三镇联军总兵力五万八千,魏州城内总有三万两千人。用兵之法，一般来讲，十则围之,五则攻之。
双方的兵力差距不足两倍,真要攻城,谁胜谁负一望而知。
这也是为什么三镇联军拿下魏州前沿县城后,按兵不动的原因。
他们在等攻城的时机。
于他们而言，等天平军、宣武军攻破魏博边境，长驱直入,汇合于魏州城外，是最好的攻城时机。
薛义山知道他们在打什么算盘，魏州拖不起。
现下已是九月,再不开战,飘起鹅毛大雪，就要等到来年春暖花开。
影响春耕不说,整个魏博被围,首府魏州又迟迟不定,极易影响魏博军心。
与其等他们进攻,薛义山决定主动出击。
他提笔狂书,一封战书跃然纸上。
“谁去？”薛义山双指夹信封,手腕微微用力，装有战书的信封摔在长桌上。
战书正好停在明溪和十二的面前。
她抬头看了眼坐在对面的十二，一把抄过战书,豪气道：“我去。”
田英不赞成地冲明溪轻轻摇头。
虽说有两军交战不斩来使的约定俗成,但也不是没有发生过斩首使者的事例发生。
况且，明溪一介女儿身，出行在外难免不便,恐有暴露身份的危险。
明溪只当没看见田英反对的神情，抱拳道：“此时作战于他们不利，纵然下战书，他们不一定会接战。但是，我有法子叫他们必定出城迎战！”
“好！”薛义山拍桌大笑，“若你能让他们迎战，当为首功！”
魏州城门大开，明溪带领视十个亲兵向西北方的县城策马而去。
官道两旁的苍天巨树被砍去，留下一个个齐脚踝高的木桩，树干被做成高高的屏障竖在魏州城外。
沿途村庄的村民早带着粮食布匹转移到魏州城内，还没来得及收割的庄稼和他们的房屋，在一场大火后化成灰堆在地里，遍地焦黑。
战争的残酷在于，不论输赢，苦的都是百姓。
明溪轻叹一声，夹紧马腹，如离弦之箭飞驰于官道上。马蹄狂奔，掀起滚滚沙尘，满目疮痍的废墟被甩在身后。
一个时辰后，明溪带着十个亲兵来到县城前。她抬头仰视高高的城墙，和城墙上对准他们的一张张弯弓。
“来者何人？”城墙上的军官大声道。
明溪戒备地握住剑柄，喊道：“魏州明石，奉节帅之命前来送战书！”说着她从怀中掏出一块木牌，“此乃证明本将身份的腰牌。”
不一会儿，城门开了条小缝，军官带着百来个士卒鱼贯而出，将明溪等人团团围住。
他漫不经心看了眼明溪脸上的鬼面具，视线慢慢下移，直勾勾地盯着木腰牌。
“原来是鬼面明将军，末将失礼。”
军官确认了明溪的身份，留下一句话要她原地等候，便带着百来个士卒返回城中。
约莫一盏茶的时间，城门大开，一位身着银白盔甲的将军跨坐在马背上，单人单骑来到明溪身前。
明溪眼眸半眯，盯着目如鹰隼的男人，藏在鬼面具下的嘴角缓缓上扬。
没想到送个战书，竟然就能碰到老熟人——三姐夫许慎。
“在下卢龙军许慎，”许慎做出邀请的姿势，“明将军，请！”
他顿了顿：“将军只能带两人进城。”
明溪侧眸看了眼身旁的亲兵，点了其中两个最得力之人，跟在许慎身后打马进城。
县城被三镇联军接管，身穿三色军服的士卒押着城内的民夫修筑防御工事，或是搬运武器，以及运送粮食。
其中身穿朱红军服的士卒看见明溪后，大多露出敌视的目光。
那些都是成德军。
显然，成德军仇恨的没有一点掩藏，就连走在前面的许慎都能感受到他们的目光。
他回头看向明溪脸上的面具，打趣道：“将军应该揭了面具，这样他们就认不出你。”
明溪不在意道：“他们之所以露出仇恨的目光，是因为除了敌视的眼神，他们无法对我做出实质上的伤害。”
“然而他们不知道的是，这种眼神对我来说，一点杀伤力都没有，”明溪平静道，“我既不会因他们而恐惧，也不会因他们而愤怒。”
许慎露出赞许的目光：“不愧是响彻河北道的鬼面将军。”
两年前他听闻鬼面将军的辉煌战功后，便有相交之心。
而后鬼面将军驻守下贝州三县，大刀阔斧变革，广施仁政，吸引周围各军镇百姓迁徙定居，更是让他钦佩万分。
据传言，这位名震河北道的鬼面将军，今年也不过十八岁，还未及弱冠之年。
许慎不禁感慨，倘若此等人才入他麾下，焉知卢龙不入他们二人之手？
实在可惜。
思索间，四人抵达三镇联军议事的地方，也就是县城中的县衙。县衙被联军里三层外三层严密把守，连只蚊子都飞不进去。
联军之首乃昭义节度使钱将军，他坐于上位，成德军的吴将军坐于左侧，许慎走进正堂后，径直走向右座坐下。
明溪抱拳道：“魏州明石拜见钱将军