玄空见魙鬼沿着一条秘径,在少室山的林中愈走愈深,不像是朝山下走去,心中暗暗惊奇。这时只听魙鬼说道:“小子,我没骗你吧,你放我出来,我放你师侄。”玄空暗想,原来这老鬼早就盘算要抓我,只是不知他非带着我这个累赘作甚?遂问道:“你抓我干什么?”魙鬼道:“你小子这些年来在老夫面前作威作福,好大的胆子!我不抓你抓谁?再者说我瞧你这小子资质奇高,在寺的地位怕是不低,把你抓到手里就是一张保命符。否则少林十八罗汉,任一个我也不敌,若不慎被他们碰到,手中也好有些筹码。”玄空心中冷笑:“莫说是十八罗汉,除了我,任一个玄字辈僧人,你打得过谁?”不过此时寄人篱下,贸然激怒他徒劳无益。
又走了一会儿,玄空见他越走越偏,不禁问道:“你走的路不是下山方向,这是要去哪?”魙鬼嘿嘿笑道:“现在下山用不了两天,说不得就被追回,若动静太大,把老夫的对头引来可就不妙了。这山里有个隐秘处,连少林的和尚也不见得知道,老夫就在那里躲上个把月,等待风声不紧时再出去,才得个逍遥自在。”
又行了大概百十步,前面已经是悬崖峭壁,无路可走了。魙鬼走上前去,拨开茂密的杂草,一个黑漆漆的山洞赫然显露而出。玄空吃了一惊,问道:“这是何处?”魙鬼道:“进去你就知道了。”魙鬼从玄空身上搜了一阵,找出一个火石,把裤腿下半截扯掉,做了一个火把,两人进入其中。
这山洞内部狭长,走到里面是一个方正的石室,点燃一盏破旧的油灯,玄空这才看清里面除了有一张石桌一对石凳,更有数个残破的牢笼以及一些刑具。不等玄空继续发问,魙鬼开口说道:“这里就是当年少林众秃驴囚禁外派高手逼问武功的地方。”玄空心道:“原是如此,他先前说的那位前辈多半就是从这里逃出去的。”魙鬼把玄空放在地上,又补了两指,说道:“老夫出去探探风,你小子可别想坏主意。”玄空心中暗暗叫苦,好在那魙鬼似乎并不像难为自己,暂时没有性命之忧,又想:“人在屋檐下哪有不低头,”只得答应了一声,那魙鬼就走了出去。
约有一柱香的时间,魙鬼捡了许多野果回来,为玄空口中塞了几个让他咀嚼,说道:“怎么样,没亏待你吧”。玄空尝着野果酸涩,大着胆子调侃道:“老前辈怎么改食素了?”魙鬼咬着野果也觉得没味,吐了出来,道:“有的吃已是不错,将就几日吧,老夫可没那么蠢,这几日不能生火,一顿肉与顿顿肉,我还是分的清的。”
玄空打了个哈哈,又道:“老前辈,这回重出江湖,有何打算?是找那些鬼兄鬼弟,继续行走江湖吗?”魙鬼冷哼了一声,狠狠的说道:“‘二十四鬼’好威风啊,哼!不过是一群受阎王驱使的小鬼罢了,有什么乐趣?”
玄空听魙鬼话中更有深意,说道:“小僧这可就不懂了。”
魙鬼长叹了一口气,道:“旁人当然不懂,只有身在其中才明白这里面的苦楚,二十四鬼中以魑、魅、魍、魉、魃五鬼武功最为高,其他小鬼只是听他们差遣。做事做的好了自然有奖赏,可办不好的话处罚也是十分严厉。”
玄空吃了一惊,道:“还有这样的事?”过去他常听师父说起,“二十四鬼”行事肆无忌惮,从不把旁人放在眼里,没曾想其中竟有这样的隐秘。又联想当年魙鬼迫于无奈,才来到少林寺,一囚就是二十几年,瞬间便把这事想通了。这魙鬼大概早已经背叛了二十四鬼,不过他可不想多生事端,假装浑然不知。
魙鬼却是盯着他道:“你小子一向精明,想必已经猜到了吧,老夫的对头就是‘二十四鬼’。怎么样,怕了吗?”他伸了伸身躯,用手梳理着面目的胡须,续道:“我陈延平年少时好勇斗狠,又因遇人不淑,才误入歧途成了二十四鬼之一,后来做了几件大恶事更是非我所愿。否则即便我出身旁门左道,也有一些不光彩的事,也是不愿与这些人为伍。”此时玄空才知,这魙鬼的原名叫陈延平,曾经他说不记得自己原名,看来并非如此,魙鬼这个诨号不过用来吓唬外人的,他心中真正认可的还是自己的原名陈延平。只是魙鬼竟愿意把真名告知自己,着实令玄空有些惊讶。
又听陈延平续道:“那一年我被派去抢夺一个物件,到手之后偶然得知这物件的来历,我想到这大概是脱离二十四鬼的唯一机会,如果得到了那个的东西,就是二十四鬼我也不怕,于是找个机会我就逃离了。”
“难道是与你说的那个宝藏有关?”玄空插口问道,他隐隐约约察觉,由于自己的出现似乎引出了一则江湖中的大秘密,倘若他拜师玄苦,就不会去后山,更不会放出魙鬼陈延平。
陈延平正色道:“不错,这秘密事关重大,你还是少知道的好。还有今后二十四鬼的事你也最好不要管,魑、魅、魍、魉、魃这些人远远比你想象的恐怖,而且据说这些人之上更有个‘阎王’”。
“阎王?那是什么人。”玄空奇道。这些人在他所知的这个世界里似乎从没出现过。
陈延平坐在草堆上,摇了摇头,道:“我也是听其他人说的,以我在二十四鬼中地位根本就见不到此人。”声音愈来愈低,说完他自顾自的躺着睡着