皇后横眉，语气极冷道：“本宫答应敲打她，是因为你说她狐媚，可你告诉本宫，宁溶月哪里狐媚了？”
“她是装得！”
“装？”皇后脸色更冷，“脾性能装，骨子里的教养却装不出来，宁溶月的言行举止，比江旻玉都端庄！”
“姑母，您怎么帮她不帮我？！”
阿兄和长嫂没了后，她一直把临漳、临安当作自己的孩子宠着，尤其是对临安，更是宠溺无度。
不成想，这宠竟是害了她。
“本宫若不帮你，当初你看上江明庭，非要毁去他和宁溶月亲事的时候，本宫便不能由着你胡来。”
“……”
“如今，宁溶月勾搭临漳，无非是想求条活路，只要她不作妖，本宫允她多活两日，又有何妨？”
“可——可——”临安急得直落泪，偏又不知道怎么驳，只得可怜巴巴地揪着知书，“呜……皇姑母不疼我了！”
知书一边轻拍临安，示意她莫要着急，一边对皇后笑言：“娘娘，奴婢有一言，不知当就不当讲？”
“说。”
“娘娘慈悲，不想和宁姑娘计较，可宁刺史被冤死和郡主有关，万一将来宁姑娘知道了，那——”
“她从哪里知道？即便哪一日她知道了，可她是一个孤女，又能掀起多大的风浪？”
“娘娘说得是。”
“临漳这会儿对她上心，本宫动她，岂不是惹临漳不快？先由她活两日，若她真不安分，再杀不迟。”
“是。”
临安不肯罢休，哭得越发嚎啕，皇后无奈，只得岔开护体：“夜宴将开，你不怕哭花眼，被秦三皇子看见，嫌弃吗？”
“诶？”临安含泪抬眸，有些不敢置信地问，“姑母，您答应我和溪辞哥哥好了？”
“本宫不应，你肯吗？”
“不肯。”
“那不就得了。”
“谢谢姑母，姑母最好了！”临安擦净眼泪，又笑得眉眼弯弯，“姑母，我这就去前头，告诉溪辞！”
“恩。”
临安如一阵风，极快地消失在长乐宫，知书瞥着她的背影，亦难掩惊诧地问：“娘娘，您真应了？”
“怎么可能？
且不说临安的脾气，若是没人护着，必定吃尽苦头，便说那秦三皇子，你看他像是喜欢临安的样子吗？”
“那娘娘为何不拦着郡主亲近秦三殿下？”
“因为，他快死了。”说罢，皇后站起身，“走吧，该去赴宴了。”
酉时末，皇后率后妃、公主、朝臣女眷前往南纪宫。
宫前灯火如昼，各色霓灯在树梢、山石间闪烁，席中，丝竹声如仙乐，悠扬婉转，数百慢束罗裙半露胸的宫女，在一方被烫得正好的琼浆玉液上翩翩起舞。
酒气渺渺，好像天上宫阙，惹得众人纷纷大赞：
“真乃人间仙境。”
皇后略顿步：“照规矩，男女七岁不同席，但今日是除夕，陛下金口，尔等可不遵此矩，尽情享宴。”
“谢陛下，谢娘娘。”
“入席。”
“是。”
江家位重，不止坐得离皇后近，离酒池更近，近到随侍的宫婢稍稍一伸手，便可舀起一勺琼浆。
酒盏刚被满上，丁夫人急不可耐地捧起酒爵，喝下半盏。
“香！”
怎能不香？
此间的酒不是纣王的醴酒，而是三十年一出的陈酿，为供天子奢靡，再有两年，金陵市面上将再也寻不到。
溶月捧着酒盏，目光不着痕迹地扫向酒池另一侧。
朝臣那头，上首位的食案空着好几张，除了不见随天子批阅试卷的左相、江太尉和王御史，也不见临漳和秦长风。
他们是没来，还是去了哪里？
“月儿，赶紧喝啊，这么好的酒，不喝亏大发了。”
“好。”
她低眉，抿下一口酒，然后眼神再次扫向对面，那些个朝臣无不端着酒爵，一杯又一杯地豪饮。
有个朝臣借着酒气上涌，悄悄伸手，想去探宫女的裙摆，谁知才伸出手，就叫邻座的同僚发现。
“赵大人，你看上哪一个了？”
“没，没有。”
“看上便看上，有啥不能说得？你瞧上谁，尽管告诉我，等陛下来了，我替你求陛下开恩，赏了你。”
“这多不好意思？”
“独乐乐不如众乐乐。”
“那就先谢过了。”
赵大人再无顾及，半仰着身躯，窥探宫婢的裙下风光，其余朝臣见了，哈哈大笑的同时，不少人行而效之。
眼看群臣的言行举止越发孟浪，天子却迟迟不来。
不知不觉，时间到了戌时三刻