,还是尽早撤离的好!”汤枫也点点头。
玄空暗运神功细听周遭动静,似乎地下传来阵阵响声。他指着地面,转头对白仙毛俊说道:“毛先生,你是土遁的大行家,来听听这是什么动静?”
毛俊答一声“遵令”,便侧耳俯身贴在地上。他脸上这一听,脸上骤然变色,言道:“不好!下面是有人在掘土!”站起身来便向堂外走,众人紧跟了出去。
就见毛俊趴在院中央,又是一阵凝神细听,众人谁也不敢发出其他声响。毛俊猛地起身,喝道:“大家快退!”众人应声而退。
只听轰隆一声巨响,可把所有人都吓了一大跳,在场几个女子面色一变,吓得心中砰砰直跳。
转眼间,地上裂出一个大洞来。空气中又传出一阵阵硫磺的气味,格外刺鼻。众人心中了然,这是敌人在地下掘了一处地道,又将火/药埋在下面点燃。此时敌情不明,就连玄空也不敢轻易站在洞口观望。
稍时,又听地下传来一阵阵细碎脚步之声,似乎有几人在暗道中跑动。忽然,洞中赫然出现一幅棺材。这一幕就如传闻中一般,地裂棺椁现。
青灵子大骇,急喊道:“是!是!魃鬼来啦!”
魃鬼凶名赫赫,纵然在场众人全都身经百战,玄字辈二僧、汤枫等人更是当今武林正派领袖,可陡然间闻听魃鬼来袭,也不禁心下发寒。苏念初入江湖,从未见过这般怪异可怖的事情,此时更是栗栗危惧,躲在玄空的身后,紧紧抓着长姐与薄扬的衣袖。
玄空瞧见,那棺材上刻了一个“乙”字,蓦然想起之前天钧道人的棺材上有一个“庚”字,心中了然:“魃鬼七个尸魁大概是按照甲、乙、丙、丁、…。”
玄空已然经历过这一幕,反而十分镇定。他意欲先发制人,扬手打向棺材。这一掌力道着实不小,将那副棺材盖打的炸裂开来,木屑四散。然里面躺着的尸魁似乎并没有受伤。
尸魁缓