阳春三月,正是宋瑶的生辰。
玄瑾命人在乾和宫布置宴席,邀各宫妃嫔前来为宋瑶贺寿。
寿宴当日,宋瑶身着霜色百蝶穿花裙,配月白乳烟缎攒珠绣鞋,斜插一支八宝白玉钗。在红花绿柳的盎然春色映衬下,更显娇俏可人。
各宫坐定之后,明贵妃才姗姗来迟。
明贵妃似乎并未被明国公在前朝的事所影响,一身湖蓝色盘金万福苏缎长裙,风姿卓越,明艳依旧,发髻上的赤金点翠如意步摇更显华贵。
她对着玄瑾和皇后端端一礼,悠然开口道。
“臣妾晨起不适,来迟了片刻,请皇上和皇后娘娘恕罪。”
皇后淡然一笑道:“今日是皇上特地为宜嫔开设的寿宴,明贵妃来迟,便自去向寿星请罪吧。”
还未等宋瑶开口,明贵妃便摇着织金芙蓉象牙柄宫扇,施施然落座。
玄瑾见状,面上一冷,不悦道:“来迟也就罢了,既是贺寿,可带了什么礼来?”
明贵妃微微一笑,傲然道:“臣妾可是用心为宜嫔挑了贺礼的。”
说罢,她示意身旁的侍女金珠将寿礼呈上前来。
红木锦盒中正是一尊和田玉送子观音像。
“宜嫔,你既多得皇上恩宠,就该早日为皇上诞下子嗣。本宫特地挑了这尊白玉观音相送,不知可合你的心意?”
面对明贵妃的挑衅,宋瑶并未流露出一丝愠色,反而恭敬地说道。
“臣妾谢过贵妃娘娘美意,愿菩萨垂怜,让臣妾得以孕育皇嗣,早日为皇上分忧。”
玄瑾听罢,看向宋瑶欣慰一笑,说道:“这也是朕之所愿。”
蒋悦颜见明贵妃出言不逊,轻蔑讥讽道:“贵妃娘娘入宫多年,颇得圣心,臣妾见钟毓宫的恩宠亦不能算是少了。”
席面上的众人都听出了蒋贵人话中之意。
宋瑶得宠却无子,明贵妃亦是如此。
明贵妃轻声一笑,接过蒋悦颜的话来,回声道。
“钟毓宫确是如蒋贵人所言,多得皇上照拂。”
众人正以为明贵妃未听出蒋贵人的暗讽,却见明贵妃起身,向玄瑾一礼,随后说道。
“臣妾晨起不适,便召太医院来人诊断,太医请脉确诊,臣妾已经有孕近三月。”
众人听闻皆是一惊,左右低声私语起来。
明贵妃的话对玄瑾来说亦是意料之外,脱口而出道:“可当真吗?”
明贵妃的得意之色溢于言表,对着玄瑾说道:“回皇上,太医诊断确是喜脉,臣妾不敢欺瞒。”
见玄瑾沉思,蒋悦颜接着说道:“若玉常在才刚有孕,贵妃娘娘紧接着便也有了这等喜事,真是令人羡慕啊。臣妾记得若玉常在原本也是钟毓宫的旧人,果然是钟毓宫风水养人,才有接连的喜事呢。”
“如今若玉常在既去了延福宫与蒋贵人同住,蒋贵人也要多多争气才是。侍奉皇上,绵延子嗣才是后宫妃嫔的职责,蒋贵人可不要两头都顾不上。”
明贵妃冷哼一声,不再理会蒋悦颜。
玄瑾未置可否,只是对明贵妃说:“既有了身孕,便不宜站着,快些落座吧。”
随即又叮嘱道:“且要请太医好生照看,一应需求都可向皇后陈说。”
皇后听罢,向玄瑾承诺道:“臣妾必当尽力照顾好若玉常在和明贵妃,让皇嗣平安落地。”
宋瑶的寿诞却让明贵妃占尽风头。
众人都觉得宋瑶实在憋屈,明贵妃更是气焰嚣张。
宴席散后,明贵妃回到钟毓宫也觉得心中畅快,对着金珠悠然说道。
“若不是你给本宫献上此计,今日又特地让本宫在宜嫔的寿宴上宣布有孕之事,本宫也断然不能见到宜嫔那失魂落魄的神情。本宫一想到宜嫔的窘迫之态,便觉得喜不自胜。一个小国的贡女,也想妄图爬到本宫头上,简直是笑话。”
随即,明贵妃从妆台上拿出一对景泰蓝镶红宝石耳环,笑着对金珠说道:“你肯为本宫出力,好处自然是少不了的。这对耳环便是本宫赏你的,仔细收着吧。”
金珠双手接过耳环,恭敬说道:“奴婢必定尽心竭力伺候好娘娘,为娘娘分忧,不敢有丝毫怠慢。”
宴席刚过,玄瑾便传召方太医,在勤政殿询问明贵妃有孕一事。
“朕记得,贵妃宫中侍寝过后喝的药中都有避孕的成分,为何现下却有了身孕,连她的侍女亦是如此。”
玄瑾登基数载,后宫妃嫔众多,可膝下却无子嗣。
因此,后宫妃嫔每每侍寝过后都要用一碗坐胎药。
唯一明贵妃处例外,坐胎药皆用避孕的凉药替代。
因着玄瑾忌惮明家,担心明国公拥兵自重。
若明贵妃诞下皇子,明家叛乱,便会打着拥立幼子登基的名号。
方太医亦是百思不得其解,只得回道:“启禀陛下,虽然每次侍寝过后,微臣都遣人将凉药呈于贵妃娘娘面前,可送至后,却未曾盯着贵妃娘娘服下,若是贵妃娘娘不曾服用,那此时有孕便解释得通了。”
“混账东西。”玄瑾听罢不觉怒从中来,“朕交代的差事,太医院便是这样办的吗?”
“微臣该死,