徐世昌接到南方军政.府七总裁来电,立即复电:“广州岑云阶(春煊)先生,伍秩庸(廷芳)先生,林悦卿(葆怿)先生,武鸣陆干卿(荣廷)先生,毕节唐蓂赓先生(继尧),上海唐少川先生(绍仪),孙中山先生鉴:来电敬悉。生民不幸,遭此扰攘,兵革所经之地,膏血盈野,井里为墟,溯其由来,可深悯恻。欧战告终,此国彼国,均将偃戈以造和平,我以一国之人,犹复纷争不已,势必不能与世界各国,处于同等之地位。沦堕之苦,万劫不复。
“世昌同是国民,颠覆是惧,况南北一家人也,本无畛域可分,故迭次宣言,期以苦心谋和平,以毅力致统一。今读美总统威尔逊今年九月间之演说,所主张国际同盟,用知世界欲跻和平,必先自求国内息争,然后国际和平,乃有坚确之保证。爰即明令停战退兵,表其至诚,冀垂公听。固知诸君亦是国民之一分子,困心横虑,冒百艰以求一当,决无不可解决之端。今果同声相应,是我全国垂尽生机,得有挽救之一日也。世昌忧患余生,专以救世而出,但求我国依然比数于人,芸芸众生,得以安其食息,营其生业,此外一无成见。所有派员会议诸办法,已由国务院另电奉答,敢竭此衷,唯希明察!”
北京国务院亦电南方军政.府云:“读诸公致元首电,敬谂开诚表示,共导和平,至深佩慰。欧战告终,潮流方迫,元首鉴于世界大势,早经历颁明令,申正义而弭兵争,当为国人所共见。近于通令停战之后,继以筹议撤防,积极进行,实出渴望和平之旨。会议办法,前已详细荩画,李督秀山转商,兹承示双方各派代表,克日开议。筹谋所及,实获我心。所云代表人数,论省区版籍,不能无多寡之殊,惟为迅释纠纷,固可不拘成见,似可由双方各派同等代表十人,临时推定首席,公同协议。
“至会议地点,原定南京,本属适中之地,宁沪同属国土,焉有中立可言?且会议商决内政,不宜在行政区域之外,鄙意仍在南京,最为适宜。至来电所举辛亥前例,辛亥系因国事问题,不幸同时而有两国体,今则双方一体,论对内则同是国人,协商国政,固无畛域之分。论对外国交,只能有唯一政.府,尤非辛亥之比。值此时局急迫,促进和平之意,彼此所同。亟当于会议办法,切实商决进行,其他枝节之论,宜从蠲弃,以免旷废时日。此间现正酌选代表为事先之筹备。尊处遴派有人,即希电示,以便双方派定,克期组织,俾法律政治各问题,日趋接近,速图解决,民国幸甚。”
一九一八年十一月十一日,这是个重要的日子,协约国和德国在这一天签定了休战条约,历时四年半的一次世界大战结束了。此次战争,三十多个国家,十五亿人口卷入战争,给人类造成了巨大灾难。死亡的人数是九百九十万人,伤者约二千万人,造成的经济损失无法估量,仅战费就达四千多亿美金。
欧战的结束,也为国内的南北和谈带来了契机。但是,谈和障碍重重。
在北京政.府方面,和谈的主要障碍来自段祺瑞和国会内的安福系。由于徐世昌的倡导和平得到国内外的广泛支持,使得段和安福系明显处于下风。但是,段祺瑞等并不就此罢休,他们知道,要想和主和派一决高下,必须死死拉住曹锟。
鸡飞蛋打的曹锟,很不情愿的到北京后,段祺瑞和安福系为了拉拢他,重提要继续尽全力拥护他当副总统。这次他们做通了东北王的工作,张作霖不但慨然应允,并且还努力说服东三省议员一致投曹的票。
曹锟虽然对当副总统已不敢抱很大的希望,但他清楚,先前前几次副总统选举的流会,都是旧交通系捣鬼,而旧交通系的背后主使则是徐世昌。对徐和梁士诒既然恨之入骨,曹锟没有别的选择,只能投入段系的怀抱。
段祺瑞等也都知道,徐世昌是旧交通系的后台。但他们还不想和徐闹翻,便集中火力攻击梁士诒。在京畿握有重兵的张作霖,还放出风要对付梁,吓得梁不敢再待在北京了。
徐世昌在督军会议召开前本打算要梁士诒组织内阁,由于皖系和安福系的激烈反对,而未能如愿。徐后来又想推出钱能训组阁,皖系和安福系则以曹锟为副总统做为交换。徐很反感被人胁迫,并且在他看来,副总统的位置对实现和平至关重要,便暂时收起了这个念头。
一九一八年十一月二十四日,段授意督军团组织“戊午同袍社”,推举曹锟为社长。虽然副总统没当上,能当上戊午同袍社社长,成为北洋派的领袖人物,曹锟的感觉不错。
“戊午同袍社”名义上是团结北洋,实际上是主战与推出段祺瑞重组内阁。
由于和平声势太大,“戊午同袍社”不敢直接反对和平,只是强调段祺瑞提出的原则:反对对等和平,反对取消安福国会。
倪嗣冲说:“取消国会么?咱们的大总统就是由新国会选出来的,取消国会岂不就是取消大总统吗!”
对于和谈,南方在认识上也并不一致。滇桂两系和国民党内的温和派都迫切希望和平,国民党内的强硬派对和谈是不抱希望的。但是,同样是因为和平声势太大,强硬派们也不敢公开反对和谈,便坚持以对等议和为和谈的先决条件。