自当年盐龙帮、丐帮火并之后,丐帮总舵就由汴梁牵至洛阳。离开江宁,玄空直奔洛阳。一路之上,他仍回想着此行所遇的人和事。狡猾的燕王、得宠的才人。还有在历史上极具争议性的王安石,有人崇敬他,谓他为千古一相,有人批判他,称其为宋朝罪人。究竟应如何评价其人,实难定论。
另一面,远在洛阳城中。一座庄院,其名归林庄,此地便是丐帮总舵。“归林”二字颇为归隐山林的意味,丐帮以归林为名,正与这六年低调蛰伏的处世之风相符。内堂中上挂牌匾“礼义仁智信”,丐帮五大分舵的名字也正取自这五个字。
堂中一把椅子,座位上正是如今的帮主汤枫,左首側宾位有两个老和尚,一位慈眉善目是少林寺方丈玄慈,一位正颜厉色乃是少林寺赏罚堂首座玄悲,他二人一年之间,功力大进,已和汤枫一般,一同踏入了准绝顶境界,现在是少林寺武功最高的两位。想来,一年前少林寺突逢大难,数百僧人惨遭屠戮,三位灵子辈禅师一同圆寂,此事对少林诸僧打击极大,二僧发奋练功,才有今日的进步。
三人正在谈聊之际,有零星几人断断续续入内,皆乔装打扮,由丐帮弟子引入宾座。落座之后,这些人也纷纷去除了面上的遮挡,露出本来面孔,俱是当今各大门派的掌门人。一共有十多位,右侧首位是道门三尊之一,清微派的云阳真人。再然后有神霞派的李伯先,现已继承神霞派掌门,号文妙真人。有隐仙派的张继真,他并非掌门,而其师火龙真人不问世事,派中寻常事物全由他来打理。还有青龙帮帮主柏水青、昆仑派掌门勾陈子、峨眉派掌门司徒荆、崆峒派青灵子。就连盐龙帮新任帮主上官靖瑜也赫然在其中。
当年丐帮与盐龙帮大战,华辉惨败之后远逃西域,金、银、铜、铁四大长老畏惧丐帮报复,皆舍帮而去,只留下一大烂摊子。这位上官靖瑜是盐龙帮的后起新秀,武功高强,为人正直,早就看不惯华辉种种做派。华辉掌帮之时,他则称病不出。华辉逃走之后,他是临危受命,承接帮主之位,现今已经带领盐龙帮走向正轨。汤枫心知如今之势,需联合武林中各门各派才能对付二十四鬼,更知老帮主之仇全系华辉一人,于是便主动示好,两帮这才握手言和。
除了玄天四老未至,天下间一流大派的掌门都有已经到齐了。众人互相抱拳见礼。汤枫连忙站起身来,抱拳团团行礼,说道:“众位掌门,此英雄大会,事关重大,小可为掩人耳目,不敢出门相迎,招待不周还请恕罪!”
柏水青最先开口,言道:“汤帮主莫要客气,即是事关重大,便直入主题吧。”众人一齐点头赞同。云阳真人也道:“不知丐帮、少林联名暗发英雄帖,是有何要事?”上官靖瑜面色凝重,试探着问道:“可是与二十四鬼有关?”江湖之上值得丐帮、少林如此谨慎应付,也只有二十四鬼这群妖邪。众人心中都有此猜测,而上官靖瑜快言快语,先行问了出口。
汤枫一点头,说道:“上官兄所言不错!”众人听他亲口道出,胸中一块大石不仅没落地,反而提了起来。只因二十四鬼高深莫测,行事又狠辣至极,常常不留有余地,无论正派邪派想与这伙妖人作对,都需仔细掂量掂量。
但听汤枫续道:“二十四鬼为祸武林数十年,罪大恶极。四十三年前,魁鬼领十小鬼,洗劫山西‘碎金拳’张老拳师一家,张老英雄全家十七口人尽被残杀。同年,魈鬼大闹天虹帮,杀帮主仇牧之、副帮主仇放之等十三人。四十年前,魇鬼虐杀二十三位宝清观道人,据说只因其中一位道人不小心看见了他们做事。三十六年前,邪派名宿“千毒皇”彭祖之被魍魉二鬼逼得走投无路,逃进五台山清凉寺,老住持起了慈悲心欲保下他一命,谁知魅、魍、魉、魇、魁、魈二鬼领十八小鬼攻寺,少林寺闻讯赶到相助,三方发生一场大战,少林寺、清凉寺诸位高僧身陨,彭祖之仍被二十四鬼捉拿。”
这事本是江湖中一大隐秘,就连在座许多掌门都不清楚。直至今日,这些人才知道原来当年那场大战竟是因为“千毒皇”彭祖之而起。难怪自那之后,江湖再无千毒皇之名。
汤枫再道:“三十二年前,迷藏宝图现世在大理现世,引发武林群豪争抢,我师叔姜璞被魇鬼所杀,所领十三名弟子无一幸免,少林寺玄尘大师也死于魈鬼之手,慧字辈死伤十二人。三十一年前,茅山派掌门白云子被魍鬼所害,太上掌门天钧真人发英雄帖,邀天下英雄讨邪诛。不料,当夜茅山派全派上下遭魃鬼屠戮而尽。
六年前,我恩师姜稹老帮主不幸为二十四鬼所擒,四肢尽折,经脉齐断,虽被救回却是饮恨离世。”这里面其实还有华辉的手笔,汤枫没有提及,也算给足了上官靖瑜的面子。上官靖瑜大感惭愧,在下连连作揖。
玄慈方丈接说道:“阿弥陀佛!一年前,魅、魍、魉三鬼令五百妖人攻我少室山,灵子辈三位禅师、玄字辈十三人因此圆寂,六百位慧、虚、空字辈弟子身亡。”
说起这些,玄慈玄悲二僧皆眉目低垂,神色暗淡。佛门弟子需戒嗔戒怒,然此事令二僧始终耿耿于怀,不能相忘。
汤枫道:“二十四鬼所做恶事,一桩桩、一件件简直罄竹难书,怀