西北，大漠。
漫无边际的黄沙之中，一阵驼铃声悠悠传来，这是一支从西域小国悦来国来的商队，他们只有两个人，一前一后，显得有几分落寞。
“凯瑟琳夫人，请原谅我的抱怨，您为何非要来大燕国？”一个金发碧眼的中年男人拉了拉缰绳，快步追上前面的女子，然后轻咳两声，操着一口蹩脚的中原话问道。
“怀特公子，我早已说过了，到了这地方，您得称呼我为边霖。”一位坐在骆驼背上、穿着骑装的金发女子笑盈盈地说道，她的中原话说得明显要比怀特先生好多了，“您得早些习惯才行。不如我也给你起个中原名字？你瞧，怀特在中原文字中是白的意思，不如就叫你白公子算了。”
怀特有些无奈地笑了笑，知道这位边霖小姐一向是决定了的事情就一定要做到，但出于契约精神，他还是提醒道：“这是一个确切的消息，此国正在打仗，我们的机会从哪儿来呢？”
边霖没有回答，而是问道：“白公子，你说，一个正在打仗的国家最需要的是什么？”
怀特略一思索，明白了她的意思：“自然是粮食和武器。”
“这不正是我们的长处？”
边霖如今三十有余，是悦来国的一位商人的女儿，她的家族主要做的就是粮食生意。
她的父亲原来在大燕北部一带经商，认识了边霖的生母，边霖这个名字便是她给女儿取的。然而，作为一个女子，偌大的家产却并没有她的份。起初，边霖利用自己的婚姻自立门户，然而生意哪有这么好做？她可爱的亲弟弟为了彻底击倒她，利用家族势力来限制她的生意，处处与她作对，而她信任的丈夫居然也背叛了她，转而给她的死对头卖命。
边霖失去了在悦来国发展的机会，不得已，这才瞄上了燕胡两地的贸易。
这也正是她千里迢迢来到大燕的原因。
“夫人，您是聪明的。但是，这不一定会成功去种植马铃薯。”
“不试试怎么知道呢？”边霖笑了笑，“另外，白公子，您的中原真的应当精进了，这句话在中原，应该是种植马铃薯未必会取得成功。”
……
齐昭和纪黎的判断并未出错，周盛桐宣布起义后便先拿下了朔都东面的冀州，一派要剑指京城的样子，然后就在京城人心惶惶之时，周盛桐却又龟缩不出，任摄政王派来的羽林卫在外如何叫嚣，也不再出兵，令人摸不着头脑。
因此，五月中旬，齐昭携长史洛泫天、副将万俟彭离开宁州，随后，相继封纪黎为宁州城城主、李木远任宁州知府，二人共同管理宁州事宜，又升任中郎将程瑾为副将，封燕子尧为中郎将，负责宁州军政之事。
宁州府衙。
“李大人，如今的宁州千疮百孔，依您之见，若要使其恢复生机，当从何事起？”
李木远捋了捋自己的长髥，思索片刻道：“依某之见，治理宁州之事，只有两者为要，一为税务，二为粮食。”
宁州城说大不大，说小不小，但是三年的旱灾让整个宁州城几乎成了一座死城，莫要说税收，这几年宁州的积蓄几乎全都搭进去了，至于粮食，宁州城的人口死了大半，如今土地虽然渐渐复苏，但干活的人却少了许多，使得大半耕地仍然荒芜。
“本官也以为如是。李大人可有妙计？”
李木远苦笑一声：“谈不上妙计。如今冀州大乱，多了不少流民，若是能让其落户有田，也许能解决当下之急。”
“只是这样一来，税收不足恐怕更难以解决了。”
“正是如此。”
宁州之局最令人头疼的恐怕就是这一点，宁州的财政早已到了捉襟见肘的地步，然而，治理一州何处不需要银子？安抚流民、开仓放粮需要银子；修建城防、发放军饷需要银子；开民智、设县学也需要银子。
“以往此事是如何处置？”
李木远叹了一口气：“知府找县衙，县衙又找百姓。苛捐杂税层层盘剥，每一层都不想着做事，而是想着怎样能够中饱私囊，这样一层层落在百姓头上，几乎可以毁掉一个家庭。”
这样的事情于纪黎而言并不陌生，纪家以务农为生，然而每年光是各类名目就几乎花去了纪家一半的一年收成。
纪黎思忖片刻道：“如今宁州城商户有几许？”
李木远有些诧异，自古以来，各州政策皆是重农抑商，更何况如今大燕境内战乱频发，商人重利，若是囤积居奇、放高利贷、以次充好，恐怕又会使得宁州城更加雪上加霜。但是明面上而言，纪黎毕竟仍然是他的上级，他也只好回答道：“三年大旱，宁州城的大商户几乎都离开此地了，如今还剩下的几乎都是些小门小户，做些小本经营罢了。”
说完，李木远犹疑片刻，还是开口道：“纪大人，下官不解。您这是想要重商抑农？”
纪黎摇了摇头：“并非如此。古往今来，各地几乎都奉行重农抑商之策，然