胡适常说,他在“澄衷”求学期间有三个较大的收获:
其一、英文与数学的进步很快。
其二、他小时体弱多病,到上海上学后,注意体操锻炼,他在“梅溪”与澄衷”期间从来不曾缺脱一堂体操课。虽然他从没有参加过什么体育竞技的比赛,但他上体操课总是“很用气力做种种体操”。他的身体也开始逐渐强健。
其三、大胆参加各种社会群体活动。他在家乡时处于妇女的保护圈中,显得羞怯、文弱、胆小,到上海后逐渐摆脱这种习性。到“澄衷”不久,他便成为学校各种活动的骨干分子、活跃分子。
胡适特别擅长讲演,是一位出色的讲演大师。他一生做过无数次的讲演,成大名后也回母校“澄衷”作过讲演。他的讲演能力虽成熟于留美期间,但濫觞于“澄衷”。生平首次的演讲就是在“澄衷”作的。
正如他在日记中所言:“吾入澄衷学堂以后,始稍稍得朋友之乐。居澄衷之第二年,已敢结会演说,是为投身社会之始。”
在澄衷学堂就读期间,胡适写下了他存世最早的100篇日记(《丙午年学界用自治日记》)。该日记藏于北京大学图书馆。
值得注意的是,这100篇澄衷日记中,涉及社团活动的约占总数的一半。在五个多月中,仅胡适发起或参与的学生自治性组织就有“自治会”、“阅书会”、“集益会”、“理化研究会”、“讲书会”、“算术研究会”、“球会”等近十种。
社团活动自然离不开演讲,胡适在日记中记述:“4月13日,集益会开第七次常会,诸位师生就会员出会之法、‘泰否’二字之义、南昌教案事、光学、算术九试法等话题发表演讲,……”
胡适则‘闻诸君演说,辄生无数感情,乃登台演说,总论各人之演说’,深得会员好评。
“4月29日,‘自治会’会时,胡适演说三事:‘释治字之意’、‘论同学宜于学问上、德性上着力竞争’、‘论选举时被选者及选人者之权利义务’。”
之后选举职员,胡适以18票之多被选为会长,其演讲之魅力,可见一斑。
在《四十自述》中,胡适回顾了他曾在澄衷“自治会”发表题为“论性”的演说。他否定孟子的“性善说”与荀子的“性恶说”,赞同王阳明的性“无善无恶,可善可恶”之说。孟子曾说:“人性之善也,犹水之就下也。人无有不善,水无有不下”。胡适直言孟子不懂得科学,不明白地心万有引力和水自会保持水平的原理。认为“水无有不下”,并非水性向下,只是地心吸力引它向下。吸力可以引它向下,高高的蓄水塔也可以使自来水管里的水向上。依据水无上无下保持水平,却又可上可下的特点,论证了王阳明的“性论”的正确性。胡适的这番演说通俗形象,深入浅出,颇受同学的欢迎。
正是因为澄衷学堂开放的氛围、众多的社团活动,使得胡适有了较多的演讲训练机会,为日后成为举世瞩目的演讲大师迈开了坚实的一步。
在澄衷学堂,胡适所读的新书之中,对他生平思想影响最大的还有一个人,就是梁启超。
梁启超是著名的维新党领袖人物。戊戌变法失败后,他流亡日本,创办《新民丛报》,继续宣传君主立宪的改良主义,成了保皇党人。
作为清末民初重要历史人物,虽其在对抗革命党、支持北洋军阀政府袁世凯、段祺瑞等事件中,引发诸多争议甚至不满,但他一生致力于民族强盛和国家繁荣呐喊奔波,在戊戌变法、辛亥革命和五四新文化运动的主要领导地位不能动摇;是中国新史学的开山祖师和思想解放运动的先驱不可否定;在清末科举制度的废除和立宪运动的推手作用不能忽略。
他坚持介绍西方的新学,抨击中国社会的黑暗,解剖国民性的缺点和弱点,而且文章“条理明晰,笔锋常带情感,对于读者,别有一种魔力”,在中国思想界仍有相当大的影响,发挥了巨大的启蒙作用。
胡适在梅溪学堂便开始读《新民丛报》,读梁启超一派人的文章。到澄衷以后,似乎和梁氏更结下了不解之缘。
澄衷学堂是依据学生的英文水平分班,故班里学生国文程度参差不齐。杨千里将学生分成三组:甲组读饮冰室文;乙组读读粹化新编,丙组读春风馆国文教科书。其中,乙组和丙组人数居多,只有胡适与另外三人分在“最高级别”的甲组。
胡适所在甲组读的饮冰室文,也就是梁启超的著作。
胡适最初接触梁氏文章,缘于二哥胡绍之推荐。转入澄衷学堂后,在杨千里的影响下,对梁氏著作有了更广泛、更深入的阅读。他从梁启超的文章中,知道世界上除了孔子孟子以外,还有培根、笛卡尔、霍布士、斯宾诺莎、孟德斯鸠、卢梭、康德、达尔文等许多大思想家和大学问家。他折服于梁氏文章的魔力,他的思想也不能不跟着梁启超走。
胡适说,他那时“受了梁先生无穷的恩惠”。主要是两部著作对他的思想事业影响极大,第一是《新民说》,第二是《中国学术思想变迁之大势》。
《新民说》,是梁启超有代表性的政论著作。现在版的全书共二十节。分别为第一节叙论、第二节论新