不儿罕山北侧,一条小路上,有两人各骑一匹黄瘦老马,一前一后,缓缓而行。走在前面的是一位头发花白的老者,他面色红润,神情十分和蔼。后面跟着则是一位妙龄少女,大概十六七岁的样子。只见她肤白胜雪,相貌灵动秀气,乃是一位十分标准的中原美女,只不知为何却行走在辽国腹地。
但见天色渐晚,月亮似被密云遮住,山风微凉,山林中不时传出猫头鹰的啼叫声,传到耳中让人有些不安。少女似乎有些害怕,说道:“剌脱必赤爷爷,我们今晚能回到部族吗?”白发老者即是那位剌脱必赤,说道:“当然,只要越过前面的山丘就到了。阿念是不是害怕啦,哈哈。”
少女阿念点了点头,剌脱必赤锊了锊胡须,望向苍茫的大山,安抚她道:“不儿罕山,是我们的祖地,不怕,祖先会保护我们的。”阿念又点了点头,心中却想到不儿罕山是室韦人的祖地,却不是自己的故乡,自己出生在那遥远的中原。想到此处,她不禁抬头向着南方的天空望去。剌脱必赤看出了她的心事,说道:“是想家了吗?等阿念再长大些,就可以也回到自己的祖地。”阿念摇了摇头,却道:“不想!将来是要回去,等办完事再回不儿罕山下,陪爷爷你。”
阿念所言就是出于本心,中原对于她并没有家乡的温暖,只有悲痛与陌生。她的全名叫做苏念,本是大宋一个官宦世家的小姐。幼年之时,家中突逢巨难,双亲为人所害,便只留下她一人,辗转漂泊大辽国境内,后来被室韦部族的首领剌脱必赤所救。
剌脱必赤见她颇有孝心,十分高兴。可是又想她说回去办事,就知道必然是去报仇,转而又有些担忧。想她一个弱女子,势单力薄,如何能千里迢迢回到那波诡云谲的中原之地,报那血海深仇。况且她连自己的仇人究竟是谁都不知道,就只记得一个名字。想要劝劝她,却又不知如何开口,只得轻轻叹出一口气来。
两人不一会儿已经走到山涧之中,苏念想起近几年的一件奇事,就开口问道:“爷爷,你说这大山中的‘萨兰’就是祖先吗?”剌脱必赤听她说“萨兰”之名,心头一震。这山中的“萨兰”是近几年才有的传说,有人说这就是他们室韦的祖先,也有人说它是千百年前匈奴人的鬼魂,只有剌脱必赤才知道那应该是一个怪物。
犹记得一年前,剌脱必赤的儿子失魂落魄的跑了回来,说是在山中遇见了怪物。他说自己正在山中寻找猎物,突然听见了一声豹吼,他有些心惊。过一会儿那大豹又叫一声,却变成了哀嚎,声音听上去十分凄凉。他虽有些害怕却更为好奇,心想这大豹似乎受伤了,忍不住就想去看看。顺着声音终于找到了位置,然而所见竟是一个似人非人的怪物正坐在大豹身上生吞活剥。这一幕,瞧的他心惊胆战,再也抑制不住恐惧,转身便跑了回来。到家之后,仍是大病了一场,以后再也不敢到这大山中了。
剌脱必赤心想,不会这么倒霉就撞到“萨兰”吧?他又不想吓到苏念,遂说道:“莫听那些孩子胡说八道,这山里哪有‘萨兰’这种东西。”苏念本以为剌脱必赤所知甚多,说起“萨兰”必会娓娓而谈,不想他似乎根本没听过,感觉有些扫兴,只得点了点头。
又行一阵儿,剌脱必赤莫名感到一丝凉意,他察觉不对,便向后看去。只见密林之中有一双碧绿的眼睛,不远处又有一双,再不远处还有一双。他心知不好,暗道:“萨兰倒是没遇见,反倒碰到一群狼,这下可有些不好办,我自己足够自保,但带着苏念那丫头就有些危险了。”
老者剌脱必赤年少时就十分勇敢,如今仍是老而弥坚。他临危不惧,悄悄叫住苏念。苏念闻听有狼,先是一惊,但她毕竟自幼饱经忧患,心智坚强,立时又镇定起来。剌脱必赤低声道:“阿念,等一下我护不住你,你就催马跑或者向树上爬。”苏念点了点头,剌脱必赤则拔出一把弯刀。
这时群狼就要发难,一只硕大的头狼跳了出来,它低吼一声,身后一只狼率先冲了上去。剌脱必赤把苏念挡在身后,他叫喝了一声,手起刀落,一把劈下狼头。可这些狼甚是凶狠,虽见同伴死去,仍接连扑过来。转眼间,剌脱必赤身前已经围了三四只狼,他虽不会武功,但手中的柄刀也颇有路数,左挥右砍逼的群狼扑不上来。
那头狼又即低吼一声,树林中一阵骚动,有一只狼从两人身后冒出,绕过老者袭向苏念。那黄马一惊,高高抬起前蹄,把苏念掀了下去。眼见狼要扑来,苏念把心一横,心想:“我的仇人必定比狼还凶狠,比狼还狡猾,我若连狼都对付不了,更谈不上报仇,还不如今日就藏身狼腹。”她随手捡起一块石头,对着狼的脑袋砸了过去。那狼被砸的晕头转向,甩了甩脑袋才又扑了过去。苏念还想再打,却听剌脱必赤喊道:“上树!”她连忙向树上爬。
好在她没有恋战,身后草丛中又扑出两头狼来,以她这纤弱的身躯,搏一头狼都艰难,更别提一群了。这时,头狼又开始低吼,似乎在呼唤同伴。
然而树林深处,猛然响起一声吼叫,似马嘶,又似虎啸,说不清数究竟是什么东西。只这一声响彻云霄,似乎把乌云都给吼开。天空中露出一弯明月,把皎洁的月光播撒而下。群狼闻声