胡适接受的实用主义思想,主要是关于真理论和方法.论方面。这对他后来倡导文学革命,倡导白话诗文,考证古史和传统小说,研究中国思想史和哲学史,以及政治和生活诸方面,都有重要影响。
正如他自己所说:“从此以后,实验主义成了我的生活和思想的一个向导,成了我自己的哲学基础。”而杜威则是对他“有终身影响的学者”,对他一生的文化生命“有决定性的影响”。
对于杜威的实用主义哲学,胡适有他自己的理解:
“杜威先生不曾给我们一些关于特别问题的特别主张,——如共.产.主.义,无政府主义,自由恋爱之类,——他只给了我们一个哲学方法,使我们用这个方法去解决我们自己的特别问题。
“(1)历史的方法——“祖孙的方法”。他从来不把一个制度或学说,看做一个孤立的东西,总被他看做一个中段;一头是他所以发生的原因,一头是他自己发生的效果;上头有他的祖父,下头有他的孙子。捉住了这两头,他再也逃不出去了!这个方法的应用,一方面是很忠厚宽恕的,因为他处处指出一个制度或学说所以发生的原因,指出他历史的背景,故能了解他在历史上的地位和价值,故不致有过分的苛责。一方面,这个方法又是很严厉的,最带有革命性质的。因为他处处拿一个学说或制度发生的结果,来评判他本身的价值,故最公平,又最利害。这种方法,是一切带有评判(C
itical)精神的运动的一个武器。
“(2)实验的方法。实验的方法,至少注重三件事:(一)从具体的事实与境地下手;(二)一切学说理想,一切知识,都只是待证的假设,并非天经地义;(三)一切学说与理想,都须用实行来试验过。实验是真理的唯一试金石。第一件,——注意具体的境地——使我们免去许多无谓的问题,省去许多无意识的争论。第二件,——一切学理都看做假设——可以解放许多“古人的奴隶”。第三件,——实验——可以稍稍限制那上天下地的妄想冥想。实验主义只承认那一点一滴做到的进步,步步有智慧的指导,步步有自动的实验——才是真进化。”
杜威哲学思想的形成,按照胡适的观点,其思想背景至关重要。其一,杜威生长在一个真正民主的社会——美国最民主的小洲——佛蒙特州的柏林顿。其二,两三百年来的科学方法。其三,生物进化论的时代——杜威出生的那一年就是达尔文《物种由来》出版的那一年。《物种由来》的根本说法,就是说物种都是由于很微的变异因为适应于生存而不被淘汰而来的。这就是所谓的“自然选择”或“物竞天择”。所谓进步,所谓演化,并不是整个笼统忽然而来的;是由一点、一滴、一尺、一寸、一分的很微细的变迁来的。并不是猴子一类的动物一跳就变成了人猿;人猿再一跳就变成了人的。
为什么民主背景重要,按照杜威的观点,民主可以打破“分区而治”和各不侵犯的观念,打破精神和物质的区划,打破心与物的分别。杜威根本的哲学,就是要反映无阶.级的民主思想,没有心和物的区分,没有形而上与形而下的区分,方法只有一个:没有界限没有阶层。
为什么科学方法紧要,因为科学方法首次与真理问题、哲学问题、知识问题、道德问题第一次联姻,科学方法可以自己批评自己,自己纠正自己的错误,随时纠正,随时发明。
为什么进化的观点影响了杜威的哲学思想,杜威说,古代思想的最大错误,就是没有懂得所谓的“经验”。在杜威哪儿,“经验就是生活”,“社会就是应付环境”。人的经验,一点一滴都是真理,都是宝贝。这个经验,就是教育。这种教育哲学,就是杜威的基本思想。
美国经过南北战争之后,北方工业资本集团控制了联邦政府,扫除了资本主义发展的障碍,资本势力获得了广大的活动区域,技术水平空前提高,经济迅猛增长。到20世纪,美国成为世界发达资本主义列强之一。
这是一个充满机会、奋斗、创业与冒险的世界,成功伴随着失败,富裕与异化同行,人们在开拓进取中又普遍存在一种不稳定感。
正如詹姆士(WilliamJames)借上帝之口所说:“我给你一个机会,请你加入这个世界。你知道我不担保这世界平安无事的。这个世界是一种真正冒险事业,危险很多,但是也许有最后的胜利。”
詹姆士自己的回答是:“我是愿意承认这个世界是真正危险的,必须要冒险的;我决不退缩,我决不说‘我不干了’!”
在这种美国土壤中产生的实用主义,用罗素的话来说,是一种“美国工业社会的哲学”。作为美国式实践的理论概括,实用主义强调从人的“经验”出发,主张用行为效果来证明思维的合理性,根据事实效果来判定或修正信念,“要把注意之点从最先的物事移到最后的物事;从通则移到事实,从范畴(Catego
ies)移到效果”,带有强烈的反教条主义和反思辩哲学的色彩,反映了美国创业时期求实与创新的精神,体现出一种开拓、进取、行动和成功超过一切的美国风格。实用主义把“人的问题”引入现代西