在林间睡了一晚,第二日清晨,玄空又来到了阳泉。还未进得城门,就瞧见那城墙上早已经贴好了自己的画像,另有一队人马在细细排查进出城的人,似乎比先前还要严厉许多。玄空暗暗叹道,在此地得罪了玄天宗,可谓是寸步难行。如今就好像过街老鼠,走到哪里都有人追查,这滋味着实不太好受。早知那日下手轻一些,也不至于遭如此记恨。他站在城外徘徊许久,倒是想出了一条计策来,自己不如一直沿着宋辽边境走,绕过河西路的辖地,从河北路跨到中原腹地去。
心中打定主意,玄空便反向而行,这一路果然好走许多。他就找来一匹黄瘦老马,沿着宋辽边界一直向东前行。
这匹老马脚程甚慢,行得两日也不过走出四五百里。好在玄空也是闲来无事,便一边欣赏边境的风景,一边优哉游哉地赶路,身上的伤也好了大半。但见北侧便是黄嵬岭,其峰峦相接,连绵不断,山林中葱翠浓郁,景色着实不错。他瞧着这大川美景,心中也变得更加舒畅,唯一遗憾就是孤身而行,略微有些寂寞,倘若有薄扬、苏念二人在此相伴,那才叫快活至极。
又行一日,终于看见一点人烟,见远远前方似乎有一队人马也向北而行。玄空向前靠近一点,方才看清那竟也是一队兵卒。这几日,他早让这些官兵追烦了,立时又提防起来。再走近,这才发现那只是一些老弱残兵,压着一袋袋物资前行,不像是追自己的人。他心中暗想:“原来是一群老卒子,难怪我骑的老马也能追的上。”于是,就放心赶了上去。
此间山路崎岖,前方那些马车始终都在上下颠簸。蓦然间,一马车轮子一滑,拐进山沟之中,其上载的一袋袋军粮都翻滚在地上。这可叫那些老兵卒十分为难,这些人俱是年老体衰,搬起这些军粮已经十分费力,更没有力气去搬那辆马车。
正巧玄空在旁路过,他见这伙老兵卒委实不易,便心生怜悯,走下马来,伸手一扯辐辏,只见连车带马一齐被拉上道来。这伙老兵卒面面相觑,实在想不到十多人都拉不动的马车,这年轻大汉是怎生扯动的?老兵头子把自己的酒囊丢给了玄空,玄空当即咕嘟嘟一饮而尽,直将这十多斤酒喝的涓滴不留。
这些老兵卒见此人不仅力大无比,酒量更是惊人,皆竖起大拇指来。老兵头子也道:“好壮士!好酒量!”玄空向他一点头,便要驱马前行。老兵头子又朝他一挥手,言道:“壮士,此间山路寂寥,若不嫌弃与老哥几人同行做个伴,酒水肉食管够!”玄空闻言,心想:“这倒也不错,官兵要抓我,我就躲在兵卒之中,谅他们怎么也想不到这灯下黑。”当即点头答应,与这群老兵卒相伴而行。
老兵头子瞧着玄空那是十分的欣赏,两人走在队前,边走边聊。相谈才知,这些人俱是河东路经略安抚使手下湘军的运粮老兵。老兵头子对玄空颇感兴趣,便问起身世。玄空告诉他,自己姓萧名玄,家住嵩山附近,近来无事便游荡到了此地。接着他又问起平时从何生计。玄空想起过去在大草原上常常打猎,就道是打猎为生。
老兵头子闻言,先是摇头叹息,随后又是微微点头。玄空不知他何意,心想:“你是兵卒,我是猎户,谁也不比谁高贵,你这是什么表情?”
老兵头子瞧他神情,哈哈一笑,道:“壮士莫要想偏,老头我只是觉得你这身本领当个猎户有些屈才。”玄空道:“哦?老人家有何卓见?”老兵头子道:“我瞧你有这一膀子力气,实应该投在军中报效我大宋。”他说起投军,眼神中宛有流光闪烁,似乎正说着最崇高神圣的事,但听他继续说道:“我们王爷礼贤下士,乃是世上少有的贤臣,如今他正在招兵,你若去了必受重用,我想怎么也能当个副指挥使!”
玄空闻言一怔,他常闻大宋兵弱,为防止武将为祸,禁军经常更换驻地,各地长官对军队的调配权力也有限。怎么那位王爷还能自己征兵?再者那位王爷又是谁?
老兵头子见他面露疑色,便解释道:“我们王爷官拜河东路、河北路经略安抚使,兼禁军统制,总揽两地的军政大权。”玄空点了点头,心想这位王爷当真是位高权重,又问道:“老人家,我听说禁军征兵全由朝廷督办,怎么此地却不一样?”
老兵头子叹出一口气来,说道:“壮士你有所不知,此地是我大宋与辽国、西夏的边界。前些年我大宋与西夏常有征战,近些年辽人也不安生,常常打草谷祸害百姓。我们王爷北御辽国,西防西夏,当今官家便赐下他征兵的特权。”
玄空越听越奇,大宋与西夏的战事他是听过的,但辽国打草谷一事近几十年早就没有了,况且他不只一次去过辽国,并未有见闻,与这老汉所说皆不相符。他心中怀疑,却没有说出,只是言道:“辽人最近还在打草谷吗?”老兵头子一生阅人无数,见他面色有异,便说道:“诶!你可别不信!近些年辽人猖狂的很,总有几小股骑兵越境抢夺,尤其喜欢抢我们这些押解粮草的。”
玄空点了点头,周围的老兵也跟着聊起这位王爷。从这些人的言语中,能听出对王爷是十分推崇,可谓敬若神明。玄空又是诧异,听闻宋军常常是兵不识将,将无专兵,相反这位王爷在军中威望高到无以复加的地