清晨时分,玄空已经来到附近一座城中。他换会了原来的衣服,此地又与玄天宗相距甚远,倒也不担心有人追捕。只不过眼下奔走一夜,现在是又渴又累,他看着街边卖的早点,就想坐下来吃点东西。怎奈手一掏兜,发现却是囊中羞涩。这才想起前些时日带着阿念在太原府城中挥霍,早把兜里的银两花的差不多了,剩下的俱在阿念身上,这时候又该上哪找她?心中惦记起苏念和薄扬,真是又想念又好气,但愿薄扬没为难苏念。
他收敛心思,暗道:“此时我都已经是自身难保,连口饭都吃不上,她二人再怎样总能比我过的好,还是想想去哪里弄些银两吧。”如今凭他的一身功夫,去偷抢些银子简直易如反掌。可他毕竟和尚出身,记起从小到大听过的教诲,又想如今已经破过不少戒律,本来已是惭愧不已,再想去行那偷抢之事,便觉得万万不妥。
玄空思来想去,终想出了个盗亦有道的法子,打算从街上找个流氓小贼,从他身上耗一些油水。遂一直坐在街边的椅子上,守株待兔了起来。
但见太阳由东边升起,一直向西边落下,也没瞧见一个行窃的。期间,店边小哥儿几次想撵走玄空,可一瞧他身高体壮,便打起了退堂鼓。
天色渐暗,玄空几乎都要盯睡着了,眼快合上时,迷迷糊糊看见一个乞丐目光鬼祟,不断打量街上的行人。这乞丐看准一人后,便从后面悄悄跟了上去。轻轻在其身边一蹭,那行人毫不知觉,腰间的口袋已经到了那乞丐的身上。
玄空猛睁开眼,随即也跟在了那乞丐,伸脚一绊。那乞丐几乎要摔倒,回过头来抬手要打,可瞧见身后之人看上去比自己壮实的多,暗想真打起来自己不见得占便宜,这又缩回了手。他怒道:“你做什么?”玄空道:“你拿了别人的东西,还能如此理直气壮!”乞丐道:“少管闲事,你瞧那人穿金戴玉,分给老子点有何不可?你要怎样!”玄空道:“当然是见者有份!”那乞丐想了想,便丢出一个口袋,随即他一指身上系的白布条,言道:“老子还有急事,没有时间与你纠缠!今日就便宜你。”转身就要走。
玄空接过口袋一摸,果然有不少银两,心中一喜。他见乞丐身上的白布条,心想:“看样子这乞丐有白事要去。”他刚一回头,又瞟见街旁另有两个乞丐身上也绑了条白布,再向远处一望,街角的一个乞丐身上也有。不禁暗暗称奇:“怎么这些乞丐都有白事,总不能天下乞丐俱是一家?”心思一转,想到:“这应该是丐帮中某个大人物死了。如今丐帮还有谁?左不过是奚长老、我结拜大哥汤枫,当年姜老帮主也不知有安危如何?”
想到这里,玄空心中有些担忧,又把先前那乞丐叫住,问道:“老兄,你可是丐帮中人?”那乞丐听他说出丐帮的名号,眼神一亮,道:“不错,我是丐帮的记名弟子。看来你老兄也是江湖中人。”玄空点点头,接着抱拳问道:“在下身无分文,这才出此下策,适才得罪了。想请教老兄,丐帮这白事是哪位英雄?”那乞丐见他语气温和,便道:“亏你还混迹江湖,连这样的大事也不知道!前些时日,弊帮的前帮主姜稹姜老帮主逝世了,举帮上下皆哀。我正要赶到洛阳前去祭拜,你瞧那些乞丐也是。”玄空听闻是姜老帮主,仍不免有些震动,续问道:“姜老帮主威名远播江湖,他老人家怎生逝世的?”那乞丐叹了一口气,道:“妖人当道啊!当年狗贼华辉勾结‘二十四鬼’设计拿了姜老帮主,纵然后来被现帮主汤枫救回,他老人家仍不免落下一身的伤,前些时日旧伤发作身亡了。”说着这里,乞丐开始骂起了二十四鬼和华辉,全是最粗俗下流的言语,要多难听有多难听。
那一年天梯山大战,玄空从那山洞之中就已经失了神智,对后来的事情是一概不知。今日听这乞丐说起,才知道当年是丐帮胜了。可想到姜老帮主现在已死,心中又是一阵感叹唏嘘。想姜老帮主英雄一世,仁德广布五湖/四海,天下人无不敬仰,却终还是被害死,那些妖人着实可恨。这时再听乞丐口中的污言秽语,便就得十分解气。
玄空追思往事,自己与姜老帮主不过数面之缘,可他却两次相救自己性命。一次在酒馆中与二十四鬼大战,他老人家本来身中剧毒,仗着深厚内功助自己突围;另一次便是在天梯山的山洞中,魇鬼偷袭自己,也是靠他老人家出言提醒。如今他老人家已死,这番恩德再难报答。他心想实应当到姜老帮主灵前拜祭拜祭。况且义兄汤枫大哥也在洛阳,又能趁此机会叙一叙兄弟。而天下英雄也会前去祭奠,或许也能遇见少林寺与南少林寺的僧人。想到这里,玄空心中已经打定主意,洛阳与少室山地理位置十分接近,先去西京洛阳丐帮总舵,然后去嵩山少林探望,转而再去南少林寺,最后去琊剑山藏剑阁。他向那乞丐告辞,随后在城里买了一匹良驹,向着洛阳奔去。
玄空心中惦念汤枫,想与这位结拜大哥相别数年,虽从旁人口中得知他如今安好,但近况仍是无从了解,就盼着早日抵达洛阳,便能和汤枫多相聚几日。他归心甚切,遂这一路行的也是极快,几乎是披星戴月、日夜兼程。
行了五日的路程,已经到了西京洛阳的边界处。玄空所走的道都是偏僻小路,眼