明溪知道她的十八岁生辰是偷得浮生半日闲,她将带着这段温馨的记忆，走过兵荒马乱的漫长岁月。
但她从来没有想过，兵荒马乱来得这么快。
过完生辰不过月余,中原便再未落下一滴雨。
起初人们没有当一回事，直到井水干枯，大河干涸，露出宽阔的河道。
明溪初时颇有警觉，将福泽万民的范围扩大至整个魏博境内。有福泽万民庇佑,魏博丰年安泰，其余各镇的情况可以说是惨不忍睹。
地里的庄稼在烈日的照耀下,还没来得及成熟便开始枯萎,去岁十月中下冬小麦的庄户人家白忙活一场。
天灾之下,**接踵而至。
收税的官员接到节度使征税的命令，才不会管庄户能不能活得下去。
他们带着爪牙四处征税,逼得庄户卖儿卖女，乃至自卖，只为交上赋税。
饶是如此，也不过是杯水车薪，满足不了一年重似一年的赋税。大狱里关了好些面黄肌瘦的庄户，等着打板子流放。
既然活不下来,那就只有揭竿而起。
被关押的庄户们一拥而上,夺下狱卒的刀和钥匙，打开武库的大门。
他们一人拿了把生锈的刀，冲破府衙。看见府衙后院的一缸缸由外运来的水时，他们红了眼眶，闯入粮仓，就地架锅煮食。
起义如星火燎原,席卷整个中原大地。
各军镇节度使派兵镇压，所到之处血流漂杵。无数中原人家卷起包裹细软，靠着两条腿南逃。
六月中旬，各军镇起义军在节度使的镇压下合兵于河东太原府，共一万一千余人，杀河东节度使，大开粮仓广济流民。
太原府暂且落入起义军之手。
七月，旱灾愈发严重，各军镇平息内乱不久，义军再起。
为转移视线，各军镇节度使广招方士，布下求雨祭坛，命令水利官员钻井寻水。
同时，他们不约而同整兵进犯魏博，美其名曰为子民夺回生息之地。
原因无他，在中原各地区大旱之时，唯独魏博风调雨顺，丰年安泰，内乱未起。
魏博山美水美，粮食富余，这样一个地方，不应该只属于薛义山。成德军、昭义军、天平军以及宣武军四面夹击魏博。
其中成德军借道昭义军驻地，和昭义军共有四万大军，直逼魏州而来。
薛义山急召驻守魏博中央地带的明溪等人驰援魏州，明溪接到军令，二话不说征召农户运送粮草。
所幸明溪施政仁慈，颇得人心。
听说她要率军驰援魏州，农户齐声响应征召，家家户户出人出力出粮，赶着牛车运送军粮。
“魏州告急，我必须去。”明溪点了四千兵马增援魏州，只留一千兵力驻守三县。
明溪身披墨黑甲胄，腰佩鱼肠剑，背负箭囊，箭囊中装满羽箭，逐鹿之弓悬于马腹旁。
她微微垂首，俯视身穿箭袖圆领袍的刘嫖姚：“我不在的日子，军营交由你全权处理。”
刘嫖姚自知自己没有打仗的本领，留守是最好的选择。
他拱手称是，目送明溪带领四千牙外军向魏州的方向前进。
十里长亭，明三爷带着明浅、明温候在明溪的必经之路上。
看见面覆黑色鬼面具的黑甲将军策马靠近，明浅连忙推着明三爷来到路旁。
明溪攥紧缰绳，勒马悬停：“吁——”
她命令军队继续赶路，自己则和明三爷走进亭中，留十来个亲兵把守在长亭十步外。
“三叔。”明溪拱手作揖，带动铁制甲胄哐当作响。
明浅斟满四杯酒，先奉一杯给明溪，接着第二杯奉给明三爷。她端起剩下的两杯酒，将其中一杯递给明温。
明三爷举杯道：“此番增援魏州，我在此预祝将军马到功成。”
明浅笑道：“我祝将军早日凯旋。”
明温嗓音稚嫩：“将军要平安归来。”
四人共举酒杯，一饮而尽。
“多谢。”明溪翻上马背，挥舞马鞭。
战马撒开蹄子狂奔，掀起滚滚烟尘，留给三人一个逐渐模糊的背影。
明浅望着过往的牙外军，忽然想起她们离开琅琊明家时，明二爷的可笑之言。
他说，她们要是离开，就将和四姐姐一样，失去明氏女的身份。
想必四姐姐离家时，明二爷便是这般威胁她的。
可是，明氏女的身份真的那么重要吗？
失去明氏女身份的四姐姐辖领三县，统率五千牙外军，乃魏博军节度使心腹，鬼面将军之名响彻整个河北道。
如果明二爷知道鬼面将军就是四姐姐，只怕会激动地宣布四姐姐起死回生。
可惜，他为父不善，将他最有可能倚靠翻身之人向外推。
明浅轻叹一声，感慨万千。
等到眼前没有牙外军的身影，明三爷眼眸半眯，嘱咐道：“你们要记住，她不仅是你们的四姐姐，也将会是你们日后的上司。”
当然，也会是他的上司。
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历时半月，明溪带领四千牙外军抵达魏州。
才进城，还没到军营向薛义山报道，明溪便吩咐弩兵将