这一日,突然有一纵百人队来到室韦部族中,只见这些人各穿铠甲头盔,手中皆持兵刃,列队也甚是整齐。苏念瞧见,心中有些不安,就领着“萨兰”跟过去看看究竟。
只见这领队之人非同一般,乃是涅刺部的将军胡都堇,剌脱必赤忙率领众人夹道相迎。将胡都堇请进了大帐之中,献上了奶酒与牛羊肉。
胡都堇身份高贵,与之先前的察哥自不可同日而语,只是他向来与室韦部无甚交往,更不管这些小部族的事,因此极少到这里来。剌脱必赤不明胡都堇来意,先说道:“卑职不知将军前来,有失远迎,还请将军恕罪。”说着就拜倒下去。胡都堇道:“剌脱必赤族长无须多礼,我自前来也是有一桩要事。”
剌脱必赤感觉有一丝不好的预感,总觉胡都堇来者不善,却不得不尔,只得道:“将军请说。”胡都堇侃侃而道:“前些时日塔塔尔部那些蛮人又反了,消息虽已经传到上京,但路途遥远,前来镇压的大军迟迟未至。我涅刺部便先行抵挡,怎奈那些蛮人好像都发了疯,急难对付,我们也损伤不小。大王听闻你们室韦部骁勇善战,便命我前来借兵。”
剌脱必赤闻言心中一沉,“这些契丹人真是用心叵测,自己打不过便想着让我室韦人做挡箭牌、替死鬼。只是现在室韦部族臣服契丹,怎么拒绝呢?弄不好或许也被契丹人当成了反叛。”
剌脱必赤沉吟良久,却听胡都堇又道:“老族长何须犹豫?那些蛮人再凶也就那么一小撮人,我辽国大军不日便至,到时候定能将其尽数歼灭。”他说尽数歼灭几字可以的加重了语气,显然是有威胁的意味,其意是告诉剌脱必赤,你们若是不听话,等大军到了也落不得好。
剌脱必赤想了想,莫说辽国大军,便是今日胡都堇带的百人队也都是军容森严、持枪鹄立,自己人却是丝毫没有准备。等一下若自己说个“不”字,这一帐人立时就被他拿下了。半晌之后,终于说道:“我室韦部区区之众,能上战场的壮年男子更不多,请问将军需要多少士卒啊?”
胡都堇见他屈服,心中一喜,说道:“也无需太多,只要族长能拿出五百将士,再出一位勇士做百夫长统帅将士,也就可以了。”
五百之数,听上去不多,但室韦部族是个小部族,一共也只有数千人,壮年男子更是少之又少,真拿出五百兵卒也是伤筋动骨。
剌脱必赤正要再商量商量,胡都堇却不给他这个机会,直接说道:“大王吩咐,三日之后,这五百人必须到克鲁伦河的大营汇齐,否则军法/论处。”说着起身便走。剌脱必赤心中突然回想起一事,问道:“将军,不知向大王进言的可是察哥?”
胡都堇眼神一亮,说道:“老族长料事如神,正是察哥!”
胡都堇直言不讳自有他的用意。前来借兵本是苦差事,即便事办好了,也不免遭到记恨。胡都堇听剌脱必赤已猜到察哥在其中使坏,索性就告诉了他。这样,也好把室韦人对自己的怨恨转移到察哥的身上。
一会儿时间契丹人便走的精光,大帐之中只剩下剌脱必赤与几个儿子。第三个儿子说道:“这些契丹人打的好算盘啊!竟然想到让我们去对付塔塔尔部的人。说起来塔塔尔部跟我们亲缘更近,反倒契丹人才是外人。”
室韦部族与塔塔尔部同属于室韦鞑靼系北边游牧部族,两者的血缘更为接近一些。只不过室韦部族曾被契丹人征讨,随后臣服于大辽国,而塔塔尔部却并未如此。
第二个儿子道:“真叫父亲言中了,确是察哥那个狗贼进的谗言。咳!不如听大哥的,上一次就把那狗贼宰了。”
剌脱必赤却摇了摇头,说道:“察哥那狗贼自然可恨,但即便没有他在其中推波助澜,契丹人还是会将我们作为肉盾。哼!契丹人怕我们强大起来,就是想用这样的手段消耗我们的力量,让我们室韦人永远臣服于他们的统治下。”
大儿子额日土敦道:“父亲,要不我们联系塔塔尔部的鞑靼人,一起反了算了!”剌脱必赤道:“诶,糊涂啊!你瞧那塔塔尔部能成气候吗?”额日土敦道:“那您说怎么办!”剌脱必赤道:“寄人篱下,还能怎办!但愿这次征讨顺利,莫让我部的儿郎多洒热血。”几个儿子见剌脱必赤心意已决,也不再说什么。
第二日,室韦部族中挑出了五百名精壮的战士,皆穿兽皮甲,配腰刀,身后背硬弓,整装待发。额日土敦自告奋勇充当百夫长,领着一大队人马浩浩荡荡向着克鲁伦河方向行去。
然而,这些将士一去之后便再无消息,不禁使得全族上下都十分忧心。这其中更包括苏念,尽管她本是汉人,但她在室韦部族生活的时间远比在中原还多,早将这里视为自己的家。她心系这里,自然记挂这些战士的安危,让她更惦记的则是其养父额日土敦。当年正是额日土敦一念之仁,将自己带回了部族当中,若非如此,自己或许已经死在逃亡的路上。
这段时间本来安堵如故,直到半月后的一日,苏念感觉心里突突直跳,似乎有什么不好的事情将要发生。此时她正坐在帐中为“萨兰”织一件衣衫,却听见帐外有人放声哭嚎。她心中一沉,双眉一蹙,暗道:“不好!”紧忙跑出帐外。