他们很快找到了目标——袁世凯。
因为，在手握重兵的人中，袁世凯是个唯一的改革派。
在康有为看来，袁世凯简直是铁杆改革派。
此前，康有为就考虑过利用袁世凯的问题。
他认为：“将帅之中，袁世凯夙驻高丽，知外国事，讲变法，昔与同办强学会，知其人与董（福祥）、聂（士成）一武夫迴异，拥兵权，可救上者，只此一人。”
但袁世凯与荣禄关系，尽人皆知，康有为又“虑其为荣禄用，不肯也”，于是派亲信弟子徐仁绿去试探袁世凯。
袁世凯让徐世昌接待，徐世昌都是用模棱两可的话来应付。
自以为是的徐仁绿以为自己已经成功的离间了袁世凯和荣禄的关系，于是就有了康有为遂代徐致靖拟了一个密保练兵大员疏，向光绪皇帝举荐了袁世凯。
又让谭嗣同递密折，请召袁世凯进京，结以恩遇，以备不测。
九月11日，光绪皇帝命荣禄传知袁世凯来京陛见。
袁世凯虽然是打心眼里赞成变法的，但他和康有为等人不同的是，头脑还能保持冷静。他要想得更多些，更要权衡厉害。接到荣禄的通知，在这种敏感的时候，皇帝的召见肯定是不同寻常。
袁世凯马上通知徐世昌来天津，然后派他到京城打探消息，他要知道实情。
这个时候，朝廷內部反对改革的人越来越多，光绪皇帝明显感到，老佛爷反对变法的态度越来越强硬。
光绪皇帝自知自己权力有限，在朝堂的影响力有限，非常惊恐。