880—1917），贵州贵定县人。一九零四年赴日留学，被贵州学界誉为神童。在日本获梁启超赏识，归国后得云贵总督李经羲邀请，任云南个旧锡务公司经理，其间结识蔡锷成为知己。一九一一年辛亥革命前被蔡锷安排在贵州经办盐务，辛亥革命后进入贵州政界。一九一三年任贵州巡抚使，一九一五年解职入京任民国参政院参政。
袁世凯称帝后，戴戡遂与梁启超、蔡锷等人密谋“倒袁”。护国运动中任云、贵两省核心联络人，云南起义后策动贵州桴鼓相应。
护国战争中任滇黔联军右翼军总司令，被蔡锷盛誉“能出奇制胜，以少胜多，略地千里，迭复名城，致令强虏胆丧，逆贼心摧。功在国家，名垂不杇。”的护国将军。
一九一七年因反对张勋复辟，与川军刘存厚激战寡不敌众，战场阵亡，年仅三十八岁。
戴戡和王伯群同到北京，随后便成为蔡和云南将领间的秘密联系人。
蔡锷派王伯群携密函前往昆明。王伯群动身前曾和戴戡、陈启铭等穿着大礼服共摄一影，且题：“不成功即成仁”字句。
蔡锷的反袁安排中，邀戴戡到天津和北京是重要的一幕。
蔡、戴和梁启超共商讨袁计划，拟定于袁称帝时，云南首先宣布独立。贵州则俟一月后响应，广西则俟两月后响应，然后以云南之力下四川，以广西之力下广东，三四个月后会师武昌，底定中原。
同时并派彭新民赴桂，毕厚赴粤，赵恒惕、陈复初赴湘。前面说到过，赵恒惕因参与二次革命，被袁世凯命令湖南查办使汤芗铭拿解至北京六军部监禁，民国三年十二月，蔡鄂在北京联合陈宦将其保释。
蔡锷这时自己扮演两个角色，其一是假意和老师梁启超各行其是；其二是大隐花丛，与小凤仙打得火热。然而暗中他却积极部署倒袁的军事，除了戴戡成为他和云贵两省的中间连络人而外，他同时和流亡东京的国民党人取得联系。
袁世凯虽被蔡锷的假象所迷惑，但却仍不十分放心。
民国四年十月十四日的清早，北京棉花胡同的蔡宅门口，突然人声嘈杂。
蔡鄂这时刚刚起床，门口一个操天津口音的刘排长，推门闯入，厉声喊叫：“检查！”
蔡家的看门人挡不住这些如狼似虎的兵士，大声嚷着说：“这里是蔡将军的公馆，你们检查谁呀？”
刘排长气势甚盛，一掌把看门的推在地上，呼喝说：“管你什么菜将军饭将军，我们是奉上头命令。兄弟们，快搜！”
于是这伙人一拥而入，在每个房间倾箱倒箧，结果除了破书若干卷而外，连衣服都没有两套，至于可疑的文件甚至所谓的违禁品自然也没有了。这些凶猛的鹰犬一无所获，带着失望的神情，悻悻而去。
联想到去天津那一趟，袁世凯的密探对他层层监视，蔡锷由此更加意识到自己的处境危险，决定抓紧行动。
他经过一番苦思苦想，想出了一条脱身之计，只是需要小凤仙的协助。
在相处很长时间里，小凤仙都不知蔡锷的真实身份。有一天，蔡锷在云吉班兴之所至，写了一副对联送给小凤仙——“自古佳人多颖悟，从来侠女出风尘。”
这副对联吻合小凤仙的身份和性格，也流露出蔡锷的心情和感情。他将小凤仙比作侠女，内心里已经把她定型，框定了她与自己不仅仅于儿女情长，而是和革命大业有着密切关系。
据说当时蔡锷在这副对联的上方题写了一句“凤仙女史灿正”，但下面没有署名。
小凤仙有所不满，对他说：“你我虽贵贱悬殊，但又何必隐姓埋名？”
蔡锷犹豫了一下，写上了“松坡”二字，松坡是他的字。小凤仙此刻方知，眼前人就是大名鼎鼎的蔡锷将军。