胡适在哥伦比亚大学经过一年的学习,加上他在康奈尔大学研究院学的一部分课程,便达到了当时哥大研究生的规定学分。1916年11月,他考过哲学和哲学史的初级口试和笔试,成绩及格,取得了“博士候选人”资格。而从1916年8月初,他便开始写“博士论文”了。论文题目是:《中国古代哲学方法之进化史》。
博士论文用了近九个月才写成,全文约九万字,打印稿多达243页。
1917年5月22日,胡适参加博士学位的最后考试。他走进考场抬眼一望,上面坐着六位大主考:五个洋教授,一个洋博士。他的导师杜威和夏德两个老头坐在当中。这六位主考,只有夏德是懂汉文的汉学家,但也读不懂先秦典籍;其他五位洋学者,汉文一字不识,他们的中国学问更是实在可怜,对这些人谈先秦名学,简直可以说是对牛弹琴。
胡适报告了论文要旨之后,他们便七嘴八舌地提问、诘难,问答往复,直考了两个半小时。口试考过,不管结果如何,反正,胡适七年的留学生活总算结束了。
胡适在美国留学7年(1910年—1917年),共写了17卷日记,其中有两年时间没有日记,或是日记遗失。如很多人所说,严格意义上讲,从第三卷起,胡适日记应称为札记,因为所记内容已侧重分析研究,阐述思想,不似前两卷内容多为日常流水账般的记录。
日记被出版、再版、广泛传播,成为中国近代留学史上的经典文献。五四新文化运动的源起、文学革命的发端,都可以在《胡适留学日记》中找到相关线索。
《胡适留学日记》卷一的日期跨度为:1911年1月30日~10月30日,整整9个月,收录日记270篇,天天有记录,较为完整地勾勒出胡适赴美留学第一年的生活学习状况。
打开日记,看到的内容是:“考生物学,尚无大庛”,“此次大考,生物学得95分”,“作植物学报告”,“温植物学”,植物学得83分,殊满意矣”,“种果学野外实习”“写植物学与生物学报告”,“考植物学,温气象学”,作气象学报告,论空气之流动”,“下午地质学野外实习”,……
这时候的胡适,应该是在全力攻读农学专业的课程,课后满脑子是生物、植物,空气流动、气象、实习……
胡适改学了文科,入文学院后,多年后念及两年来的农科学业,胡适还是有抱憾的。1933年12月20日夜,胡适对当年留学日记补注时如此写道:“于今20余年,我与同班之王预君皆在此学(气象学)上无丝毫贡献,甚愧吾师当年之期望……”
虽然他毕生致力于人文社会科学领域,但不止一次说过,早期修习农科专业,对培养其科学的实践方法与严谨的治学态度大有裨益。
在学习专业知识之余,胡适将主要精力用于海量阅读,在日记中可以看到,他的阅读范围非常广泛,其中西方小说戏剧和中国传统诗词最多,日记中的记载随处可见。狄更斯的《双城记》,莎士比亚的《罗密欧与朱丽叶》、《哈姆雷特》、《李尔王》、《麦克白》,大仲马的《侠隐记》(即《三个火枪手》),司各特的《尼格尔的家产》,乔治•艾略特的《织工马南》,果戈里的《警察总监》,弥尔顿的《Lalleg
o》、《Pe
se
oso2》,歌德的《赫曼和多罗西亚》,济慈的《圣艾妮丝节前夕》,华兹华斯的《Ti
te
Abbey》,亚历山大•杜马斯之《铁面王子》,索福克勒斯的《俄狄浦斯王》,培根的《学习》、《科学和技术》、《建筑》、《花园》、《财富篇》、《友谊论》,《兰姆书信集》,爱默生的《友谊》、《爱默生文选》,麦考利的《爱迪生传》,《神话》,《阿波罗》,《Mi
a》、《Mi
a传》,Bu
ke的《TheAgeofChival
yisgo
el》,德文著作《虚馨传》、《Huh
che
》、《Kleide
Mache
Leute》、《Ly
icsa
dBallads》等,中文传统诗词涉及《古诗十九首》、《王临川集》、《陶渊明诗》、《谢康乐诗》、《杜诗》、《诗经》、《稼轩词》等。
其次是史哲类著作,计有《左传》,《荀子》,周星誉的《鸥堂日记》,《顔习斋年谱》,格洛特的《希腊史》,柏拉图的《柏拉图的道歉》、《C
ito》、《Phaedo》、《理想国》,《马太福音》,班洋的《天路历程》,马可梨的《历史》、《强森》,达尔文的《物种起源》,、安德鲁•怀特的自传和《石台传》等。
从胡适阅读的书籍可以看出,他涉猎广泛,以文学、历史、哲学为主。胡适一生在文学、哲学、史学、考据学、教育学、伦理学、红学等诸多领域都有研究,和他在留学期间选择的阅读方向有密切关系。一分耕耘一分收获,扎实广博的阅读,为其后来在治学上的成就,奠定了坚实的基础。
日记中,胡适记录了许多阅